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/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / comp / unix / bsd / 4036 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-12  |  2.5 KB
  1. Xref: sparky comp.unix.bsd:4036 misc.int-property:823 misc.legal.computing:1907
  2. Path: sparky!uunet!mcsun!uknet!edcastle!aiai!jeff
  3. From: jeff@aiai.ed.ac.uk (Jeff Dalton)
  4. Newsgroups: comp.unix.bsd,misc.int-property,misc.legal.computing
  5. Subject: Re: Poisoned textbooks and net articles?
  6. Message-ID: <7172@skye.ed.ac.uk>
  7. Date: 12 Aug 92 15:15:55 GMT
  8. References: <1992Aug10.225150.29474@unislc.uucp> <7154@skye.ed.ac.uk> <1992Aug12.041630@eklektix.com>
  9. Sender: news@aiai.ed.ac.uk
  10. Followup-To: misc.int-property
  11. Organization: AIAI, University of Edinburgh, Scotland
  12. Lines: 43
  13.  
  14. In article <1992Aug12.041630@eklektix.com> rcd@raven.eklektix.com (Dick Dunn) writes:
  15. >jeff@aiai.ed.ac.uk (Jeff Dalton) writes:
  16. >>>              Of course, there are some folks out there
  17. >>>that contend that if you release a piece of software to the net, you in
  18. >>>effect place it in the public domain, but I don't believe a judge would buy
  19. >>>that argument.
  20. >...
  21. >>Well, just when _are_ we allowed to use information we read in books
  22. >>or on the net?  And what's the point of reading these things if the
  23. >>answer is "never"?  How much does copyright restrict us?...
  24. >>any point in reading books, for instance?)
  25. >
  26. >This digresses a bit from BSD to "intellectual property" stuff, but it's
  27. >worth knowing, given (as others have pointed out) the large amount of
  28. >published material on BSD systems.
  29. >
  30. >Copyright protects the form of expression.  It explicitly does *not*
  31. >protect ideas or information.  (Patents protect ideas; that's not at issue
  32. >here.)  So, for example, the copyright on a textbook protects the par-
  33. >ticular presentation of ideas, concepts, and facts.  You can use the ideas
  34. >and the information in a textbook; you can't (for example) copy the way
  35. >they're explained.
  36.  
  37. OK, (1) suppose someone posts some code to the net w/o a copyright
  38. notice.  Can I use it, or is there an implicit copyright that says
  39. "no"?  If the latter, then I may be better off if I don't read
  40. net articles that contain code.
  41.  
  42. (2) Suppose I find out about an algorithm by reading a textbook.
  43. How much does my implementation have to differ from the one in
  44. the book?  Should I stay away from textbooks that give code and
  45. look for ones that give only informal or mathematical descriptions?
  46.  
  47. Now, from "form of expression" it sounds like translation to a
  48. different programming language might suffice, but I doubt it really
  49. does.
  50.  
  51. In short, does the common practice of finding out how to do something
  52. by reading books, papers, and net articles violate copyrights?
  53.  
  54. -- jeff
  55.  
  56. PS I've directed followups to misc.int-property.  Is that ok?
  57.