home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #18 / NN_1992_18.iso / spool / comp / groupwar / 719 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-08-16  |  8.1 KB
  1. Xref: sparky comp.groupware:719 comp.infosystems:426
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!news.acns.nwu.edu!network.ucsd.edu!noiro.acs.uci.edu!ucivax!gateway
  3. From: kling@ics.uci.edu (Rob Kling)
  4. Subject: Incorporating Org Behaviour into Systems Analysis
  5. Message-ID: <9208161314.aa20255@q2.ics.uci.edu>
  6. Newsgroups: comp.groupware,comp.infosystems
  7. Lines: 169
  8. Date: 16 Aug 92 20:14:50 GMT
  9.  
  10. A couple of people who have read or scanned  "Behind
  11. the Terminal: The Critical Role of Computing Infrastructure In
  12. Effective Information Systems' Development and Use" have
  13. characterized some of the arguments as misrepresenting
  14. "traditional" methods of systems analysis. I don't use
  15. the term "traditional" when referring to a relatively narrow
  16. form of systems analysis (which I call "discrete entity
  17. models.").
  18.  
  19. Discrete entity models *do not* treat computerized
  20. systems as only the physical system, but they do focus on
  21. formal organizational goals, resources, and reporting
  22. relationships. (see below).  DE models do emphasize information
  23. engineering.
  24.  
  25. I'm extracting (below)
  26. the characterization of discrete entity models and socially
  27. richer web models form the paper so that readers can better see
  28. the characterizations that I do make. These models are
  29. both "ideal types."
  30.  
  31. I suspect that most critics of the paper would like to see
  32. organizationally/socially rich forms of systems analysis in
  33. practice. I strongly agree with this sentiment. Some of the
  34. information engineering representations, such as dataflow
  35. diagrams, can be helpful. But they don't go far enough.
  36.  
  37. We seem to differ, in part, on what systems analysis methods are
  38. frequently taught in universities and the nature (and diversity)
  39. of common practices in *end user* organizations today. The high
  40. end of practice is often very socially attuned. Unfortunately,
  41. less socially sensitive approaches also still seem to be
  42. common.
  43.  
  44. In response to my posting, I received several supportive
  45. messages, including one from a manager whose organization is
  46. going through a " business process redesign effort using a tool
  47. called IDEF (Integration Definition Language).  The premise
  48. behind it is that we first model the organization from the
  49. strategic level, incorporating all critical mission elements and
  50. goals into the analysis of existing functions. ..... This
  51. approach does not take into account physical contraints and
  52. social relationships ..." This seems much closer to a discrete
  53. entity approach than a web approach.
  54.  
  55.   I encourage net readers who find this contrast useful to print
  56. and read the article (rather than trying to comprehend it
  57. through online scanning).
  58.  
  59.   I would also be interested in learning of any good cases
  60. which can be used to help teach organizationally/socially
  61. rich forms of systems analysis.
  62.  
  63. Best wishes,
  64.  
  65. Rob Kling
  66. UC-Irvine
  67.  
  68.                 ========================================
  69.                                            Table 1
  70.  
  71.                             Assumptions of Discrete-Entity Models
  72.  
  73. D1.    A computing resource is best conceptualized as a particular
  74.        piece of equipment, application, or technique which provides
  75.        specifiable information processing capabilities.
  76.        a.     Each computing resource has costs and skill requirements
  77.               which are largely identifiable.
  78.        b.     Computer-based technologies are tools, and are socially
  79.               neutral.
  80.  
  81. D2. Role of Infrastructure:
  82.  
  83.        a.     The infrastructure for supporting the focal computing
  84.               resource and the organizational procedures by which it is
  85.               organized and sustained are critical elements.
  86.  
  87.        b.     Each computer-based service is provided through a set of
  88.               structured computing resources and organized
  89.               infrastructure.  Deploying, managing, and setting
  90.               procedures for these infrastructural resources is
  91.               separable from deployment of the focal computer-based
  92.               technology.  Infrastructure, either technical or
  93.               administrative, is a neutral resource.
  94.  
  95.        c.     "Human factors" must be taken into account to ensure that
  96.               people are well trained and motivated to do what is
  97.               required.  But "human factors" are "organizational
  98.               problems" which are separable from "technical problems."
  99.  
  100. D3.    Control over Infrastructure: Organizations have ample
  101.        resources to support all of their computing developments and
  102.        uses simultaneously.  Elements of infrastructure are necessary
  103.        for making the equipment or technique available to developers
  104.        or users, and they can be counted on to be of adequate quality
  105.        and available as necessary.
  106.  
  107. D4.    The focal computing resource and any element of infrastructure
  108.        can be analyzed independently of:
  109.        a.     its interactions with other computing resources;
  110.        b.     the social or organizational arrangements within which
  111.               computer-based services are developed and provided
  112.               (infrastructure and macrostructures).
  113.  
  114. D5.  Social Action:
  115.  
  116.        a.     Organizational behavior is best described by the formal
  117.               goals, procedures, and administrative arrangements of the
  118.               acting units.
  119.  
  120.        b.     The use of a computing resource is best described by its
  121.               formal purposes and features.
  122.  
  123. ==================================================
  124. Table 2 -- Assumptions of Web Models
  125.  
  126. W1.    A computer system is best conceptualized as an ensemble of
  127.        equipment, applications, and techniques with identifiable
  128.        information processing capabilities.
  129.        a.     Each computing resource has costs and skill requirements
  130.               which are only partially identifiable.
  131.        b.     In addition to its functional capabilities as an
  132.               information processing tool, computer-based technologies
  133.               are also social objects which may be highly charged with
  134.               meaning.
  135.  
  136. W2.    Role of Infrastructure:
  137.        a.     The infrastructure for supporting the focal computing
  138.               resource and the organizational procedures by which it is
  139.               organized and sustained are critical elements.
  140.        b.     Each computer-based service is provided through a set of
  141.               structured computing resources and organized
  142.               infrastructure. This organization of essential resources
  143.               makes computer-based systems into a form of social
  144.               organization. Like any organization or institution, it is
  145.               not necessarily neutral.
  146.        c.     There is no "human factor" which is specially separable
  147.               from the delivery of computer-based information services.
  148.               Much of the development and routine operations of
  149.               computer-based technologies hinge on many human judgments
  150.               and actions carried out within complex, organized social
  151.               settings.
  152.  
  153. W3.    Control over Infrastructure:
  154.        a.     Organizations have limited resources. Not all necessary
  155.               infrastructural resources are available (in adequate
  156.               quality) as needed.
  157.        b.     Computer-using organizations rarely have complete
  158.               administrative or political control over all their
  159.               requisite infrastructure. Infrastructural resources may
  160.               be spread across several organizational units or
  161.               nominally independent organizations.
  162.  
  163. W4.    The information processing leverage provided by a focal
  164.        computing resource, and its other costs and benefits, social
  165.        and economic, are contingent upon:
  166.        a.     its interactions with other computing resources;
  167.        b.     the social or organizational arrangements within which
  168.               computer-based services are developed and provided
  169.               (infrastructure and macrostructures).
  170.  
  171. W5.    Social Action:
  172.        Political interests, structural constraints, and participants
  173.        definitions of their situations often influence organizational
  174.        action.  Use naturalistic open systems organizational model,
  175.        such as  a negotiated order or institutional model of social
  176.        activities, to best describe the social relations among key
  177.        participants.
  178.  
  179.