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Text File  |  1996-07-21  |  7.6 KB  |  154 lines
  1.                               1850
  2.                         THE DUC DE L'OMLETTE
  3.                          by Edgar Allan Poe
  4.  
  5.       And stepped at once into a cooler clime.          Cowper
  6.  
  7.  
  8. KEATS fell by a criticism. Who was it died of "The Andromache"?* Ignoble
  9. souls!- De L'Omelette perished of an ortolan. L'histoire en est breve.
  10. Assist me, Spirit of Apicius!
  11.  
  12.  
  13. *Montfleury. The author of the Parnasse Reforme makes him thus speak in
  14. Hades:- "L'homme donc qui voudrait savoir ce dont Je suis morte, qu'il
  15. ne demande pas si'l fut de fievre ou de podagre ou d'autre chose, mais
  16. qui'l entende que ce fut de 'L'Andromache.'"
  17.  
  18.  
  19. A golden cage bore the little winged wanderer, enamored, melting,
  20. indolent, to the Chaussee D'Antin, from its home in far Peru. From its
  21. queenly possessor La Bellissima, to the Duc De L'Omelette, six peers of
  22. the empire conveyed the happy bird.
  23.  
  24. That night the Duc was to sup alone. In the privacy of his bureau he
  25. reclined languidly on that ottoman for which he sacrificed his loyalty
  26. in outbidding his king- the notorious ottoman of Cadet.
  27.  
  28. He buries his face in the pillow. The clock strikes! Unable to restrain
  29. his feelings, his Grace swallows an olive. At this moment the door
  30. gently opens to the sound of soft music, and lo! the most delicate of
  31. birds is before the most enamored of men! But what inexpressible dismay
  32. now overshadows the countenance of the Duc?- "Horreur!- chien!-
  33. Baptiste!- l'oiseau! ah, bon Dieu! cet oiseau modeste que tu as
  34. deshabille de ses plumes, et que tu as servi sans papier!" It is
  35. superfluous to say more:- the Duc expired in a paroxysm of disgust.
  36.  
  37. "Ha! ha! ha!" said his Grace on the third day after his decease.
  38.  
  39. "He! he! he!" replied the Devil faintly, drawing himself up with an air
  40. of hauteur.
  41.  
  42. "Why, surely you are not serious," retorted De L'Omelette. "I have
  43. sinned- c'est vrai- but, my good sir, consider!- you have no actual
  44. intention of putting such- such barbarous threats into execution."
  45.  
  46. "No what?" said his majesty- "come, sir, strip!"
  47.  
  48. "Strip, indeed! very pretty i' faith! no, sir, I shall not strip. Who
  49. are you, pray, that I, Duc De L'Omelette, Prince de Foie-Gras, just come
  50. of age, author of the 'Mazurkiad,' and Member of the Academy, should
  51. divest myself at your bidding of the sweetest pantaloons ever made by
  52. Bourdon, the daintiest robe-de-chambre ever put together by Rombert- to
  53. say nothing of the taking my hair out of paper- not to mention the
  54. trouble I should have in drawing off my gloves?"
  55.  
  56. "Who am I?- ah, true! I am Baal-Zebub, Prince of the Fly. I took thee,
  57. just now, from a rose-wood coffin inlaid with ivory. Thou wast curiously
  58. scented, and labelled as per invoice. Belial sent thee,- my Inspector of
  59. Cemeteries. The pantaloons, which thou sayest were made by Bourdon, are
  60. an excellent pair of linen drawers, and thy robe-de-chambre is a shroud
  61. of no scanty dimensions."
  62.  
  63. "Sir!" replied the Duc, "I am not to be insulted with impunity!- Sir! I
  64. shall take the earliest opportunity of avenging this insult!- Sir! you
  65. shall hear from me! in the meantime au revoir!"- and the Duc was bowing
  66. himself out of the Satanic presence, when he was interrupted and brought
  67. back by a gentleman in waiting. Hereupon his Grace rubbed his eyes,
  68. yawned, shrugged his shoulders, reflected. Having become satisfied of
  69. his identity, he took a bird's eye view of his whereabouts.
  70.  
  71. The apartment was superb. Even De L'Omelette pronounced it bien comme il
  72. faut. It was not its length nor its breadth,- but its height- ah, that
  73. was appalling!- There was no ceiling- certainly none- but a dense
  74. whirling mass of fiery-colored clouds. His Grace's brain reeled as he
  75. glanced upward. From above, hung a chain of an unknown blood-red metal-
  76. its upper end lost, like the city of Boston, parmi les nues. From its
  77. nether extremity swung a large cresset. The Duc knew it to be a ruby;
  78. but from it there poured a light so intense, so still, so terrible,
  79. Persia never worshipped such- Gheber never imagined such- Mussulman
  80. never dreamed of such when, drugged with opium, he has tottered to a bed
  81. of poppies, his back to the flowers, and his face to the God Apollo. The
  82. Duc muttered a slight oath, decidedly approbatory.
  83.  
  84. The corners of the room were rounded into niches. Three of these were
  85. filled with statues of gigantic proportions. Their beauty was Grecian,
  86. their deformity Egyptian, their tout ensemble French. In the fourth
  87. niche the statue was veiled; it was not colossal. But then there was a
  88. taper ankle, a sandalled foot. De L'Omelette pressed his hand upon his
  89. heart, closed his eyes, raised them, and caught his Satanic Majesty- in
  90. a blush.
  91.  
  92. But the paintings!- Kupris! Astarte! Astoreth!- a thousand and the same!
  93. And Rafaelle has beheld them! Yes, Rafaelle has been here, for did he
  94. not paint the ---? and was he not consequently damned? The paintings-
  95. the paintings! O luxury! O love!- who, gazing on those forbidden
  96. beauties, shall have eyes for the dainty devices of the golden frames
  97. that besprinkled, like stars, the hyacinth and the porphyry walls?
  98.  
  99. But the Duc's heart is fainting within him. He is not, however, as you
  100. suppose, dizzy with magnificence, nor drunk with the ecstatic breath of
  101. those innumerable censers. C'est vrai que de toutes ces choses il a
  102. pense beaucoup- mais! The Duc De L'Omelette is terror-stricken; for,
  103. through the lurid vista which a single uncurtained window is affording,
  104. lo! gleams the most ghastly of all fires!
  105.  
  106. Le pauvre Duc! He could not help imagining that the glorious, the
  107. voluptuous, the never-dying melodies which pervaded that hall, as they
  108. passed filtered and transmuted through the alchemy of the enchanted
  109. window-panes, were the wailings and the howlings of the hopeless and the
  110. damned! And there, too!- there!- upon the ottoman!- who could he be?-
  111. he, the petitmaitre- no, the Deity- who sat as if carved in marble, et
  112. qui sourit, with his pale countenance, si amerement?
  113.  
  114. Mais il faut agir- that is to say, a Frenchman never faints outright.
  115. Besides, his Grace hated a scene- De L'Omelette is himself again. There
  116. were some foils upon a table- some points also. The Duc s'echapper. He
  117. measures two points, and, with a grace inimitable, offers his Majesty
  118. the choice. Horreur! his Majesty does not fence!
  119.  
  120. Mais il joue!- how happy a thought!- but his Grace had always an
  121. excellent memory. He had dipped in the "Diable" of Abbe Gualtier.
  122. Therein it is said "que le Diable n'ose pas refuser un jeu d'ecarte."
  123.  
  124. But the chances- the chances! True- desperate: but scarcely more
  125. desperate than the Duc. Besides, was he not in the secret?- had he not
  126. skimmed over Pere Le Brun?- was he not a member of the Club Vingt-un?
  127. "Si je perds," said he, "je serai deux fois perdu- I shall be doubly
  128. dammed- voila tout! (Here his Grace shrugged his shoulders.) Si je
  129. gagne, je reviendrai a mes ortolans- que les cartes soient preparees!"
  130.  
  131. His Grace was all care, all attention- his Majesty all confidence. A
  132. spectator would have thought of Francis and Charles. His Grace thought
  133. of his game. His Majesty did not think; he shuffled. The Duc cut.
  134.  
  135. The cards were dealt. The trump is turned- it is- it is- the king! No-
  136. it was the queen. His Majesty cursed her masculine habiliments. De
  137. L'Omelette placed his hand upon his heart.
  138.  
  139. They play. The Duc counts. The hand is out. His Majesty counts heavily,
  140. smiles, and is taking wine. The Duc slips a card.
  141.  
  142. "C'est a vous a faire," said his Majesty, cutting. His Grace bowed,
  143. dealt, and arose from the table en presentant le Roi.
  144.  
  145. His Majesty looked chagrined.
  146.  
  147. Had Alexander not been Alexander, he would have been Diogenes; and the
  148. Duc assured his antagonist in taking leave, "que s'il n'eut ete De
  149. L'Omelette il n'aurait point d'objection d'etre le Diable."
  150.  
  151.  
  152.  
  153.                                  -THE END-
  154.