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Text File  |  1980-01-26  |  8.0 KB  |  124 lines
  1. ----------------------------------------------------------------------------- 
  2. This textfile was leeched from LSD's Grapevine Magazine Issue #12 
  3. If you wish to use it for other productions please check with the author 
  4. of the article or LSD.  If this save article function is abused it will 
  5. not be included in future versions. 
  6. ----------------------------------------------------------------------------- 
  7.    CYBERPUNKS AND THE CONSTITUTION      contraband of the information age.
  8.                                         
  9.                                         The authorities intended to send a
  10.          Typed by Laceration            sharp message to would-be digital
  11.                                         desperadoes that computer crime does
  12.                                         not pay.  But in their zeal, they sent
  13. The fast-changing technologies of the   a very different message-one that
  14. late 20th century pose a challenge to   chilled civil libertarians.  By
  15. American laws and principles of ages    attempting to crack down on telephone
  16. past.                                   fraud, they shut down dozens of
  17.                                         computer bulletin boards that may be
  18.                                         as fully protected by the U.S.
  19. Armed with guns and search warrants,    Constitution as the words on this
  20. 150 Secret Service agents staged        page.
  21. surprise raids in 14 American cities    
  22. one morning last May, seizing 42        Do electronic bulletin boards that may
  23. computers and tens of thousands of      list stolen access codes enjoy
  24. floppy disks. Their target: a loose-    protection under the First Amendment?
  25. knit group of youthful computer         That was one of the thorny questions
  26. enthusiasts suspected of trafficking    raised last week at an unusual
  27. in stolen credit-card numbers,          gathering of computer hackers,
  28. telephone access codes and other        law-enforcement officials and legal
  29. --------------------------------------------------------------------------------
  30. scholars sponsored by Computer          universe occupied by audio and video
  31. Professionals for Social                signals travelling across state and
  32. Responsibility.  For four days in       national borders at nearly the speed
  33. California's Silicon Valley, 400        of light?  Or as Harvard law professor
  34. experts struggled to sort out the       Laurence Tribe aptly summarized, "When
  35. implications of applying late-18th      the lines along which our Constitution
  36. century laws and legal principles to    is drawn warp or vanish, what happens
  37. the fast-changing technologies of the   to the Constitution itself?"
  38. late 20th century.                      
  39.                                         Tribe suggested that the Supreme
  40. While the gathering was short on        Court may be incapable of keeping up
  41. answers, it was long on tantalizing     with the pace of technological change.
  42. questions.  How can privacy be ensured  He proposed what many will consider a
  43. when computers record every phone       radical solution: a 27th Amendment
  44. call, cash withdrawal and credit-card   that would make the information-
  45. transaction?  What "property rights"    related freedoms guaranteed in the
  46. can be protected in digital electronic  Bill of Rights fully applicable "no
  47. systems that can create copies that     matter what the technological method
  48. are indistinguishable from the real     or medium" by which that information
  49. thing.?                                 is generated, stored or transmitted.
  50.                                         
  51. What is a "place" in cyberspace, the    While such a proposal is unlikely to
  52. --------------------------------------------------------------------------------
  53. pass into law, the fact that one of     venture with Equifax, one of the
  54. the country's leading constitutional    country's largest credit-rating
  55. scholars put it forward may persuade    bureaus, to sell a personal-computer
  56. the judiciary to focus on the issues    product that would contain information
  57. it raises.  In recent months several    on the shopping habits of 120 million
  58. conflicts involving computer            U.S. households, it received 30,000
  59. related privacy and free speech have    calls and letters from individuals
  60. surfaced:                               asking that their names be removed
  61.                                         from the data base.  The project was
  62. * When subscribers to Prodigy, a        quietly cancelled in January.
  63. 700,000 member information system       
  64. owned by Sears and IBM, began posting   * When regional telephone companies
  65. messages protesting a rate hike,        began offering Caller ID, a device
  66. Prodigy officials banned discussion of  that displays the phone numbers -
  67. the topic in public forums on the       including unlisted ones - of incoming
  68. system.  After protesters began         calls, many people viewed it as an
  69. sending private mall messages to other  invasion of privacy.  Several states
  70. members- and to advertisers - they      have since passed laws requiring phone
  71. were summarily kicked off the network.  companies to offer callers a
  72.                                         "blocking" option so that they can
  73. * When Lotus Development Corp. of       choose whether or not to disclose
  74. Cambridge, Mass., announced a joint     their numbers.  Pennsylvania has
  75. --------------------------------------------------------------------------------
  76. banned the service.  But the hacker     is not clear, however, that the
  77. dragnets generated the most heat.  Ten  cyberpunks rounded up in dragnets like
  78. months after the Secret Service shut    last May's are the ones committing the
  79. down the bulletin boards, the           worst offences.  Those arrested were
  80. Government still has not produced any   mostly teenagers more intent on
  81. indictments.                            showing off their computer skills than
  82.                                         padding their bank accounts.  One 14-
  83. And several similar cases that have     year-old from New York City, for
  84. come before courts have been badly      instance, apparently specialized in
  85. flawed.  One Austin-based game          taking over the operations of remote
  86. publisher whose bulletin-board system   computer systems and turning them into
  87. was seized last March is expected soon  bulletin boards - for his friends to
  88. to sue the government for violating     play on.
  89. his civil liberties.                    
  90.                                         Among his targets, say police, was a
  91. There is certainly plenty of computer   Pentagon computer belonging to the
  92. crime around.  The Secret Service       Secretary of the Air Force.  "I regard
  93. claims that U.S. phone companies are    unauthorized entry into computer
  94. losing $1.2 billion a year and credit-  systems as wrong and serving of
  95. card providers another $1 billion,      punishment," says Mitch Kapor, the
  96. largely through fraudulent use of       former president of Lotus.
  97. stolen passwords and access codes.  It  
  98. --------------------------------------------------------------------------------
  99. And yet Kapor has emerged as a leasing  
  100. watchdog for freedom in the             
  101. information age.  He views the tiny     
  102. bulletin-board systems as the           
  103. forerunners of a public computer        
  104. network that will eventually connect    
  105. households across the country. Kapor    
  106. is worried that legal precedents set    
  107. today may haunt all Americans in the    
  108. 21st century.                           
  109.                                         
  110. Thus he is providing funds to fight     
  111. for civil liberties in cyberspace the   
  112. best way he knows how - one case at a   
  113. time.                                   
  114.                                         
  115.                                         
  116. Written By Philip Elmer-Dewitt, taken   
  117. from "Time" magazine.                   
  118.                                         
  119. end.                                    
  120.                                         
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