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Text File  |  1994-05-27  |  2.8 KB  |  47 lines
  1. .. < chapter xcv 6  THE CASSOCK >
  2.  
  3.      Had you stepped on board the Pequod at a
  4. certain juncture of this post-mortemizing of the whale; and had you strolled
  5. forward nigh the windlass, pretty sure am I that you would have scanned with
  6. no small curiosity a very strange, enigmatical object, which you would have
  7. seen there, lying along lengthwise in the lee scuppers.  Not the wondrous
  8. cistern in the whale's huge head; not the prodigy of his unhinged lower jaw;
  9. not the miracle of his symmetrical tail; none of these would so surprise you,
  10. as half a glimpse of that unaccountable cone, -- longer than a Kentuckian is
  11. tall, nigh a foot in diameter at the base, and jet-black as Yojo, the ebony
  12. idol of Queequeg.  And an idol, indeed, it is; or, rather, in old times, its
  13. likeness was.  Such an idol as that found in the secret groves of Queen
  14. Maachah in Judea; and for worshipping which, king Asa, her son, did depose
  15. her, and destroyed the idol, and burnt it for an abomination at the brook
  16. Kedron, as darkly set forth in the 15th chapter of the first book of Kings.
  17. Look at the sailor, called the mincer, who now comes along, and assisted by
  18. two allies, heavily backs the grandissimus, as the mariners call it, and
  19. with bowed shoulders, staggers off with it as if he were a grenadier carrying
  20. a dead comrade from the field.  extending it upon the forecastle deck, he now
  21. proceeds cylindrically to remove its dark pelt, as an African hunter the
  22. pelt of a boa.  This done he turns the pelt inside out, like a pantaloon leg;
  23. gives it a good stretching, so as almost to double its diameter; and at last
  24. hangs it, well spread, in the
  25. .. <p 418 >
  26. rigging, to dry.  Ere long, it is taken down; when removing some three feet
  27. of it, towards the pointed extremity, and then cutting two slits for
  28. arm-holes at the other end, he lengthwise slips himself bodily into it.  The
  29. mincer now stands before you invested in the full canonicals of his calling.
  30. Immemorial to all his order, this investiture alone will adequately protect
  31. him, while employed in the peculiar functions of his office.  That office
  32. consists in mincing the horse-pieces of blubber for the pots; an operation
  33. which is conducted at a curious wooden horse, planted endwise against the
  34. bulwarks, and with a capacious tub beneath it, into which the minced pieces
  35. drop, fast as the sheets from a rapt orator's desk.  Arrayed in decent black;
  36.  
  37.      occupying a conspicuous pulpit; intent on bible leaves; what a candidate for
  38. an archbishoprick, what a lad for a Pope were this mincer!
  39. .. <p 418n. >
  40. Bible leaves!  Bible leaves!  This is the invariable cry from the mates to
  41. the mincer.  It enjoins him to be careful, and cut his work into as thin
  42. slices as possible, inasmuch as by so doing the business of boiling out the
  43.  
  44.      oil is much accelerated, and its quantity considerably increased, besides
  45. perhaps improving it in quality.
  46. .. <p 418 >
  47.