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Text File  |  1994-05-27  |  4.2 KB  |  68 lines
  1. .. < chapter lii 13  THE ALBATROSS >
  2.  
  3.      South-eastward from the Cape, off the
  4. distant Crozetts, a good cruising ground for Right Whalemen, a sail loomed
  5. ahead, the Goney (Albatross) by name.  As she slowly drew nigh, from my lofty
  6. perch at the fore-mast-head, I had a good view of that sight so remarkable to
  7. a tyro in the far ocean fisheries --a whaler at sea, and long absent from
  8. home.  As if the waves had been fullers, this craft was bleached like the
  9. skeleton of a stranded walrus.  All down her sides, this spectral appearance
  10. was traced with long channels of reddened rust, while all her spars and her
  11. rigging were like the thick branches of trees furred over with hoar-frost.
  12. Only her lower sails were set.  A wild sight it was to see her long-bearded
  13. look-outs at those three mast-heads.  They seemed clad in the skins of
  14. beasts, so torn and bepatched the raiment that had survived nearly four years
  15. of cruising.  Standing in iron hoops nailed to the mast, they swayed and
  16. swung over a fathomless sea;
  17.  
  18. .. <p 235 >
  19. and though, when the ship slowly glided close under our stern, we six men in
  20. the air came so nigh to each other that we might almost have leaped from the
  21. mast-heads of one ship to those of the other; yet, those forlorn-looking
  22. fishermen, mildly eyeing us as they passed, said not one word to our own
  23. look-outs, while the quarter-deck hail was being heard from below.  Ship
  24. ahoy!  Have ye seen the White Whale?  But as the strange captain, leaning over
  25. the pallid bulwarks, was in the act of putting his trumpet to his mouth, it
  26. somehow fell from his hand into the sea; and the wind now rising amain, he
  27. in vain strove to make himself heard without it.  Meantime his ship was still
  28. increasing the distance between.  While in various silent ways the seamen of
  29. the Pequod were evincing their observance of this ominous incident at the
  30. first mere mention of the White Whale's name to another ship, Ahab for a
  31. moment paused; it almost seemed as though he would have lowered a boat to
  32. board the stranger, had not the threatening wind forbade.  But taking
  33. advantage of his windward position, he again seized his trumpet, and knowing
  34. by her aspect that the stranger vessel was a Nantucketer and shortly bound
  35. home, he loudly hailed -- Ahoy there!  This is the Pequod, bound round the
  36. world!  Tell them to address all future letters to the Pacific ocean!  and
  37. this time three years, if I am not at home, tell them to address them to-----
  38. At that moment the two wakes were fairly crossed, and instantly, then, in
  39. accordance with their singular ways, shoals of small harmless fish, that for
  40. some days before had been placidly swimming by our side, darted away with what
  41. seemed shuddering fins, and ranged themselves fore and aft with the
  42. stranger's flanks.  Though in the course of his continual voyagings Ahab must
  43. often before have noticed a similar sight, yet, to any monomaniac man, the
  44. veriest trifles capriciously carry meanings.  Swim away from me, do ye?
  45. murmured Ahab, gazing over into the water.  There seemed but little in the
  46. words, but the tone conveyed more of deep helpless sadness than the insane
  47. old man had ever before evinced.  But turning to the steersman, who thus far
  48. had been holding the ship in the wind to diminish
  49. .. <p 236 >
  50. her headway, he cried out in his old lion voice, -- Up helm!  Keep her off
  51. round the world!  Round the world!  There is much in that sound to inspire
  52. proud feelings; but whereto does all that circumnavigation conduct?  Only
  53. through numberless perils to the very point whence we started, where those
  54. that we left behind secure, were all the time before us.  Were this world an
  55. endless plain, and by sailing eastward we could for ever reach new distances,
  56.  
  57.      and discover sights more sweet and strange than any Cyclades or Islands of
  58. King Solomon, then there were promise in the voyage.  But in pursuit of those
  59. far mysteries we dream of, or in tormented chase of that demon phantom that,
  60. some time or other, swims before all human hearts; while chasing such over
  61. this round globe, they either lead us on in barren mazes or midway leave us
  62. whelmed.
  63. .. <p 234n. >
  64. The cabin-compass is called the tell-tale, because without going to the
  65. compass at the helm, the Captain, while below, can inform himself of the
  66. course of the ship.
  67. .. <p 236 >
  68.