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Text File  |  1994-05-27  |  3.0 KB  |  49 lines
  1. .. < chapter cxvi 2  THE DYING WHALE >
  2.  
  3.      Not seldom in this life, when, on the
  4. right side, fortune's favorites sail close by us, we, though all adroop
  5. before, catch somewhat of the rushing breeze, and joyfully feel our bagging
  6. sails fill out.  So seemed it with the Pequod.  For next day after
  7. encountering the gay Bachelor, whales were seen and four were slain; and one
  8. of them by Ahab.  It was far down the afternoon; and when all the spearings of
  9.  
  10.      the crimson fight were done: and floating in the lovely sunset sea and sky,
  11. sun and whale both stilly died together; then, such a sweetness and such
  12. plaintiveness, such inwreathing orisons curled up in that rosy air, that it
  13. almost seemed as if far over from the deep green convent valleys of the
  14. Manilla isles, the Spanish land-breeze, wantonly turned sailor, had gone to
  15. sea, freighted with these vesper hymns.  Soothed again, but only soothed to
  16. deeper gloom, Ahab, who had sterned off from the whale, sat intently
  17. watching his final wanings from the now tranquil boat.  For that strange
  18. spectacle observable in all sperm whales dying --the turning sunwards of the
  19. head, and so expiring --that strange spectacle, beheld of such a placid
  20. evening, somehow to Ahab conveyed a wondrousness unknown before.  He turns
  21. and turns him to it, --how slowly, but how steadfastly, his homage-rendering
  22. and invoking brow, with his last dying motions.  He too worships fire; most
  23. faithful, broad, baronial vassal of the sun! --Oh that these too-favoring eyes
  24. should see these too-favoring sights.  Look!  here, far water-locked; beyond
  25. all hum of human weal or woe; in these most candid and impartial seas; where
  26. to traditions no rocks furnish tablets; where for long Chinese ages, the
  27. billows have still rolled on speechless and unspoken to, as stars that shine
  28. upon the Niger's unknown source; here, too, life dies sunwards full of
  29. .. <p 491 >
  30. faith; but see!  no sooner dead, than death whirls round the corpse, and it
  31. heads some other way. -- Oh, thou dark Hindoo half of nature, who of drowned
  32. bones hast builded thy separate throne somewhere in the heart of these
  33. unverdured seas; thou art an infidel, thou queen, and too truly speakest to
  34. me in the wide-slaughtering Typhoon, and the hushed burial of its after calm.
  35.  
  36.      Nor has this thy whale sunwards turned his dying head, and then gone round
  37. again, without a lesson to me.  Oh, trebly hooped and welded hip of power!
  38. Oh, high aspiring, rainbowed jet! --that one strivest, this one jettest all in
  39.  
  40.      vain!  In vain, oh whale, dost thou seek intercedings with yon
  41. all-quickening sun, that only calls forth life, but gives it not again.  Yet
  42. dost thou, darker half, rock me with a prouder, if a darker faith.  All thy
  43. unnamable imminglings, float beneath me here; I am buoyed by breaths of once
  44. living things, exhaled as air, but water now.  Then hail, for ever hail, O
  45. sea, in whose eternal tossings the wild fowl finds his only rest.  Born of
  46. earth, yet suckled by the sea; though hill and valley mothered me, ye
  47. billows are my foster-brothers!
  48. .. <p 491 >
  49.