home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ ProfitPress Mega CDROM2 …eeware (MSDOS)(1992)(Eng) / ProfitPress-MegaCDROM2.B6I / TEXT / HYPERTEX / HEALTH.ZIP / 18HEALTH < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1991-05-09  |  6.9 KB  |  159 lines
  1.  
  2.                          GOOD HELP IS HARD TO FIND
  3.  
  4.  
  5.                               By ANNE MULLENS
  6.                                Vancouver Sun
  7.  
  8.      VANCOUVER - Every day for five weeks this winter, Mariane Davis
  9.      drove an hour south to Bellingham, Wash., had radiaton therapy at a
  10.      private cancer clinic, and then turned around and drove home.
  11.  
  12.      The 37-year-old Richmond, B.C., woman had found a small lump in her
  13.      right breast as she showered one morning around Christmas. Surgeons
  14.      lost no time giving her a lumpectomy.
  15.  
  16.      But when it came time for the next stage of treatment - radiation -
  17.      there was a hitch.
  18.  
  19.      An extreme shortage of radiation therapy technologists in Vancouver
  20.      had backed up treatment for weeks.
  21.  
  22.      ``I was told I would have to wait six to eight weeks in Vancouver
  23.      to receive treatment, or I had the alternative to go to
  24.      Bellingham,'' said Davis, a bank supervisor.
  25.  
  26.       ``I was anxious to get on with it, so I chose to go south.''
  27.  
  28.      As health care has become more sophisticated, its delivery has
  29.      expanded beyond just doctors and nurses - to physiotherapists,
  30.      occupational therapists, medical technologists and others.
  31.  
  32.      And increasingly, shortages of these skilled partners in health
  33.      care have come to cripple the medical system.
  34.  
  35.      Such is the case with radiation therapy technologists, who run
  36.      linear accelerators and calibrate radiation treatment for cancer
  37.      patients.
  38.  
  39.      ``There is a world-wide shortage of radiation therapy
  40.      technologists,'' said Dr. David Klaassen, director of the B.C.
  41.      Cancer Control Agency.
  42.  
  43.      ``These are highly technical people and we are all trying to
  44.      recruit them. We raid Britain, New Zealand and Australia. The
  45.      United States raids us.''
  46.  
  47.      B.C. had been trying to recruit new technologists for several
  48.      months before the province's shortage turned critical last
  49.      December.
  50.  
  51.      When hundreds of patients were forced to wait for treatment, some
  52.      as long as 12 weeks, clinics in Bellingham and Seattle agreed to
  53.      accept 10 people from B.C. each week.
  54.  
  55.      Davis was one of them.
  56.  
  57.      ``The last thing you want to do with cancer is wait around,'' she
  58.      said.
  59.  
  60.      But even Seattle, despite helping B.C. with its backlog, is short
  61.      21 radiation therapy technologists, said Dr. Neil Fatin, a senior
  62.      provincial consultant who negotiated the emergency deal with the
  63.      U.S. clinics.
  64.  
  65.      It's the same elsewhere in Canada.
  66.  
  67.      Eighteen months ago an enormous backlog of patients forced
  68.      Toronto's Princess Margaret Hospital to close its doors for two
  69.      months. New cancer patients were sent to other regions for
  70.      treatment.
  71.  
  72.      With occupational therapists, physiotherapists, medical laboratory
  73.      technicians, perfusionists, speech pathologists, respiratory
  74.      technicians also in short supply, cancer patients are not the only
  75.      ones who must endure waits for care, go elsewhere or do without.
  76.  
  77.      ``It is a symptom of our increasingly sophisticated medical
  78.      system,'' said Fatin.
  79.  
  80.      ``It used to be that nurses did everything that doctors didn't do.
  81.      But now health care has evolved so much and areas have become so
  82.      specialized that we've created niches for people with specialized
  83.      training and we can't do without them.''
  84.  
  85.      Take the example of perfusionists, who run heart-lung machines
  86.      during open heart surgery. Canada has about 150 of them.
  87.  
  88.      ``We take over the role of the patient's heart and lungs once they
  89.      are under surgery,' said Dave Failows, one of five perfusionists at
  90.      Victoria's Royal Jubilee Hospital.
  91.  
  92.      ``It is one of the only professions where a 15-second lapse in
  93.      attention can kill or brain damage a patient.''
  94.  
  95.      Last year, a shortage of three perfusionists in Vancouver
  96.      contributed to a backlog of more than 700 patients waiting for
  97.      cardiac bypass surgery in B.C.
  98.  
  99.      This year, Toronto hospitals, short five perfusionists, were forced
  100.      to temporarily contract perfusionists from the U.S.
  101.  
  102.      Federal statistics predict job opportunities in all allied health
  103.      fields will grow by more than three per cent in the next decade,
  104.      double the growth rate expected in other occupations.
  105.  
  106.      Almost 8,000 positions are expected to be created in that time for
  107.      physiotherapists, 4,000 jobs could open for occupational therapists
  108.      and 24,000 for medical laboratory technologists, who perform
  109.      chemical, microscopic and bacteriological tests.
  110.  
  111.      Why do shortages in these fields exist? Experts cite several
  112.      factors:
  113.  
  114.       - Female-dominated professions: Traditionally, as many as 85 per
  115.      cent of the people in allied health professions have been women.
  116.      This has meant high attrition, particularly in child-bearing years,
  117.      and reliance on part-time work.
  118.  
  119.      Now, other career opportunities, such as medicine and engineering,
  120.      have emerged to compete for women with good academic records.
  121.  
  122.      - Salaries: Even when acute shortages exist, salaries do
  123.      not reflect demand. Higher salaries often beckon from the U.S.
  124.  
  125.      Last year, all six people who graduated as perfusionists in Toronto
  126.      went to the U.S., lured by the chance to make as much as $75,000 to
  127.      $100,000 a year, instead of $50,000 in Canada.
  128.  
  129.       - Too few training positions: Training of allied health
  130.      professionals takes two to five years. Without enough training
  131.      positions in universities, community colleges or hospitals, Canada
  132.      has instead relied on immigration.
  133.  
  134.      Training is also limited by the availability of equipment - in the
  135.      case of radiation therapy technologists this means the availability
  136.      of $1.4-million linear accelerators. In short supply, these are
  137.      almost constantly needed for patients - not students.
  138.  
  139.       - Unpredicted needs: The shortage of radiation therapy
  140.      technologists developed in part because the medical profession and
  141.      governments did not accurately forecast needs, Klaassen said.
  142.  
  143.      In the 1970s, it was thought chemotherapy would replace radiation,
  144.      but in the 1980s new uses for radiation emerged, including radiaton
  145.      of the breast after lumpectomy and radiation for prostate cancer
  146.      and colon cancer.
  147.  
  148.      Likewise, the frequency of cardiac bypass surgery has grown faster
  149.      than the supply of perfusionists.
  150.  
  151.       - Lack of public awareness about the professions: ``Most people
  152.      know what doctors and nurses do, but they have no idea what a
  153.      radiation therapist or a perfusionist does,'' said Ruth Emery, a
  154.      federal government labor analyst.
  155.  
  156.      ``Many people choose careers based on familiarity with that career.
  157.      We are trying to tell high school students and others about these
  158.      jobs and the opportunities available in them.''
  159.