home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Play and Learn 2 / 19941.ZIP / 19941 / EDUCNOMY / ACE1 / ASPECT.DAT < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-02-04  |  8.1 KB  |  157 lines
  1. SUN
  2. Hazards:  There are hazards in observing the sun, and effective safety
  3. precautions must be taken.
  4.  
  5. Sunspots:  Successive 11-year peaks of sunspot activity follow long-term trends
  6. that can in extreme cases result in prolonged periods of very low activity.  
  7.  
  8. Aurorae:  For an observer at the ground, the shifting patterns of the aurora 
  9. over the night sky reflect the changes in the magnetic and electric fields 
  10. along the paths of electrons streaming toward earth.  A faint auroral display 
  11. may not exceed the brightness threshold of color perception for the eye; it 
  12. will be sensed as white.  Most aurorae appear green or blue-green with 
  13. occasional faint patches of pink or red.
  14. $
  15. MERCURY
  16. Of the five planets visible to the unaided eye, Mercury is by far the most
  17. difficult to observe and is seldom conveniently located for either unaided eye
  18. or telescopic observation.
  19.  
  20. Binoculars are of great assistance in searching for the planet about 40 minutes
  21. to an hour after sunset, or before sunrise during the periods when it is 
  22. visible.  Mercury's true color is almost pure white, but absorption from 
  23. Earth's atmosphere within 15o of the horizon, where Mercury is usually best 
  24. seen, usually imparts a yellow or ochre hue to the planet.
  25.  
  26. Telescopic observers will find the rapidly-changing phases of Mercury of
  27. interest.  The planet appears to zip from gibbous to crescent phase in about
  28. three weeks during each of its elongations.
  29.  
  30. Mercury's phases have been detected with telescopes of 75 mm aperture or less, 
  31. but generally a 100-mm or larger telescope is required to distinguish them.  In
  32. larger instruments under conditions of excellent seeing (usually when Mercury
  33. is viewed in the daytime), dusky features have been glimpsed by experienced
  34. observers.
  35. $
  36. VENUS
  37. Venus is the brightest natural celestial object in the nighttime sky apart from
  38. the moon and, whenever visible, is readily recognized.
  39.  
  40. When Venus is about a 20% crescent, even rigidly-held, good-quality binoculars
  41. can be used to distinguish that the planet is not spherical or a point source.
  42. A 60-mm refractor should be capable of revealing all but the gibbous and full
  43. phases of Venus.  Experienced observers prefer to observe Venus during the
  44. daytime, and indeed the planet is bright enough to be seen with the unaided eye
  45. if one knows where to look.
  46.  
  47. Venus appears to most observer to be featureless no matter what type of 
  48. telescope is used or what the planet's phase.  However, over the past century
  49. some observers using medium- or large-size telescopes have reported dusky,
  50. patchy markings usually described as slightly less brilliant than the dazzling
  51. white of the rest of the planet.
  52.  
  53. When Venus is less than 10% illuminated, the cusps (the points at the ends of
  54. the crescent) can sometimes be seen to extend into the night side of the 
  55. planet.  When Venus is a thin sliver of a crescent, the extended cusps may be
  56. seen to ring the entire planet.
  57. $
  58. EARTH
  59. Moon (Luna)
  60.  
  61. Libration is the shifting, or rather apparent shifting, of the visible disc of
  62. the moon.  Sometimes the observer sees features farther around the eastern or
  63. the western limb (libration in longitude), or the northern or southern limb
  64. (libration in latitude).
  65.  
  66. The moon often passes between earth and a star, an event called an occultation.
  67. During an occultation a star suddenly disappears as the east limb of the moon
  68. crosses the line between the star and observer.  The star reappears from behind
  69. the west limb some time later.  Because the moon moves through an angle about
  70. equal to its own diameter every hour, the longest time for an occultation is 
  71. about an hour.  Since observing occultations is rather easy, amateur 
  72. astronomers are encouraged to try this activity.
  73. $
  74. MARS
  75. In many ways Mars is the most interesting planet to observe with the unaided
  76. eye.  It moves rapidly among the stars--its motion can usually be detected
  77. after an interval of less than a week--and it varies in brightness over a far
  78. greater range than any other planet.  Mars may be distinguished by its orange-
  79. red color, a hue that originates with rust-colored dust that covers much of the
  80. planet.
  81.  
  82. Telescopically, Mars is usually a disappointingly-small, featureless, ochre
  83. disc except within a few months of opposition, when its distance from the earth
  84. is then near minimum.  Such close approaches occur at intervals of 15 to 17 
  85. years.  At a perihelion opposition much detail on the planet can be 
  86. distinguished with telescopes of 100 mm aperture or greater.  At oppositions 
  87. other than when Mars is at perihelion, the disc is correspondingly smaller.
  88. $
  89. JUPITER
  90. The equatorial region of Jupiter's clouds rotates five minutes faster than the
  91. rest of the planet.  This means that there are basically two rotational systems
  92. from the viewpoint of week-to-week telescopic observation.
  93.  
  94. The Great Red Spot, a salmon-colored oval vortex, and the changing cloud
  95. structures that stripe the planet can be easily observed in small telescopes
  96. because the apparent size of the visible surface of Jupiter is far greater than
  97. that of any other planet.  Occasionally the Red Spot loses its prominence,
  98. becoming difficult to detect in smaller telescopes, only to return to its
  99. normal state a few years later.
  100.  
  101. The smallest of telescopes will reveal Jupiter's four moons, each of which is
  102. equal to or larger than earth's satellite.  A 150-mm telescope reveals the size
  103. differences as well as color variations among the moons.  When the Galilean 
  104. satellites transit the disc of Jupiter, they are seldom visible in telescopes 
  105. under 100 mm and are best seen near the planet's limb when entering or leaving 
  106. the disc.  Tracking a satellite  transit completely across Jupiter is a
  107. challenging observation.  On the occasions when one of the moons casts its 
  108. shadow on the disc of the planet, the thin black shadow of one of the moons can
  109. be particularly evident if it is cast on one of the bright zones of Jupiter.  
  110. According to some observers this phenomenon is evident in a good 60-mm 
  111. refractor.
  112. $
  113. SATURN
  114. Saturn is the telescopic showpiece of the night sky--the chilling beauty of the
  115. small pale orb floating in a field of velvet.  In telescopes less than 100-mm 
  116. aperture, probably no features will ever be seen on the surface of the planet 
  117. other than the shadow cast by the rings.  As the size of the telescope is 
  118. increased, the pale equatorial region, a dusky equatorial band, and the darker 
  119. polar regions become evident.  Seldom in telescopes less than 200-mm aperture 
  120. do more than one or two belts come into view.
  121.  
  122. From earth only the three most prominent components of the rings--known simply
  123. as rings A, B, and C--can be distinguished visually.  Cassini's Division, a gap
  124. between rings A and B, is visible in small telescopes when the ring system is 
  125. well included to our view.  Ring C, also known as the crepe ring, is seen only 
  126. with difficulty in small telescopes.  From year to year the rings of Saturn 
  127. take on different appearances from maximum inclination to edge-on.  
  128.  
  129. Titan, the largest satellite, is easily seen in any telescope about 5 ring 
  130. diameters from the planet at elongation.  Telescopes over 60-mm aperture should
  131. reveal Rhea less than 2 ring-diameters from Saturn.  When brightest, Iapetus is
  132. located about 12 ring-diameters west of its parent planet. Tethys and Dione may
  133. be glimpsed in a 150-mm telescope; the other moons require larger apertures.
  134. $
  135. URANUS
  136. Uranus can be seen with the unaided eye under a clear, dark sky.  It can be
  137. easily seen with binoculars, and a telescope will reveal its small, greenish,
  138. featureless disc.
  139.  
  140. Uranus has at least fifteen satellites, none of which can be detected in small-
  141. or moderate-sized telescopes.
  142. $
  143. NEPTUNE
  144. Telescopically, the planet appears as a very small, featureless, bluish-green
  145. disc.
  146.  
  147. Neptune's large moon Triton can be seen by an experienced observer using a 300-
  148. mm telescope.
  149. $
  150. PLUTO
  151. Pluto is a difficult target in telescopes below 250 mm.
  152. $
  153. Compiled from OBSERVER'S HANDBOOK 1987, pp. 57-58, 106-118, 28, 90.
  154.  
  155. Copyright 1984, 1985, 1986 AstroSoft, Inc.  Excerpts from copyrighted material 
  156. are included by permission of The Royal Astronomical Society of Canada.
  157.