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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / soc / culture / jewish / 25808 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-21  |  3.8 KB  |  88 lines
  1. Newsgroups: soc.culture.jewish
  2. Path: sparky!uunet!brunix!brunix!dzk
  3. From: dzk@cs.brown.edu (Danny Keren)
  4. Subject: Maimonides' "Epistle to Yemen": Racist?!
  5. Message-ID: <1993Jan21.205344.14419@cs.brown.edu>
  6. Sender: news@cs.brown.edu
  7. Organization: Brown University Department of Computer Science
  8. Date: Thu, 21 Jan 1993 20:53:44 GMT
  9. Lines: 77
  10.  
  11. ***********************************************************
  12. The following was posted on TPM by someone who has been
  13. trying real hard, for some time now, to prove that racism and
  14. "biological factors" are a prominent part of Judaism. I bring
  15. it to the attention of the readers of this newsgroup, as this
  16. might be a new line of arguments pursued by antisemites. Any
  17. comments are welcome.
  18.  
  19. -Danny Keren
  20. ************************************************************
  21.  
  22. Among the new posts are some extraordinarily well-informed
  23. analyses of Maimonides. This newsgroup can display some real
  24. brilliance when some members choose to get beyond the level of
  25. mutual thrash and slash.
  26.  
  27. In any case, I will try to read through all the new posts in the
  28. next few days, and reply to the high points. The personal abuse
  29. from now on I am just going to ignore as matter of principle and
  30. practicality. There's no time to mess with it.
  31.  
  32. In the meantime, will one or two Maimonides experts please focus
  33. on this single passage (below) from Epistle to Yemen and
  34. explicate it for me? What I find troublesome is the notion that
  35. "the issue of Ishmael" will not be favored by God. We also see
  36. references to "the offspring of Isaac" and "the illustrious
  37. scions of Isaac." The language and imagery is clearly genetic and
  38. biological.
  39.  
  40. Are users here arguing that the language is ONLY symbolic? Please
  41. try to convince me that this is the case. I have an open mind,
  42. and will listen carefully. The language sounds both symbolic and
  43. literal to me. I know for a fact that at least some Israelis take
  44. this symbology in a quite literal way, and view the Arabs as "the
  45. issue of Ishmael." As I recall, David Shipler discussed this
  46. current of Israeli thought in his Pulitzer prize winning book,
  47. Arab and Jew.
  48.  
  49. Even on a symbolic level, the language is troubling to any
  50. contemporary humanist who takes the point of view that supreme
  51. enlightenment, divine wisdom, etc. are pretty much equally
  52. distributed among the human race, without regard to ancestors,
  53. peoples, offspring, scions, etc.
  54.  
  55. Please quote for me the single best brief passage from
  56. Maimonides' works which would support the idea that he had a
  57. purely symbolic intention in mind in this passage, with no regard
  58. to peoples out there in the real world.
  59.  
  60. And keep in mind that the best way to present Judaism to non-Jews
  61. is not to get defensive or abusive, but to calm down and try to
  62. explain the doctrine in a friendly and helpful fashion.
  63.  
  64. Thanks.
  65.  
  66. Here's the passage:
  67.  
  68.      There is no question that the Divine assurance to Abraham to
  69.      bless his descendants, to reveal the Torah to them, and to
  70.      make them the Chosen People, refers only to the offspring of
  71.      Isaac. For Ishmael is mentioned as an adjunct and appendage
  72.      in the blessing of Isaac, which reads "and also of the son
  73.      of the bond-woman will I make a nation." (Genesis 21:13).
  74.      This verse suggests that Isaac holds a primary position and
  75.      Ishmael a subordinate place. This point is made even more
  76.      explicit in the blessing which ignores Ishmael entirely.
  77.      "For in Isaac shall seed be called in thee." (Genesis
  78.      21:12).  The meaning of God's promise to Abraham is that the
  79.      issue of Ishmael will be vast in numbers but neither
  80.      pre-eminent nor the object of divine favor, nor
  81.      distinguished for the attainment of excellence. Not because
  82.      of them will Abraham be famed or celebrated, but by the
  83.      noted and illustrious scions of Isaac.
  84. -------------------------------------------------------------
  85.  
  86.  
  87.  
  88.