home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / rec / travel / 18330 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-01-28  |  34.5 KB  |  583 lines

  1. Newsgroups: rec.travel
  2. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!ames!saimiri.primate.wisc.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!cs.utexas.edu!mercury.unt.edu!ponder.csci.unt.edu!jacob
  3. From: jacob@ponder.csci.unt.edu (Tom Jacob)
  4. Subject: Paris Restaurant Review (Long)
  5. Message-ID: <1993Jan26.210939.29346@mercury.unt.edu>
  6. Sender: usenet@mercury.unt.edu (UNT USENet Adminstrator)
  7. Organization: University of North Texas
  8. Date: Tue, 26 Jan 1993 21:09:39 GMT
  9. Lines: 572
  10.  
  11. This is part 1 of a report of a recent trip to Paris. It discusses restaurants
  12. only, and is being posted to rec.food.restaurants and to rec.travel. Part 2,
  13. which discusses other aspects of the trip and which will appear in a few days, will be posted to rec.travel only.
  14.  
  15. PART 1: PARIS RESTAURANTS
  16.  
  17. Around the beginning of November, I posted a message asking readers which Paris
  18. restaurant they considered the best. As I expected, the consensus was that
  19. Jamin/Robuchon has the finest kitchen and that Taillevent is the best for the
  20. all around grand dining experience. Surprisingly, almost no one mentioned
  21. Lucas-Carton. Has Alain Senderens' star finally burned out?
  22.  
  23. Unfortunately, a couple of weeks after my posting, my dentist (muttering 
  24. something about wanting to take his wife to the Hotel del Coronado) informed
  25. me that I needed $850 of dental work. We reluctantly scaled back our plans,
  26. cancelling our reservation at Jamin (sigh). Determined to eat at least one
  27. meal in a multi-star place, we finally settled on lunch at L'Arpege, whose
  28. owner-chef came very highly recommended and which has a 290 F lunch menu. I
  29. called the Tuesday we left for Paris, reserving for the next Tuesday.
  30.  
  31. On several previous trips to Paris, we had not hand much of a dining plan,
  32. depending on following our noses supplemented by a little spur of the moment
  33. perusal of the Michelin Guide or Gault-Millau. This time our trip had a theme:
  34. we decided to eat most of our full meals at "little brother" restaurants, i.e.
  35. the less expensive second restaurants associated with some of the big name
  36. places. We also decided that for main meals, we would try places that were new
  37. to us, and that for smaller meals, we would follow our nose.
  38.  
  39. Consequently, as far as I remember we went to none of the places recommended by
  40. netters except for some wine bars. Many were places where we had been before,
  41. and others just didn't get fitted in. We are, nonetheless, extremely grateful 
  42. for the advice. We certainly have a large database of places to try next year.
  43.  
  44. We were in Paris from January 6 through January 13. Reviews of restaurants
  45. where we ate are given below.  Places we would like to have tried, in addition
  46. to the little brothers Le Bistro d'a Cote and the Rotisserie du Beaujolais,
  47. include the two-star Amphycles, Apicius and Jacques Cagna, as well as Pile ou
  48. Face, Le Maraicher and La Tour de Montlhery. Another spot we intended to try
  49. and didn't get to was the little fast food place Oh!Poivrier! on the quai des
  50. Grands-Augustins (and elsewhere). It looked good and had decent prices for its
  51. cold plates and sandwiches. 
  52.  
  53. A couple of general observations: The no smoking ordinance seems to have had
  54. minimal effect. I think that smoking is generally less in Paris than, say, ten
  55. years ago, but can't attribute any of the decrease to the new ordinance,
  56. which most places seem to be implementing half-heartedly if at all. Also,
  57. everywhere we went we were served a little bar of Valrhona chocolate with our
  58. coffee. In the past we have often gotten chocolates at the more upscale places,
  59. but this time we got them everywhere, even the most unpretentious bars. I wish
  60. that I had the Valrhona concession for Paris.
  61.  
  62. A couple of notes on style: After much deliberation, I have omitted all 
  63. accents. I don't know the French ASCII conventions and didn't like what I
  64. tried. The TeX style also seemed to clutter the text too much. I hope that
  65. the French readers will supply the accents and that the non-French readers
  66. won't know the difference! I have also quoted all prices in francs. The
  67. exchange rate was around 5.45 francs to the US dollar while we were there.
  68.  
  69. About reservations: As noted above, we reserved for dinner at L'Arpege a week
  70. in advance. I think that in the busier seasons you probably would need to
  71. call a little earlier to be sure of getting in. For the other places where
  72. we had a full meal, we made same day reservations, calling about 10 am for
  73. the lunch reservation at Bistro de l'Etoile, and around 18:00 for evening
  74. reservations (at 20:00 or 20:30 -- horribly early in Paris, they eat later
  75. and later every year). We had no trouble getting a reservation at any place
  76. we called, although all of them essentially filled up by 21:00.  Do you need
  77. to make a reservation? In the off season, maybe not always, but I think it's
  78. a good idea.
  79.  
  80. Now to the restaurants.
  81.  
  82. Jeremy's Sandwich Shop, 43 rue Fontaine, 9th. Wednesday lunch.
  83.  
  84.      Jeremy's is a funky little sandwich shop near place Blanche that appears
  85.      to have a mostly local clientele despite its listing in Cheap Eats (one
  86.      customer even put her lunch on the tab). If you go there, check out the
  87.      coffee machine in the front corner: it's shaped like a seminude female
  88.      torso, supposedly in honor of the area's working ladies.
  89.  
  90.      A wide variety of sandwiches and salad plates are offered, along with
  91.      fresh fruit juices and milkshakes. I had a smoked salmon and cucumber
  92.      sandwich and a large glass of fresh squeezed grapefruit juice. Laurie had
  93.      a Perrier and a sandwich of rare roast beef, gruyere, lettuce and tomatoes.
  94.      Both sandwiches were more than we could eat. The total bill was a cheap
  95.      92.60 F.
  96.  
  97. Auberge Landaise, 23 rue Clauzel, 9th. Wednesday dinner.
  98.  
  99.      A country looking place -- exposed beams, whitewashed stone walls, heavy
  100.      wooden furniture -- with two rooms expertly served by a single waiter
  101.      with a bit of assistance from the proprietors, the Auberge Landaise
  102.      serves up hearty Southwestern cooking.
  103.  
  104.      We ran across this restaurant early in the evening while strolling around
  105.      the neighborhood of our hotel, liked its looks and decided to inquire about
  106.      a table for dinner later. When we walked in, everyone almost panicked, but
  107.      smiles broke out when we explained that we weren't any readier for dinner
  108.      than they were. When we came back at 8:00, still the first customers to
  109.      arrive, a table was all set up for us with an amuse-gueule of saucisson and
  110.      sesame and cheese flavored puff pastry strips. By 9:30 it was filled with
  111.      locals, many of whom seemed to be regular customers.
  112.  
  113.      For the first course, we both had a simple salad, the frisee Landaise, of
  114.      curly endive, mache and trevise lettuce topped with meltingly tender
  115.      preserved duck gizzards). For her second course, Laurie had an "elemental"
  116.      confit de canard. (You will notice that she's given to greater fits of
  117.      poetry than I.) I had cuisse de canard aux cepes, a duck leg served with
  118.      meaty cepes and a dark sauce of red wine and duck stock. Both dishes were
  119.      garnished with garlicky pommes a l'huile. Except that my duck was way too
  120.      salty, everything was excellent. For a wine, we chose a 1988 Domaine de
  121.      Diusse Madiran (150 F), a rich hearty wine that was just slightly tannic.
  122.      We were surprised to get Ferrarelle for the water. Apparently the Italians
  123.      are taking aggressive advantage of the open trade: we saw Italian water all
  124.      over Paris all week. For dessert, we both had a mixture of citron, passion
  125.      fruit and cassis sorbets. With our coffee, we were served a plate of
  126.      almond tuiles and orange flavored chocolates.
  127.  
  128.      The restaurant has a deep but not very wide collection of vintage Armagnacs
  129.      dating back to 1908. Most of the most recent (last 40 years or so) were
  130.      from Michel Trepout. I had a glass of velvety Marquis de Roquebrune 1950
  131.      (170 F the glass).
  132.  
  133.      Despite the one problem dish, we liked this place very much and will
  134.      probably go back sometime. The total bill was 761 F (a more reasonable
  135.      591 F without the Armagnac).
  136.  
  137. Lafayette Gourmet, boulevard Haussmann at rue Mogador in the Galeries Lafayette
  138. department store, 9th. Thursday lunch.
  139.  
  140.      As the name implies, Lafayette Gourmet is a gourmet food shop in the
  141.      Galeries Lafayette department store. Several of its departments are set
  142.      up as little islands where you can get a light meal as well as buy products
  143.      to take home. For example, one side of the cheese island is a counter with
  144.      seats for about eight customers. Nearby are a few of the tall table-stool
  145.      combinations you find in fast food places. There are similar areas serving
  146.      caviar and smoked fish (Petrossian), grilled meats and fresh fish.
  147.  
  148.      We chose the cheese island, sitting at the counter. The rest of the
  149.      customers appeared to be neighborhood workers. I had a cheese plate
  150.      consisting of a giant salad dressed with vinaigrette and covered with
  151.      slices of tete de moine, tomme de chevre, roquefort, brie, vacherin and
  152.      a strong cow's milk cheese with caraway seeds that I couldn't identify.
  153.      The cheeses were all good although a couple of them, especially the brie,
  154.      were aged a little more than I prefer. Laurie had a roquefort lover's
  155.      dream, the same giant salad with the vinaigrette, covered with a creamy
  156.      roquefort dressing as well as several slices of roquefort.
  157.  
  158.      With a couple of glasses of Sancerre rouge, the bill came to 196 F.
  159.  
  160. Gaya, 17 rue Duphot, 1st. Thursday dinner.
  161.  
  162.      When Jean-Claude Goumard bought Prunier, the grand old fish place that
  163.      had finally closed after years of decline, he renamed his old restaurant,
  164.      just down the street, Gaya and turned it into a simple fish bistro. It has
  165.      the right look, with walls covered with blue and white Portuguese tiles
  166.      that have been there since the '20s, banquettes and lots of old dark wood
  167.      furnishings.
  168.  
  169.      Having an upscale restaurant and a bistro allow Goumard to contract for
  170.      fishermen's entire catches, with the more expensive fish, like daurade,
  171.      going to Goumard-Prunier and the cheaper ones, like dorade, to Gaya where
  172.      they are simply and deliciously prepared.
  173.  
  174.      To start, Laurie had an outstanding soupe de poisson, while I had a bowl of
  175.      small clams and mussels "mariniere", i.e. cooked with white wine, shallots
  176.      and herbs. Laurie then had grilled dorade with a basil sauce while I chose
  177.      aile de raie bouclee au chou, poached skate wing served over braised baby
  178.      cabbage and surrounded by a fantastic chive beurre blanc. We both had pear
  179.      sorbet (all desserts are made down the street at Goumard-Prunier) and
  180.      coffee for dessert.
  181.  
  182.      During the meal, we had made friends with a boisterous group of Portuguese
  183.      at the next table who treated us to a glass of port to end our meal. I
  184.      rarely enjoy drinking port (I usually don't like port; it seems always to
  185.      have a sherried taste to me, and I *hate* sherry), but this port had a
  186.      bright clean fruity flavor that I really liked. Now if I only knew what it
  187.      was.
  188.  
  189.      With a bottle of 1991 Sancerre Blanc from Domaine de Saint Pierre (195 F)
  190.      and a half bottle of Badoit, the bill came to 704 F for a most enjoyable
  191.      evening.
  192.  
  193. Bistro de l'Etoile, 19 rue Lauriston, 16th. Friday lunch.
  194.  
  195.      One of three bistros of this name run by two-star chef Guy Savoy, this is
  196.      a small place near the Arc de Triomphe crowded with tables that, at
  197.      lunchtime, are crowded with a well-dressed business crowd. The daily
  198.      specials, written on the mirrors that circle the room, run to traditional
  199.      bistro fare done up smartly, with an emphasis on variety meats -- beef
  200.      tongue, hog jowls, brains, etc.
  201.  
  202.      For a first course, I had salad tiede de queue de boeuf en ravigote au
  203.      chou et a la moelle (as you can see, Savoy is not a believer in terse menu
  204.      descriptions). This was a spicy salad of oxtail that had been braised with
  205.      carrots, onions and other aromatics, served warm over wilted baby cabbage
  206.      leaves and topped with a piece of marrow. An outstanding dish. Laurie had a
  207.      simple green salad dressed with walnut oil and good red wine vinegar. For
  208.      the second course, I had piece de veau fondante, mijotee au vin rouge,
  209.      carottes caramelisees. This is one case where my French failed me: I
  210.      understood all the words, but got something completely different from my
  211.      expectation. What I expected were veal croquettes (fondante) simmered
  212.      (mijotee) in red wine, with caramelized carrots. What I got appeared to be
  213.      roasted veal sauced with pan juices and red wine, with noncaramelized
  214.      carrots. It was ok, but not something I was really in the mood for. Laurie
  215.      had rable de lapereau "marine roti" aux herbes, puree des pois casses. This
  216.      was exactly as expected: saddle of young rabbit, marinated in herbs and
  217.      then roasted, served with pureed peas. For dessert I had a good chocolate
  218.      fondant with preserved clementines; Laurie had an exquisite very thin warm
  219.      apple tarte.
  220.  
  221.      The service was fast and efficient, even a little brusque, befitting a busy
  222.      lunchtime spot. As far as we could tell, we were the only foreigners. I
  223.      would expect that at night the pace would slow down considerably and the
  224.      clientele would be more international.
  225.  
  226.      With a carafe of the house Beaujolais, a half bottle of Badoit and coffee,
  227.      the total bill came to 448 F.
  228.  
  229. L'Ecluse, 15 quai des Grands-Augustins, 5th. Friday dinner.
  230.  
  231.      This is a stylish wine bar a few doors down from place St-Michel. It is
  232.      part of a chain specializing in Bordeaux wines and serving a small but
  233.      interesting carte of items prepared fresh daily in a central "laboratory".
  234.      Service from the three-man frontroom staff was friendly and efficient.
  235.  
  236.      I had a plate of good charcuterie, a watercress salad and two glasses of a
  237.      very good 1988 Fronsac from Chateau Herve-Laroque. Back in the '70s,
  238.      Fronsac was supposed to be the next big Bordeaux appellation. Its boomlet
  239.      fizzled, however, and now Fronsac is hard to find in the US. A pity, since
  240.      this can be a luscious, fruity wine with a big nose. Laurie had chicken
  241.      breast with an herb stuffing, watercress salad and a glass of the 1990
  242.      Chateau Hostens-Picant, a white Bordeaux from Saint-Foy-Bordeaux. This was
  243.      a new appellation to me. The books say that these wines are usually
  244.      semi-sweet, but this one was a typical dry white Bordeaux.  For dessert I
  245.      had a glass of a slightly thin, but tasty, 1984 Chateau Coutet; Laurie had
  246.      the chocolate cake.
  247.  
  248.      With the food, four glasses of wine, a half bottle of Badoit and coffee,
  249.      and a bill of only 320 F, we left quite satisfied.
  250.  
  251. Le Repaire de Bacchus, 13 rue du Cherche-Midi, 6th. Saturday lunch.
  252.  
  253.      Mostly a wine shop, this tiny place across from the Poilane bakery has
  254.      seats for about six customers. It offers a choice of a a charcuterie plate
  255.      or a cheese plate, accompanied by Poilane bread and a glass of about six
  256.      different wines of the week.
  257.  
  258.      We both ordered plates of charcuterie. With hers, Laurie had a 1991 Chateau
  259.      Haute-Fabregues Faugeres. I had a 1985 Cuvee de la Commanderie du Bontemps
  260.      Medoc. The Medoc was everything it should be; the Faugeres was fantastic.
  261.      When it came time for a second glass, I switched to the Faugeres.
  262.  
  263.      For the excellent charcuterie and four glasses of wine, we paid 170 F.
  264.  
  265. Mariage Freres, 13 rue des Grands-Augustins, 6th. Saturday afternoon.
  266.  
  267.      I suppose that this place just has to be experienced. A tea shop dating
  268.      from the 19th century, it serves over 350 different teas, along with
  269.      pastries and cold lunch items. The menu comes with a thick book called
  270.      something like The Art of Tea, which describes in great detail how to
  271.      choose the appropriate tea for the occasion. And if you still can't
  272.      decide, then the oh-so-serious waiters can help you make just the right
  273.      selection. I had a green tea mousse, with a pot of Mikado, an aromatic
  274.      blend of Chinese teas. Laurie had a vanilla thing with raspberry sauce,
  275.      washed down by cinnamon flavored tea. Neither pastry was worth the 40 F;
  276.      the teas, however, were outstanding. Next time we'll skip the fancy
  277.      pastries and have scones with our tea. The total bill for pastry and tea
  278.      was a chere 142 F.
  279.  
  280.      Mariage Freres is a classy place that takes its tea very, very seriously.
  281.      If you're a tea fanatic, it's a must stop. If you're not, it's probably
  282.      better just to head around the corner to L'Ecluse for another glass of
  283.      good Bordeaux.
  284.  
  285. Bistro du Dome, 1 rue Delambre, 14th. Saturday night.
  286.  
  287.      Joyce's old Dome has turned into an upscale seafood house (with a bit of
  288.      the old cafe up front) and spawned an informal bistro across the street
  289.      that specializes, like Gaya, in simple preparations of the freshest fish.
  290.  
  291.      This is a gay place with a ceiling covered with molded glass light fixtures
  292.      nestled among grape leaves, lots of greenery and tables filled with happy
  293.      customers. Unlike most Parisian places, the Bistro du Dome seems to turn
  294.      most of its tables (at least on Saturday night), packing in the customers
  295.      early and late.
  296.  
  297.      In keeping with the spirit of the place, we chose simple dishes and were
  298.      rewarded with our second memorable seafood meal of the trip. I had
  299.      delicately fried rouget (a little too large still very good), followed by
  300.      a whole small daurade baked with thyme. Laurie had grilled fresh sardines
  301.      and sea scallops (with their coral -- why don't we get the coral in the
  302.      US?) Provencal style. With the seafood we drank a bottle of 1987 Clos du
  303.      Bourg Vouvray (96 F). For dessert Laurie had cassis and grapefruit sorbets,
  304.      while I had a pear and prunes poached in red wine and served with a thin
  305.      sweet sauce of red wine, pear juice, cinnamon and allspice. This was the
  306.      most satisfying poached pear I have ever had.
  307.  
  308.      With coffee and a half bottle of Badoit, the bill was only 491 F.
  309.  
  310. A la Grignoterie, 21 quai des Grands-Augustins, 6th. Sunday lunch.
  311.  
  312.      This is a simple little salad and quiche place, with a variety of salad
  313.      plates and a selection of quiches that changes daily. Laurie had quiche
  314.      lorraine; I had a tomato-onion-mustard quiche. A green salad comes with
  315.      the quiche. The house wine is a decent Pays de Var.
  316.  
  317.      The quiches were good, and we can recommend A la Grignoterie for a quick
  318.      lunch or dinner. In the afternoon it is a salon de the. Judging by our
  319.      desserts, I'd try someplace else. My creme caramel was curdled and had a
  320.      refrigerator taste. Laurie had crummy mousse of some sort.
  321.  
  322.      I don't seem to have written down what we paid, but I think that it was
  323.      about 150 F for the quiches, desserts, two glasses of wine and two coffees.
  324.  
  325. Cafe Drouant, 18 place Gaillon, 2nd. Sunday dinner.
  326.  
  327.      Paris is full of restaurants like Maxim's or Laperouse that have been
  328.      reduced from their Belle Epoque grandeur down to expensive, tarted up
  329.      tourist traps. We had always placed Drouant in that category until good
  330.      reviews by Robert Noah and Catharine Reynolds stirred our interest. So,
  331.      thinking that it would be fun to relive its between-the-wars luxury for
  332.      a night, we decided to head there Sunday evening.
  333.  
  334.      Drouant is really two restaurants sharing a common kitchen. On the right
  335.      as you enter is the very formal main restaurant, and on the left is the
  336.      cheaper, livelier cafe. True to our little brother theme, we chose Cafe
  337.      Drouant, aggressively Art Deco with a famous gold fish-motif ceiling,
  338.      deco lamps mounted on mirrors and a spectacular '50s jukebox. Lots of
  339.      leather, marble and dark paneling complete the impression of glamorous
  340.      luxury.
  341.  
  342.      At dinner on weekdays and all day on Sunday, the cafe has a 230 F menu
  343.      that includes three courses, a glass of wine and coffee.  For her starter,
  344.      Laurie had an excellent salade de foie gras a l'huile de noix ("the best
  345.      foie gras I ever had"). I had fondant de poireau et pommes de terre au
  346.      saumon, sort of an individual sized terrine of layers of salmon, potatoes
  347.      and leeks bound together with a bit of mayonnaise. For our second, we both
  348.      had Coquelet warren grillee au diable, a young rooster flattened (Laurie
  349.      calls it "smashed chicken"), grilled and served with a peppery wine and
  350.      vinegar sauce. For the wine, we had two glasses each of a decent 1991 Cotes
  351.      Catalane Chardonnay from P. Puig. Dessert was chocolate cake for her, and a
  352.      mixture of pear, raspberry and passion fruit sorbets for me.
  353.  
  354.      Now for the down side: Despite of the experts' enthusiasm, we can't
  355.      recommend Cafe Drouant. The food tasted like it had been cooked by an
  356.      anal-retentive Cordon Bleu graduate who takes the best ingredients and
  357.      then prepares them by precisely following step-by-step a recipe he learned
  358.      in school. The food was "perfectly" cooked but completely lacking in soul.
  359.      The second problem area was the service. This restaurant had more service
  360.      staff per customer than any other place we ate, including the two-star
  361.      L'Arpege. The staff were experts at the entrance and exit bows and
  362.      flourishes, but the rest of the time, there was a lot of bustling around
  363.      but very little good service. For example, another table ordered a bottle
  364.      of wine, which was placed in an out-of-reach ice bucket. Normally that
  365.      would be ok: Drouant definitely gives the impression of being the kind of
  366.      place where there is someone whose only job is to refill wine glasses.
  367.      Wrong impression. Several times the wine glasses sat empty or very low
  368.      while the staff rushed about accomplishing very little. And I had to almost
  369.      tackle the waitress to get more bread. The third thing we didn't like was
  370.      the attitude. The place was full of tourists (mostly Japanese) and
  371.      definitely had a tourist trap feel about it. Despite the oily reception at
  372.      the door, you got the impression (subtly, mind you, this is a classy place)
  373.      that you were regarded as an uncultured foreign rube not to be taken
  374.      seriously as a diner.
  375.  
  376.      If we had it to do over again, we would try the Rotisserie du Beaujolais,
  377.      which is also open on Sunday night.
  378.  
  379.      With an extra glass of wine each (30 F the glass) and a half bottle of
  380.      Badoit, the bill came to 542 F.
  381.  
  382. Fauchon, place de la Madeleine, 8th. Monday lunch.
  383.  
  384.      After staring hungrily at Fauchon's window displays for years, we decided
  385.      this time to try out their self-service located in the basement of the
  386.      section of Fauchon located behind the Madeleine on rue de Seze. There are
  387.      separate counters for drinks, pastries, cold plates and hot plates, and a
  388.      small dining area accommodating about 50 diners. The day we were there, the
  389.      customers seemed about one-third neighborhood workers, one-third tourists
  390.      and one-third well-dressed older Parisian women shoppers.
  391.  
  392.      To get your food, you go you go from counter to counter placing your order
  393.      and having the selected items entered on a little "credit card". When you
  394.      have finished ordering, you take your card to a cashier, pay and receive a
  395.      ticket for each item chosen. The tickets are then taken back to the
  396.      counters and traded for your dishes.
  397.  
  398.      We both had a smoked trout plate and a bottle of Badoit. In Fauchon
  399.      fashion the plates were very pretty, the trout decorated with cucumber
  400.      scales and a sprig of red currants in gelee and surrounded by colorful
  401.      diced vegetables. For dessert Laurie had a wonderfully tart and creamy
  402.      tarte au citron, while I had to settle for a merely perfect pear-chocolate
  403.      tarte. The bill was approximately 150 F.
  404.  
  405. Rotisserie d'en Face, 2 rue Christine, 6th. Monday dinner.
  406.  
  407.      This is the second restaurant of two-star chef Jacques Cagna, located
  408.      just around the corner from his eponymous grand grand place. There is
  409.      nothing grand about the Rotisserie d'en Face, however, except the food.
  410.      The room is rather self-consciously rustic, with brick floors, country
  411.      style furniture with paper tablecloths, and pictures of livestock on the
  412.      walls. Service is much like at the Bistro du Dome, informal but friendly
  413.      and efficient.
  414.  
  415.      The food is fine home cooking dressed up a bit. To start, Laurie had
  416.      snail and mushroom ravioli in a bouillabaisse broth, while I had salade
  417.      maraichere, a winter salad of carrot, cauliflower, broccoli, lima beans,
  418.      zucchini, cherry tomatoes and cornes (What are cornes? Do they have an
  419.      English name?). For a second, we both had the parmentier de confit de
  420.      lapin et son jus au thym, sort of a "pot pie" of succulent pieces of
  421.      rabbit in a thyme flavored sauce encased in a little cylinder of mashed
  422.      potatoes, surrounded by a wild mushroom fricassee. The bread was a
  423.      perfectly rustic homemade five-grain bread. For a wine, the waiter
  424.      suggested a 1991 Olga Raffault Chinon Prime Cuvee (130 F) that went
  425.      perfectly with the rabbit. For dessert Laurie had fromage blanc with sour
  426.      cherries and I had a pear clafoutis, both outstanding.
  427.  
  428.      The Rotisserie d'en Face has a three-course 175 F menu. At lunch, you can
  429.      choose two courses for 140 F. We both had the 175 F menu. The total price,
  430.      including the wine, coffee and a half bottle of San Pellegrino was 528 F.
  431.  
  432.      This restaurant seems to have a closer relationship to its more expensive
  433.      sibling than some of the others. It is literally just right around the
  434.      corner, and both Jacques Cagna and his sister came through while we were
  435.      there to check things out. It is deservedly very popular, with a raucous
  436.      crowd of people having a good time. It's open late and when we left, a
  437.      little after 10:00, the bar was crowded with people waiting for a table.
  438.  
  439. L'Arpege, 84 rue de Varenne, 7th. Tuesday lunch.
  440.  
  441.      We chose L'Arpege because we had decided to economize on our "fancy" meal.
  442.      Two-star chef-owner Alain Passard has the reputation of being one of the
  443.      most exciting cooks in town, and the restaurant offers a bargain five
  444.      course 290 F menu at lunchtime. It seemed like the perfect combination.
  445.  
  446.      Once we saw the carte, however, our tight-fisted plans went out the window.
  447.      The amuse-gueule was a chaud-froid d'oeuf a la creme. A lightly poached egg
  448.      yolk was placed at the bottom of an egg shell and topped with a tart, light
  449.      mixture of whipped egg white and creme fraiche. A little drop of syrup on
  450.      top accented perfectly the savory flavors of the dish. For her entree,
  451.      Laurie had languistines de Guilvine au caviar (220 F), a sort of carpaccio
  452.      of langoustines that had been pounded flat, accented with a bit of cayenne,
  453.      and surrounded by little pearls of caviar that floated in a reduction of
  454.      fish broth and cream. I had rougets barbets a la tapenade de sardine
  455.      (180 F), a larger, lesser type of rouget, pan grilled and served with a
  456.      smooth, gutsy sardine tapenade. (This was also the entree on the 290 F
  457.      menu). It was fantastic. However, I am still kicking myself for a moment
  458.      of cheapness. I should have paid the 140 F more and gotten the carpaccio
  459.      de St-Jacques aux truffes, wonderful thin coins of raw scallop interleaved
  460.      with little coins of black truffle. It was a beautiful, and I am sure,
  461.      fantastic dish. Fo our main course, we chose game and had poule faisan au
  462.      genievre for two (440 F), a wild pheasant hen (I have a piece of shot for
  463.      evidence), perfectly scented with juniper and roasted while we had our
  464.      first course. The pheasant was expertly deboned at the table and just as
  465.      expertly reassembled with the innards placed on the side. The  innards
  466.      looked awful, but once we tasted them we gobbled them up. The plates are
  467.      ungarnished, so Laurie chose a salad of mixed wild greens and I had a plate
  468.      of sauteed winter vegetables. For dessert, the waiter recommended the
  469.      millefeuille vanille au whiskey, which was the most delicate millefeuille
  470.      I have ever had. Laurie had feuilletage au chocolat, several delicate
  471.      chocolate pastry leaves sandwiching a chocolate cream. Exquisite. With the
  472.      coffee came the classiest act of the day: a typical little plate of goodies
  473.      came with the coffee, tuiles, macaroons, chocolates, etc. Then, after we
  474.      had greedily devoured all of them, the waiter brought out another plate,
  475.      all different from the first plate! We resisted the temptation to see how
  476.      long he could keep it up.
  477.  
  478.      With the pheasant, we drank a 1988 J. M. Boillot Beaune Montrevenots
  479.      (280 F), a supple, elegant, medium-bodied Burgundy. The water was Italian
  480.      again -- Ferrarelle.
  481.  
  482.      L'Arpege is fancy, having recently been decked out in the most tastefully
  483.      expensive materials, but not stuffy. The frontroom staff are young but very
  484.      smooth. (With one glitch: As we left, they very efficiently had our coats
  485.      waiting for us at the door. The only problem was that I hadn't worn a
  486.      coat.) Our reservation was for 1:00 and, except for two women chatting with
  487.      the chef, we were the last customers to leave at 3:30. From beginning to
  488.      end the service was attentive and gracious without ever descending to
  489.      obsequiousness or snobbery. Even after we were the last customers left and
  490.      most of the staff were discreetly twiddling their thumbs, the waiter was
  491.      still trying to press "just a bit more" coffee on us. It was a great meal
  492.      and a great dining experience.
  493.  
  494.      The total was 1410 F. As I mentioned, there is a 290 F five course lunch
  495.      menu (amuse-gueule, entree, main course, cheese, dessert), as well as
  496.      several 690 F menus available both at lunch and dinner. Except for the
  497.      special lunch menu, there are not separate cartes for lunch and dinner.
  498.      Whether you eat a la carte or choose one of the menus, you get your money's
  499.      worth.
  500.  
  501. Le Jardin du Fruit, 41 quai des Grands-Augustins, 6th. Tuesday dinner.
  502.  
  503.      Since our lunch at L'Arpege didn't end until 3:30, we didn't want much for
  504.      dinner. In the evening we strolled around the Louvre and along the Seine,
  505.      planning to stop somewhere like Taverne Henri IV for a light supper.
  506.      However, we fooled around too long and places had begun to close by the
  507.      time we were ready, so we headed down toward place St. Michel to find a
  508.      simple place still open. On the way we ran across Le Jardin du Fruit
  509.      which, despite its name, is mostly a creperie. It's a youthful place,
  510.      opening and closing late and featuring a continuous program of music
  511.      videos. To get to the toilets, you go downstairs and through an early '70s
  512.      living room complete with shag rug, tv and large sleeping dog. The kitchen
  513.      is also down there, and the kitchen staff, idle for the moment, were
  514.      lounging around watching tv.
  515.  
  516.      The crepes were pretty good. Laurie had a ham and blue cheese one; I had
  517.      lardons, potatoes and cheese. We shared a tasty poire and cinnamon crepe
  518.      for dessert. No coffee -- the machine was broken.  With a half carafe of
  519.      1991 Haut Poitou rouge (only a couple of levels above plonk but drinkable
  520.      enough) and a half bottle of Badoit, we paid 167 F.
  521.  
  522. Juveniles, 47 rue de Richelieu, 1st. Wednesday lunch.
  523.  
  524.      A wine bar that fit our theme, Juveniles is the less serious sibling of
  525.      Willi's, specializing in tapas and Spanish and less "serious" French wines.
  526.      We made a delicious lunch of a 50 cl carafe of the 1991 Domaine des
  527.      Entrefaux Crozes-Hermitage (60 F), eggplant tapenade, Spanish tortilla,
  528.      good jambon cru from Auvergne and gratineed potatoes. Dessert was a big
  529.      bar of Valrhona chocolate and a coffee. The bill came to 210 F.
  530.  
  531. La Luna, 69 rue du Rocher, 8th. Wednesday dinner.
  532.  
  533.      Good reviews in the Oct-Nov 1992 Gault-Millau magazine and Jan 1993
  534.      Gourmet led us to this little seafood restaurant on a side street between
  535.      the Parc Monceau and Gare St-Lazare. Burled wood paneling and a dusky red
  536.      wall covering gave the room an informally elegant feel. Service was
  537.      friendly and efficient.
  538.  
  539.      Although owner is Norman, the place had the feel of the south, and the
  540.      menu reflected that southernness. For her first course, Laurie had mussels
  541.      in a saffron cream sauce. I wanted the sauteed razor clams, but they were
  542.      out, so I decided to take advantage of the opportunity to have once more my
  543.      favorite fish, the little rougets de roche, this time fried and accompanied
  544.      by a tapenade made from bitter oil-cured olives and herbs. For the main
  545.      course Laurie had filets from a larger rouget (too large to be rouget de
  546.      roche, perhaps they were grondin), grilled over wood and served with the
  547.      tapenade. I had "andalusian" bouillabaisse, large chunks of fish and strips
  548.      of pimiento in a spicy tomatoey fish broth. The wine list was a little
  549.      pricy, and we chose a flowery, dry 1991 Sancerre de Bue from Gerard Morin
  550.      (180 F). It was good, although a light red might have been better with the
  551.      bouillabaisse. For dessert I decided on soupe d'agrumes au Sauternes.
  552.      I understood all the words -- citrus fruit soup with Sauternes -- but
  553.      unlike at Bistro de l'Etoile, I had no idea what I was getting. It turned
  554.      out to consist of fresh grapefruit and orange sections arranged in a
  555.      shallow bowl around candied orange peel, with about a quarter cup of
  556.      Sauternes poured over it. It was just the right thing to follow the
  557.      bouillabaisse. Laurie had nougat glace vodka au miel, kind of a nougat ice
  558.      cream with a vodka-honey sauce. The coffee was a good Brazilian Santos.
  559.  
  560.      With coffee, a half bottle of Badoit and a large glass of Marquis de
  561.      Roquebrune Armagnac VVS for me, the total came to 773 F (713 F without
  562.      the Armagnac).
  563.  
  564. Which places were our favorites? Leaving out L'Arpege, which is in a category
  565. all to itself, and Cafe Drouant, which is in a completely different category
  566. all to itself, we would have to say Gaya and the Rotisserie d'en Face. The
  567. cooking was uniformly excellent at all three seafood places, but we enjoyed
  568. the evening at Gaya very much. Of course, for the price there is a lot to be
  569. said in favor of the Bistro du Dome. I don't mean to slight La Luna. There is
  570. absolutely nothing wrong with the cooking, service or atmosphere. Perhaps, it
  571. was just the mood we were in or some other intangible, but we just preferred
  572. Gaya. Of the other three places, the cooking at Rotisserie d'en Face and Bistro
  573. de l'Etoile was significantly better that the cooking at Auberge Landaise and
  574. both were cheaper. I would like to try the Bistro de l'Etoile at night to get a
  575. fair comparison. But we liked the cooking at Rotisserie d'en Face a little
  576. better and the atmosphere a lot better, so that's our place of choice.
  577.  
  578. Tom Jacob
  579. Department of Computer Science
  580. University of North Texas
  581.  
  582.  
  583.