home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / rec / juggling / 3566 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-23  |  4.9 KB
  1. Path: sparky!uunet!pipex!unipalm!uknet!comlab.ox.ac.uk!oxuniv!zetie
  2. From: zetie@vax.oxford.ac.uk (The Edible Dormouse)
  3. Newsgroups: rec.juggling
  4. Subject: Coloured Flames - FAQ answer
  5. Message-ID: <1993Jan22.150858.11473@vax.oxford.ac.uk>
  6. Date: 22 Jan 93 15:08:58 GMT
  7. Organization: Oxford University, Dept of Antiquated Physics
  8. Lines: 90
  9.  
  10. [Terry -- can you put this in the FAQ file under coloured flames please?
  11. Thanks]
  12. This is the base of a FAQ answer on coloured flames. I am inviting others to
  13. send detailed accounts of specific colours to be inserted into the file which
  14. also covers basic safety and use of the metal salts.
  15.  
  16.  
  17.         Coloured Flames for Fire Torches
  18.  
  19. Many people have asked about this and many have played with coloured flames. On
  20. the whole I would say from my experience that there is not a great deal which
  21. can be done in this area by the amateur not willing to spend a lot of money and
  22. time. For what it's worth here are my thoughts:
  23.  
  24. Colouring flame is done by dissolving salts (metal compounds such as sodium
  25. chloride) in a solvent which also acts as the fuel. When the fuel burns, it
  26. also causes the metal ions to emit on their characteristic wavelengths (just
  27. like the flame colour tests in chemistry). To see the colour it is important
  28. that the flame colour does not mask it.
  29.  
  30. Fuels
  31. =====
  32. The standard fuel for juggling is paraffin (kerosine) or lamp fuel (eg
  33. Coleman's). See my file on torches and fire in the FAQ for more info.
  34. Unfortunately the metal salts do not dissolve in these fuels which are mostly
  35. short and mid-length alkanes and variants, as they are non-polar. You need a
  36. polar fuel such as ethanol, which has the advantage of also producing a fairly
  37. colourless flame. This is available as 'Meths' or 'Industrial methylated
  38. alcohol' with impurities of no consequence (unless you want to drink it!). Be
  39. warned that meths is poisonous. If ingested, drink milk of magnesia preferably,
  40. but just water would be a good idea. If large quantities ingested, induce
  41. vomiting. If splashed in the eye wash with running water immediately and seek
  42. medical advice - meths is particulalry toxic to the optic nerve. 
  43.  
  44. Be especially careful when mixing - wear eye protection and thin rubber/latex
  45. gloves.
  46.  
  47. Meths is more expensive than paraffin - about UK$2 per litre in early 1993 and
  48. available from most chemists. Also the chemist may refuse to sell large
  49. quantities - buy a few litres at a time.
  50.  
  51. Chemicals
  52. ==========
  53. Start with the best - boric acid is cheap (about 5 pounds for 500g, enough for
  54. 20 or more litres of meths) and gives an excellent bright green colour.
  55. Dissolve as much as will go into solution. Any precipitate can be dissolved in
  56. more meths. Dip and burn as a normal club - remember to shake off excess
  57. carefully. Boric acid can be obtained at chemists and through laboratory
  58. supplies. It is a mild irritant but not especially dangerous.
  59.  
  60. Lithium chloride gives a gentle red colour. It is not a very bright flame, it
  61. is expensive (more like 20 pounds for 500g when I last tried it) and more
  62. difficult to get hold of - lab supplies again being the best option (I shan't
  63. put addresses as they will differ for every country. post to rec.pyrotechnics
  64. for a list of suppliers). Lithium perchlorate is a better red which also
  65. sparkles a bit but it is very expensive (20 pounds for 100g) and quite
  66. dangerous - irritant, and strong oxidising agent. It may be marked 'lab use
  67. only' in some countries in which case you may be prosecutable under dangerous
  68. substances laws for taking it to a public place.
  69.  
  70. Blue is nearly impossible to achieve as it requires a very cool flame. The mark
  71. of a good pyrotechnician is his blue. Potassium acetate is wimpish and a poor
  72. colour but cheap. Copper salts start green and only go blue briefly as the
  73. flame dies away. Both are quite cheap.
  74.  
  75. [Please add more personal experience tales along similar lines here].
  76.  
  77. Use of Chemicals
  78. ================
  79. They will nearly all destroy your wicks and clubs if mistreated. After use burn
  80. off at least once in clean meths (with boric acid this gives a nice colour
  81. still). Then burn with paraffin before storing. Preferably use them on cheap
  82. props and home made toys of metal with easily replaced wicks.
  83.  
  84. Before use, clean the torch of paraffin by burning it as long as possible
  85. without damaging the wick. The first one or two times the colour of paraffin
  86. (yellow) will continue to burn with the chemicals, producing an eerie two tone
  87. effect if you are lucky.
  88.  
  89. Have fun and be safe.
  90.  
  91. Ken Zetie (ZETIE@vax.ox.ac.uk)
  92.  
  93.  
  94. ===============================================================================
  95. ZETIE@UK.AC.OX.VAX (Janet)                = The opinions expressed above are
  96. ZETIE%VAX.OX.AC.UK@UKACRL.BITNET (Bitnet) = not necessarily those of any person
  97. ZETIE%VAX.OXFORD.AC.UK@NSS.CS.UCL.AC.UK   = living, dead, undead or the subject
  98.     (Internet)                        = of a Schrodinger's cat experiment.
  99. "Trust me I'm a Physicist !" (DoD #162)   = They may or may not be my own.
  100.