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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / misc / legal / 23348 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-27  |  3.8 KB  |  72 lines
  1. Newsgroups: misc.legal
  2. Path: sparky!uunet!peora!gator!towers!mwhhlaw!tim
  3. From: mwhhlaw!tim (Timothy E. Hollingsworth)
  4. Subject: Re: Sexual Discrimination
  5. Message-ID: <1993Jan27.131413.4225@mwhhlaw.uucp>
  6. Sender: tim@mwhhlaw.uucp
  7. Reply-To: uunet!mwhhlaw!tim
  8. Organization: Martin Wade Hartley & Hollingsworth
  9. References: <1993Jan26.232704.27278@cbnewsk.cb.att.com>
  10. Distribution: usa
  11. Date: Wed, 27 Jan 1993 13:14:13 GMT
  12. Lines: 58
  13.  
  14. There has been a suggestion that a class action be brought to challenge the  
  15. administration of Indiana's child custody laws under the theory that such laws  
  16. have been administered in such a manner as to discriminate on the basis of sex;  
  17. to wit, males are denied custody solely because of their gender.  Several  
  18. writers have asked how to go about bring such a suit.  Without commenting upon  
  19. the wisdom of such a proceedings, I thought it might be useful to reflect upon  
  20. that particular question.
  21.  
  22. It has been recognized that Indiana's state law on the issue is facially  
  23. neutral.  Indiana Code 31-1-11.5-21 expressly states that in consideration of  
  24. custody "there shall be no presumption favoring either parent."  Statistics  
  25. have been cited that tend to illustrate an over representation of custody  
  26. awards to females. 
  27.  
  28. Before any legal action is initiated, good lawyers engage in a preliminary  
  29. analysis something like the following lines:
  30.  
  31. Who will be the plaintiffs? - It would probably be best to limit the class of  
  32. plaintiffs to males who have been denied custody and who have actively sought  
  33. custody in contested proceedings where the evidence presented was at least as  
  34. favorable to the male as to the female.  Where can a list of such males be  
  35. obtained?  In a class action, notice to all members of the class will be  
  36. required. How will that notice be given?  Alternatively, would it be better to  
  37. pick a particular case and file a motion to correct errors to raise the  
  38. constitutional issue?  What if the motion is granted?
  39.  
  40. Who will be the defendants? - This would be, in part, dependent upon the theory  
  41. or theories of recovery.  However, it could be the 92 plus Indiana courts with  
  42. domestic law jurisdiction.  I would be concerned about concepts of judicial  
  43. immunity.  Alternatively, how about the Indiana Supreme Court in its role as  
  44. supervisors of the lower courts?  How would service of process be handled?  Is  
  45. this an attack upon the constitutionality of a statute so as to invoke the  
  46. special service requirements of such actions?
  47.  
  48. What would be the theory?  - Is this a 14th amendment case or a 1983 case or  
  49. what?  I personally have difficulty in placing this matter in the proper  
  50. context.  I do note, in passing, that the U.S. Supreme Court has made facially  
  51. neutral-disparate impact cases difficult for plaintiffs.  Mere statistical  
  52. impact is suspect evidence, at best.  Moreover, the recent Abortion Clinic   
  53. holding seems to me to raise a high proof threshold for invidious sexual  
  54. discrimination cases.
  55.  
  56. In what court would the case be filed? - If cast as a 14th amendment case, a  
  57. federal court probably have jurisdiction.  However, careful study is always  
  58. required to determine federal jurisdiction.  In addition, and assuming no venue  
  59. problems, some consideration would have to be given as to the best court in  
  60. which to file.
  61.  
  62. What evidence will need to be presented?  One study will not be sufficient.   
  63. What other evidence would need to be produced to be successful in a trial?
  64.  
  65. Bottom line - If those discussing the possibility of a such an action are  
  66. serious, then the first step would be to generate a large war chest.  I suspect  
  67. that the legal budget would be in the mid-six figures.  Next, find a good  
  68. lawyer who is willing to sue either about every judge in Indiana or his Supreme  
  69. Court and who is will to devote a large block of time to the case.
  70. __
  71. Tim Hollingsworth
  72.