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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / bit / listserv / csgl / 2319 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-28  |  3.7 KB  |  76 lines
  1. Comments: Gated by NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  2. Path: sparky!uunet!uvaarpa!darwin.sura.net!news.udel.edu!udel!gatech!usenet.ins.cwru.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!howland.reston.ans.net!paladin.american.edu!auvm!VAXF.COLORADO.EDU!POWERS_W
  3. Return-Path: <@VMD.CSO.UIUC.EDU:POWERS_W%FLC@VAXF.Colorado.EDU>
  4. X-Envelope-to: CSG-L@vmd.cso.uiuc.edu
  5. X-VMS-To: @CSG
  6. MIME-version: 1.0
  7. Content-transfer-encoding: 7BIT
  8. Message-ID: <01GU1PFYC0S20000EP@VAXF.COLORADO.EDU>
  9. Newsgroups: bit.listserv.csg-l
  10. Date:         Thu, 28 Jan 1993 09:20:11 -0700
  11. Sender:       "Control Systems Group Network (CSGnet)" <CSG-L@UIUCVMD.BITNET>
  12. From:         "William T. Powers" <POWERS_W%FLC@VAXF.COLORADO.EDU>
  13. Subject:      It's Evolution's Will
  14. Lines: 60
  15.  
  16. [From Bill Powers (930128.0845)]
  17.  
  18. Greg Williams (930128) --
  19.  
  20. Durward Allen's musings are reminiscent of the preacher trying to
  21. explain to his congregation why God let the crops fail, let the
  22. children get polio, let the dam break, and allowed inflation to
  23. devalue the old folks' pensions. It's all part of the grand
  24. design, sez he, although we mere mortals can't understand the
  25. justice of it.
  26.  
  27. A lot of things in the world just happen. They don't have any
  28. particular reason for happening; they're side-effects. If the
  29. beaver spends a lot of energy half-ringing trees, well, the
  30. beaver manages to finish the job enough of the time to get along,
  31. and the waste of energy isn't any particular problem to beavers.
  32. They are, after all, control systems. If they use a bit more
  33. energy, they can just eat a little more. The dam they had in mind
  34. to build gets finished anyway (I'll bet you don't find a lot of
  35. half-ringed trees surrounding half-finished dams).
  36.  
  37. When evolution is used as a catch-all explanation for everything
  38. that happens, it gets pretty close to vitalism. What's the
  39. functional purpose of baking bread of a kind that dries out so
  40. that crumbs fall from your peanut-butter sandwich onto the floor?
  41. Why, it's to feed the ants, which scavenge dead materials and
  42. prevent the spread of disease! So bakers have evolved to produce
  43. bread in the way they do in order to protect their own species
  44. against germs, and ants have evolved to scavenge little bits and
  45. pieces of stuff because that helps to evolve big sloppy creatures
  46. that scatter food around for the ants to eat. The prototypical
  47. example of this kind of evolved symbiosis is The Picnic.
  48.  
  49. At the core of any organism's existence is a set of controlled
  50. variables that the organism maintains in states that are of
  51. evolutionary benefit to the organism. In the process of
  52. controlling these variables, the organism acts on its
  53. environment. Those actions control those variables, maintaining
  54. them at their reference levels and counteracting disturbances.
  55. But they also produce myriad side-effects. Those side-effects are
  56. part of the world in which other organisms live; some are
  57. deleterious and some are helpful to other organisms' control
  58. processes. If they're deleterious, the other organisms counteract
  59. their effects as best they can; if helpful, the other organisms
  60. relax their efforts. The result is to keep side-effects of one
  61. organism's action from materially affecting the variables
  62. controlled by others.
  63.  
  64. Somewhere among all these interactions there are no doubt special
  65. adaptations in which one organism feeds off the side-effects of
  66. the control processes of other organisms and vice versa. But
  67. human beings are very good at making up stories; they can make
  68. EVERY interaction seem to have an evolutionary purpose. All the
  69. story-teller really needs is plausibility. If the listeners are
  70. in the mood, they can suspend disbelief and enjoy the tale.
  71. There's no danger of anyone proving that the story is false.
  72. --------------------------------------------------------------
  73. Best,
  74.  
  75. Bill P.
  76.