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/ NetNews Usenet Archive 1993 #3 / NN_1993_3.iso / spool / alt / cyberpun / 7138 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-23  |  1.8 KB
  1. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!tamsun.tamu.edu!tamu.edu!eschneid
  2. From: eschneid@sparc8.tamu.edu (Erich R Schneider)
  3. Newsgroups: alt.cyberpunk
  4. Subject: Re: The Difference Engine
  5. Date: 22 Jan 93 14:21:20
  6. Organization: Texas A&M University
  7. Lines: 27
  8. Distribution: world
  9. Message-ID: <ESCHNEID.93Jan22142120@sparc8.tamu.edu>
  10. References: <5041.403.uupcb@the-matrix.com>
  11. NNTP-Posting-Host: sparc8.cs.tamu.edu
  12. In-reply-to: tommy.usher@the-matrix.com's message of 20 Jan 93 17:40:00 GMT
  13.  
  14. In article <5041.403.uupcb@the-matrix.com> tommy.usher@the-matrix.com (Tommy Usher)  writes:
  15.  
  16. >If you enjoyed Gibson and Sterling's "The Difference Engine" then you should
  17. >check out the current Scientific American.  They have finally built Babbage's
  18. >machine...and it works!  A museum in England decided follow the blueprints of
  19. >the Difference Engine and see if it could have been built.  Its huge, it
  20. >weighs three tons, but it works and Babbage has been vindicated.  
  21.  
  22. Caveat: the machine constructed by the British team is _not_ an
  23. Analytical Engine, which is the "programmable computer" that Babbage
  24. conceived (and that Ada Lovelace wrote a program for), but rather
  25. Difference Engine #2, the more advanced model of the Difference Engine
  26. (which is used for calculating mathematical tables). The "computers"
  27. in _The Difference Engine_ are all Analytical Engines.
  28.  
  29. >What if
  30. >it had been built back then?  Makes you wonder...  Nah, the only difference
  31. >would probably be that we would all be using MS-DOS 55.0 and Windows 33.1.
  32.  
  33. What I wonder is "what if the classical Greeks had gotten a reasonable
  34. number system (either the Indian or Mayan system would have done) and
  35. gone on to develop integral calculus (as Sagan implies they were close
  36. to doing)?"
  37. --
  38. Erich Schneider  eschneid@cs.tamu.edu
  39.  
  40. "The Hierophant is Disguised and Confused."
  41.