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/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / sci / environm / 14432 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1993-01-12  |  3.6 KB
  1. From: alanm@hpindda.cup.hp.com (Alan McGowen)
  2. Date: Tue, 12 Jan 1993 01:04:57 GMT
  3. Subject: Temperate zone habitat loss
  4. Message-ID: <149180223@hpindda.cup.hp.com>
  5. Organization: HP Information Networks, Cupertino, CA
  6. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!sdd.hp.com!hpscit.sc.hp.com!hplextra!hpcss01!hpindda!alanm
  7. Newsgroups: sci.environment
  8. Lines: 68
  9.  
  10.  
  11. Paul Burnett asks:
  12.  
  13. >AM>Numerous "poor underdeveloped countries" have postcolonial economies depende
  14. >  >on a few cash crops established during colonial times. The cash crops -- e.g
  15. >  >sugar, coffee, tea, tobacco, pineapples, etc -- have taken a tremendous toll
  16. >  >on native ecosystems -- replacing them entirely over vast tracts.
  17. >
  18. >Somehow, this reminds me that the same holds true for the majority of
  19. >crops grown in _this_ country - tobacco, cotton, corn, sugar, etc.  Do
  20. >you worry about the "vast tracts" of native ecosystems replaced here?
  21.  
  22. In one word -- yes.
  23.  
  24. The temperate zone is less biodense than the tropics and has much lower rates
  25. of endemism (geographical restriction of a species' range, usually to region of
  26. origin) so the loss in *species* diversity is higher in the tropics per unit
  27. area destroyed than in the temperate zone. However, there has certainly been 
  28. considerable loss in the temperate zone, especially at the *population* level
  29. of diversity. 
  30.  
  31. The impact of temperate zone habitat loss is also ongoing:
  32.  
  33. *) Range restriction in the temperate zone resulting from agricultural 
  34. conversion has pushed many species well below the total numbers needed to 
  35. maintain polymorphism (of *currently* selectively neutral variation) against
  36. genetic drift, reducing their future adaptation potential and possibly their
  37. intrinsic speciation potential. 
  38.  
  39. *) It has pushed many species and geographical populations down to numbers low 
  40. enough that their chances of persistence against extinction per thousand 
  41. years -- or even per century -- are poor to dismal. 
  42.  
  43. *) By eliminating many local populations, it has changed the metapopulation 
  44. structure of huge numbers of species, with consequences that conservation 
  45. biologists have only recently begun to study -- but which often seem to induce
  46. augmentation of the rate of loss of overall genetic diversity and further 
  47. reduction of persistance probabilities. Reduction of gene flow and of the
  48. probability of recolonization after a local extinction often occur as a
  49. result of these metapopulation reductions. Some species that were formerly
  50. very widespread are now entirely dependent upon a single geographical 
  51. population for all their future prospects. 
  52.  
  53. *) Homogenization of temperate zone environments -- reduced spatial diversity --
  54. means reduced gradients of biotic selection factors from locale to locale.
  55. This, especially when coupled with reduced genetic diversity, almost certainly
  56. means a reduction of overall speciation rates. 
  57.  
  58.     *    *    *    *    *    *    *    *
  59.  
  60. Habitat loss in the temperate zone is by no means a thing of the past: it is
  61. continuing apace and indeed accelerating. Anyone who has spent a few decades
  62. outside an urban core can remember woods and swamps, meadows and abandoned
  63. fields that are no more, and can perhaps recall animals that are seen no more
  64. in those parts. All that has been replaced by shopping centers, golf courses,
  65. airports, industrial parks...
  66.  
  67. But then of course -- *we* don't have a population problem in *this* country.
  68. Just ask the many technological supremecists who hang out in this group, 
  69. chatting about their souped-up reactors, occasionally flashing an arithmetic
  70. switchblade for their peers' admiration.
  71.  
  72. ------------
  73. Alan McGowen
  74.  
  75. "Models are tools for thinkers, not crutches for the thoughtless." -- Michael
  76. Soule.
  77.  
  78.