home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / sci / econ / 9646 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-12  |  3.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!gatech!destroyer!lsa.umich.edu!lsa.umich.edu!usenet
  2. From: Hal.Varian@umich.edu
  3. Newsgroups: sci.econ
  4. Subject: Re: Declining Intro Enrolments
  5. Date: 12 Jan 1993 14:35:54 GMT
  6. Organization: University of Michigan - College of Literature, Science, and TheArts
  7. Lines: 50
  8. Distribution: world
  9. Message-ID: <1iul0aINNj39@controversy.math.lsa.umich.edu>
  10. References: <DDFr-110193133204@law-mac-3.uchicago.edu>
  11. Reply-To: Hal.Varian@umich.edu
  12. NNTP-Posting-Host: alfred.econ.lsa.umich.edu
  13.  
  14. In article <DDFr-110193133204@law-mac-3.uchicago.edu> DDFr@Midway.UChicago.Edu  
  15. (David Friedman) writes:
  16.  
  17. > In article <1hl507INNoaq@terminator.rs.itd.umich.edu>, Hal.Varian@umich.edu
  18. > discusses his views on teaching economics in the context of his textbook
  19. > and classes. 
  20.  
  21. > One of the problems in teaching economics is that the students think they
  22. > already know it. The subject is all around them, and many of our technical
  23. > terms are words, such as "efficiency," whose meaning they think they know.
  24. > So a student goes along for a month "translating" the logical structure he
  25. > is being taught into a much fuzzier form along the lines of what he already
  26. > knows and only discovers that he is missing something when he fails the
  27. > midterm.
  28.  
  29.  > One solution to this I like is to get strongly counterintuitive results.
  30. > When you reach a conclusion the student knows is wrong (one of my favorites
  31. > is the argument showing that legalized polygeny benefits women but not
  32. > necessarily men, and vice versa for legalized polyandry) he suddenly has to
  33. > pay attention.
  34.  
  35. This is a very good idea; I do it too.  On page 11 of my undergrad text I argue  
  36. that turning 100 apartments into 100 condominiums has no effect on the rent
  37. for the remaining apartments.  Most students find this surprising.  There are  
  38. many, many more examples like this in my book.  (And in David Friedman's book,  
  39. too, I hasten to add.) 
  40.  
  41. > So far as computer programs, I think it is possible to do much more than
  42. > automated testing. 
  43.  
  44. I also agree strongly.  I've been doing a lot with symbolic math packages  
  45. lately.  For example, I wrote 25 Mathematica Notebooks to accompany my graduate  
  46. textbook which are posted on MathSource.  [To use MathSource, send e-mail to
  47. mathsource@wri.com with the message "help intro".  You might also send another
  48. e-mail with the line "find economics" to find the Notebook I posted.]
  49. I also have edited a book called "Economic and Financial Modeling with
  50. Mathematica", TELOS/Springer-Verlag, 1993, ISBN 0-387-97882-8. This book  
  51. contains a lot of research-oriented examples that are, I think, very  
  52. stimulating.
  53.  
  54. These are example of the use of computers at the graduate and postgraduate  
  55. level.  But I think that there are many promising applications at the undergrad  
  56. level as well.  For example, I'm now translating several workbook problems into  
  57. Mathematica format and I'm going to try using these in the classroom next time  
  58. I teach the course.
  59. --
  60. Hal.Varian@umich.edu    Hal Varian
  61. voice: 313-764-2364     Dept of Economics
  62. fax:   313-764-2364     Univ of Michigan
  63.                         Ann Arbor, MI 48109-1220
  64.