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/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / comp / org / eff / talk / 8540 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-10  |  5.2 KB  |  121 lines
  1. Newsgroups: comp.org.eff.talk
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!cs.uiuc.edu!kadie
  3. From: kadie@cs.uiuc.edu (Carl M. Kadie)
  4. Subject: [alt.culture.usenet, et al.]  congress online
  5. Message-ID: <C0nGtJ.AoK@cs.uiuc.edu>
  6. Followup-To: comp.org.eff.talk,alt.culture.usenet,misc.legal
  7. Organization: University of Illinois, Dept. of Comp. Sci., Urbana, IL
  8. Date: Sun, 10 Jan 1993 18:03:18 GMT
  9. Lines: 110
  10.  
  11. [A repost - Carl]
  12.  
  13. From: lkk@panix.com (Larry Kolodney)
  14. Newsgroups: alt.culture.usenet,misc.legal
  15. Subject:  congress online
  16. Message-ID: <C0Lwyq.DF3@panix.com>
  17. Date: 9 Jan 93 21:56:50 GMT
  18.  
  19. The Power of Isis
  20. by Joe Abernathy
  21. (Village Voice, January 12, 1983)
  22.  
  23. Technicians in Washington are turning on the juice to a new suite of
  24. communication technologies that could strengthen the ties between the
  25. people and their representatives in the incoming Congress.  But --
  26. surprise! - - the system, called ISIS (for Integrated Systems and
  27. Information Services), has been designed only to extend the power and
  28. reach of those in Washington -- even though it could just as easily
  29. empower the public.  With this in mind, a group of electronic
  30. activists are trying to set things straight.
  31.  
  32. "This is out there.  You paid for it.  Shouldn't you have access?"
  33. asks James P. Love, director of Ralph Nader's Taxpayer Assets Project.
  34. TAP has been lobbying for greater access to the Congress for some
  35. time, in the hope that average citizens could become desktop
  36. lobbyists.
  37.  
  38. ISIS, which gets hooked up this month, will allow any lawmaker who 
  39. requests it to have electronic mail access to the global Internet computer 
  40. network and all of the so-called X.400 e-mail gateways, which include AT&T 
  41. Mail, MCI Mail and other business-oriented systems.  All told, ISIS will 
  42. allow Congress to reach out to nearly every significant business leader, 
  43. researcher, and educator in the free world-tens of millions of people.  Yet 
  44. the plan omits one key detail:  Publishing a directory of electronic mail 
  45. addresses so that you can write to *them*.
  46.  
  47. "A lot of congressmen are not too keen on that," says Love.  "Several 
  48. members have Internet access right now, but it doesn't do much good [for 
  49. citizens] unless you have their address, and they consider that private."  The 
  50. reason Congress wants to retain that privacy is obvious: legislators already 
  51. consider themselves besieged by numerous interest groups - the last thing 
  52. they want is to give the electorate yet another medium for getting in touch 
  53. with them..
  54.  
  55. In addtion to ISIS, there's another important congressional on-line 
  56. technology that is off-limits to the public although developed with public 
  57. funding.  Known as LEGIS, this databank is the command information center 
  58. for most of the work done in the Congress. It contains the full text and 
  59. synopses of bills before the House and Senate, information on all foreign 
  60. treaties, background investigations on pending administration appointees, all 
  61. new government research papers, a breakdown on how members voted on 
  62. various topics, and the Congressional record.
  63.  
  64. LEGIS was paid for by the taxpayers, it contains Information that is
  65. part of the public record - although the way things stand now, you
  66. would have to physically be in Washington to examine most of the
  67. material - and TAP things that you ought to be able to tap in.  Noting
  68. that LEGIS already serves 30,000 people, administrators of the system
  69. say there's no reason, technologically or legally, why it couldn't
  70. serve the public at the marginal cost of laying down a few telephone
  71. lines.
  72.  
  73. "A couple of guys in the House just have to say it's done, and it's
  74. done," Love notes.  "That information system should be available to
  75. every member of the public.  It's simple; it's there; it's ready."
  76.  
  77. Like nearly every area of computer technology, on-line access to the
  78. government raises new twists on thorny old constitutional issues.
  79. Experts contend that such direct access -- along with ideas such as
  80. Ross Perot's electronic town hall -- would disproportionately empower
  81. a citizen elite that has access to personal computers.
  82.  
  83. So at Love's urging, the Office of Technology Assessment - an
  84. investigative arm of Congress -- has begun studying the whole issue of
  85. how lawmakers can best embrace electronic democracy.  The fear, of
  86. course, it that the months and years the OTA spends exploring the
  87. minutaiae of the issue could give Congress a further excuse to delay
  88. granting the public access to the system.
  89.  
  90. There are a number of things you can do to speed along this process.
  91. The first is to contact your local congress member and express a
  92. desire for his or her office to use the ISIS system and electronic
  93. mail.
  94.  
  95. To request that the public be granted access to the LEGIS system, you
  96. should send letters to two gentlemen:
  97.  
  98. The Honorable Charlie Rose
  99. House of Representatives
  100. Washington, DC  20515
  101.  
  102. The Honorable Wendell Ford
  103. United States Senate
  104. Washington, DC  20510
  105.  
  106. The same addresses will work, respectively, for your local representative 
  107. and senator.  To phone anyone in the Congress, dial 202-225-3121.
  108.  
  109. *********
  110. Author's Email: edtjda@chron.com
  111. Compuserve: 73060,3343; ECHO: JOEA
  112.  
  113.  
  114. -- 
  115. larry kolodney:(lkk@panix.com) 
  116. _(*#&)#*&%)@(*^%_!*&%^!)*&#+!*&$+!?&%+!*&^_)*&#%)*&^%#+&
  117. The past is not dead, it's not even past.   - Wm. Faulkner
  118. -- 
  119. Carl Kadie -- I do not represent any organization; this is just me.
  120.  = kadie@cs.uiuc.edu =
  121.