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/ NetNews Usenet Archive 1993 #1 / NN_1993_1.iso / spool / aus / sf / 937 < prev    next >
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Text File  |  1993-01-10  |  4.2 KB  |  88 lines
  1. Newsgroups: aus.sf
  2. Path: sparky!uunet!munnari.oz.au!metro!usage!sserve!ghm
  3. From: ghm@sserve.cc.adfa.oz.au (Geoff Miller)
  4. Subject: Re: Political Science Fiction
  5. Message-ID: <1993Jan11.022943.12085@sserve.cc.adfa.oz.au>
  6. Organization: Australian Defence Force Academy, Canberra, Australia
  7. References: <dyfl.726473285@phobos> <1ilu97INNjvp@uniwa.uwa.edu.au>
  8. Date: Mon, 11 Jan 1993 02:29:43 GMT
  9. Lines: 77
  10.  
  11. comrade@uniwa.uwa.edu.au (Peter Cooper) writes:
  12.  
  13. >dyfl@kbs.citri.edu.au (Daniel Lam) writes:
  14.  
  15. >>I once heard a talk where the speaker said that science fiction can
  16. >>be roughly classified politically as either libertarian (e.g. Robert
  17. >>Heinlein, Vernor Vinge) or socialist (e.g. H.G. Wells).
  18.  
  19. >Strange, I've never really associated HG Wells with socialism in his SF
  20. >- it's been a while since I read _Tono_Bungay_ (sp?) which seemed to
  21. >advocate a corporatist future (ala some cyberpunk, but set amongst the
  22. >green hills of England :-)
  23.  
  24. There is a classification problem.  It's too simplistic to say
  25. that any story set (no matter how nearly or remotely) in the future
  26. is SF (Science Fiction), although if you take those initials to stand
  27. for Speculative Fiction then the classification does hold.  Both
  28. interpretations of SF can also be set in the present-day, of course.
  29. Like Peter, it's a long time since I read any of Wells' SF, but as I
  30. recall it didn't seem overly politicised, at least compared to some
  31. of his other writing.  However, that is probably true of his fiction
  32. generally  -  "History of Mr Polly", for instance.
  33.  
  34. >For what appears on the surface to be a very socialist-leaning SF, Iain
  35. >M. Banks' -Culture- series of space-opera is a good example.  IMHO,
  36. >anything that annoys hell out of the libertarians should be compulsory
  37. >reading.
  38.  
  39. Well, it certainly annoyed me:-)
  40.  
  41. >  An American author of 'light' fiction, Lois McMaster Bujold
  42. >consistently shows her more advanced societies as being predominantly
  43. >socialist-leaning, although her background makes it difficult for her to
  44. >be *too* radical ;-)
  45.  
  46. Another "political" SF novel is Ursula K. Le Guin's "The Dispossessed".
  47. I found it depressing, although like almost everything she has done 
  48. it's excellently written.
  49.  
  50. >But seriously, most thoughtful fiction that deals with societies tends
  51. >to make some sort of political stand, doesn't it?  I mean, it is very
  52. >difficult to advocate the -status-quo- when you are identifying problems
  53. >with it ... and it's one of the things that a good subset of sf (and
  54. >much other fiction) *are* concerned about....
  55.  
  56. It is probably true that authors with one sort of view of the world
  57. look outward, at the world/universe as it might be  -  perhaps a
  58. libertarian view encourages a greater interest in diversity?  Other
  59. views of the world lead to a greater concentration on the world as
  60. it might be  -  the "meaningful" and "politically correct" novel
  61. which achieves great critical acclaim and no sales.  My suspicion
  62. is that authors like Heinlein, Niven, Pournelle, Pournelle, etc.
  63. find SF easier to write because of their philosophical bias, whereas
  64. writers with different underlying beliefs work in different areas.
  65. Thus, if you consider one literary genre you don't have a random
  66. sample of authors' beliefs.
  67.  
  68. >>What do the SF fans have to say about this?  Can you offer a more
  69. >>elaborate classification?  What do you think the impact of science
  70. >>fiction has been on political debate?
  71.  
  72. >Haha.  Most fans wear pocket-protectors and coke-bottle-glasses, and
  73. >have little to do with public policy ;-)  How can a ghettoised genre of
  74. >fiction make a big impact? Look at massmarket SF - Star Wars (advocating
  75. >liberty in a traditional, aristocrat-dominated state) and its kin, most
  76. >of which seem to be myths and fairytales wrapped up in special effects,
  77. >which don't seem to advocate very much at all.
  78.  
  79. Yes, to some extent (although the only glasses I wear are safety ones)
  80. but if you talk about "Speculative" instead of "Science" fiction it 
  81. isn't so constrained (or "ghettoised", if you must).  However, has
  82. _any_ fiction had much impact on political debate?  Certainly there
  83. are well-known works which were written as political or social satire,
  84. but did even these really have much lasting impact?
  85.  
  86. Geoff Miller  (g-miller@adfa.oz.au)
  87. Computer Centre, Australian Defence Force Academy
  88.