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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / org / mensa / 9001 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-30  |  3.4 KB  |  70 lines
  1. Newsgroups: rec.org.mensa
  2. Path: sparky!uunet!gatech!rpi!batcomputer!cornell!uw-beaver!newsfeed.rice.edu!rice!paco
  3. From: paco@cs.rice.edu (Paul Havlak)
  4. Subject: Re: Atheism and Intelligence
  5. In-Reply-To: kkirksey@world.std.com's message of Wed, 30 Dec 1992 04:02:19 GMT
  6. Message-ID: <PACO.92Dec30143208@legia.cs.rice.edu>
  7. Lines: 55
  8. Sender: news@rice.edu (News)
  9. Reply-To: Paul Havlak <paco@cs.rice.edu>
  10. Organization: Center for Research on Parallel Computation
  11. References: <1992Dec26.092545.16601@eng.umd.edu> <Bzy77z.B6r@world.std.com>
  12.     <1992Dec28.161717.12506@cbnewse.cb.att.com> <C020Jw.EJG@world.std.com>
  13. Date: Wed, 30 Dec 1992 20:32:08 GMT
  14.  
  15. > kkirksey@world.std.com (Ken B Kirksey) writes:
  16. >Then you must consider the fact that science, by definition, is limited
  17. >to nature.  It cannot say anything about anything residing outside of 
  18. >nature.  ...
  19. >...
  20. >I look at it like this:  science's realm is a closed sphere, and science 
  21. >resides inside the sphere.  Science can discover and explain everything
  22. >inside the sphere, but beyond the boundary, it knows naught.  The sphere
  23. >is large, but it does not extend all the way to the beginning of time,
  24. >nor all the way to the end (e.g. Medawar's first and last things).
  25. >Science is useless in PROVING something happened in the past, since the
  26. >scientific method is, by definition, here and now observation and 
  27. >replication.  Likewise, science cannot see to the end of time and PROVE what
  28. >will happen there.  
  29. >...
  30.  
  31.     As far as I'm concerned, *nothing* can be absolutely proven -- I
  32. don't mean that truth doesn't exist, but that fallible humans cannot
  33. know it.  However, sufficient evidence can convince me of a
  34. proposition until I'm presented with contradictory evidence.
  35.     My own definition of science resembles that published by Karl
  36. Popper, whom I'll paraphrase:
  37.  
  38.     Science is the process of proposing falsifiable theorems --
  39.     which are testable in that they predict observable but
  40.     previously unnoticed phenomena -- and of testing those
  41.     theorems against observed reality.  (Such testing may require
  42.     the use of other theorems about how to observe reality.)
  43.  
  44.     Scientific knowledge is the body of theorems which have, thus
  45.     far, withstood rigorous testing.  No such theorem can be
  46.     considered "true"; however, the process of testing establishes
  47.     scientific theorems as useful approximations of reality.
  48.  
  49.     By my (interpretation of Popper's) definition of science, nothing
  50. observable is inherently excluded.  However, our ability to test
  51. theorems, like our knowledge, is always finite and deficient in many
  52. areas.  Furthermore, knowing how the world works (to an ever-improving
  53. approximation) does not tell us why, nor does it tell us what we
  54. should do.
  55.     The "why" is a question of faith, of religion.  "What should we
  56. do?" -- the question of ethics -- derives its answers both from faith
  57. and from science (after all, ethical behavior requires predicting the
  58. consequences of our actions).
  59.     I don't think that "intelligence" -- which I'll interpret as the
  60. ability to solve novel problems -- should drive people to atheism.
  61. But it should drive people to an appreciation of science, and to an
  62. ethical system with few axioms taken on faith and with a relatively
  63. deep understanding of cause and effect.
  64.  
  65. --paco (not a mensan)
  66. --
  67. Paul Havlak            Dept. of Computer Science
  68. Graduate Student        Rice University, Houston TX 77251-1892
  69. PFC/ParaScope projects        (713) 527-8101 x2738     paco@cs.rice.edu
  70.