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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / music / classica / 19434 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-29  |  4.9 KB  |  103 lines
  1. Newsgroups: rec.music.classical
  2. Path: sparky!uunet!gatech!rpi!ees1a0.engr.ccny.cuny.edu!sci.ccny.cuny.edu!eleni.gc.cuny.edu!timessqr.gc.cuny.edu!cunyvms1.gc.cuny.edu!KOS
  3. From: kos@cunyvms1.gc.cuny.edu (Bob Kosovsky)
  4. Subject: Furtwaengler on Toscanini
  5. Message-ID: <1992Dec29.044256.14188@timessqr.gc.cuny.edu>
  6. Sender: news@timessqr.gc.cuny.edu (USENET News System)
  7. Reply-To: kos@cunyvms1.gc.cuny.edu
  8. Organization: Computer Center, CUNY Graduate School, New York NY 10036
  9. Date: Tue, 29 Dec 1992 04:42:56 GMT
  10. Lines: 91
  11.  
  12. Recently we came into possession of a cache of letters from
  13. Furtwaengler to a conductor-friend.  These letters were in
  14. private possession, and so were not available to any of the
  15. authors of recent biographies.
  16.  
  17. The following is a very rough translation (made by a colleague)
  18. of a letter in which Furtwaengler criticizes Toscanini.  I would
  19. suggest that the comments be taken with a grain of salt.  It must
  20. be remembered that this was written while Toscanini was on tour
  21. with the La Scala orchestra -- not an orchestra that regularly
  22. did symphonic music.  And although Toscanini had already done
  23. quite a lot of symphonic music by 1924, it was not yet part of
  24. his staple repertoire (as it would become a few years later when
  25. he became directly of the New York Philharmonic).  Still further,
  26. the lack of any real positive comment makes me think that
  27. Furtwaengler might have been quite a bit jealous -- the comment
  28. about inaccuracy is one that for which Furtwaengler was often
  29. criticized, and rarely was it leveled again Toscanini (who
  30. excelled in orchestral accuracy).  Neverthess, this is
  31. historically a very interesting document.
  32.  
  33. This, and the other letters by Furtwaengler are not yet available
  34. to the public.
  35.  
  36. -------------------------------------------
  37. 7 July 1924
  38. St. Moritz
  39.  
  40. Dear Friend,
  41.  
  42. Our letters crossed.  Your opinion of Toscanini is very mediocre
  43. and retiring, just about like mine after the first concert which
  44. I heard.  But when I heard yet a second one it became clear to me
  45. that my reservations which I had from the beginning, were only
  46. too justified.  Thus, I judge even considerably more harshly than
  47. you.  Truly, he is superior to our Busch, Walter, etc. in so far
  48. as with him everything is worked out, nothing is left to chance;
  49. of course he has an energetic--simple, fully factual--serious
  50. manner, without any pose, to come to terms with the music.  But
  51. that is all.  That he truly has an effect on the public, is
  52. disputed by my wife, who is more sensitive, and I have to agree
  53. with her.  The suggestion, the press campaign do their part;
  54. besides, especially in Switzerland, we hear good orchestras too
  55. seldom to be able to make a comparison at all.  In Vienna, in
  56. Berlin, it might be different.  The sound of the orchestra is not
  57. shaped, neither precision nor truly experienced and roundness of
  58. tone, homogeneity.  Everything absolutely remained bare
  59. brickwork, correct, naked, cold.  The brilliance which dominates
  60. everything is the brilliance of a perfect military band.  And
  61. still an essential point.  He has no idea of the true symphonic
  62. life in the music, of development, structure.  That became
  63. apparent from the start in a frightening degree (2nd and 4th
  64. movements of the symphony); even Tristan Prelude, etc.).
  65. Moreover, I became aware that the Mediterraneans don't have any
  66. symphonies, never owned or wrote any.  Bizet Arlesienne Suite and
  67. the like are yet the best of the kind (Berlioz belongs to the
  68. German history of music in so far as he is symphonist in
  69. earnest).  The Mediterraneans cannot let a form develop by
  70. itself, they are always finished already (they even cut their
  71. opera finales into pieces!)  Thus, it cannot be surprising that
  72. Toscanini's Beethoven, in so far as that is possible, is the most
  73. boring "tradition," his Brahms, however is absolutely impossible.
  74. I myself felt, from the second piece of the first concert,
  75. unqualified boredom.  I cannot help it -- and I have to say that
  76. I do not hold somebody like Walter in equally high esteeem as
  77. "master of discipline" or energy source, but that he seems to me
  78. decidedly superior as an artist.
  79.  
  80. The fame of Toscanini seems to be based partly on his memory, and
  81. his uncompromising ruler personality, and partly on his roots in
  82. facist Italy.  Nothing derives from the artist in him, for he is,
  83. at least as long as he conducts symphonies, boring and mediocre.
  84. In Italian operas that may be different.  But actually, it seems
  85. to be time for someone to express that openly, or don't we know
  86. at all any more what art is?
  87.  
  88. How are you?  I am working a lot.  You will hear from me again
  89. soon.
  90.  
  91. Cordial greetings, also from my wife,
  92.  
  93. Always yours,
  94.  
  95. W.F. [Wilhelm Furtwaengler]
  96. [end of letter]
  97.  
  98. Bob Kosovsky
  99. Graduate Center -- Ph.D. Program in Music(student)/ City University of New York
  100. New York Public Library -- Music Division
  101. bitnet:   kos@cunyvms1.bitnet        internet: kos@cunyvms1.gc.cuny.edu
  102. Disclaimer:  My opinions do not necessarily represent those of my institutions.
  103.