home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / audio / highend / 2617 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-23  |  7.4 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!cs.utexas.edu!uwm.edu!csd4.csd.uwm.edu!info-high-audio-request
  2. From: case@infonode.ingr.com (Bill Case)
  3. Newsgroups: rec.audio.high-end
  4. Subject: High-end DAC trials
  5. Date: Mon, 21 Dec 1992 23:39:08 GMT
  6. Organization: Intergraph Corporation, Huntsville, AL.
  7. Lines: 149
  8. Approved: tjk@csd4.csd.uwm.edu
  9. Message-ID: <1h9rolINN6uk@uwm.edu>
  10. NNTP-Posting-Host: 129.89.7.4
  11. Keywords: Theta, VAC, Wadia
  12. Originator: tjk@csd4.csd.uwm.edu
  13.  
  14.  
  15. Another tale of Vinylphile looking for an honest DAC.
  16.  
  17.  Disclaimers and claimers:
  18.  
  19.    o  I know that "new" often feels like "better",  and 
  20.       for me I tend to prefer the new/different  about 60% of the time.
  21.  
  22.    o  On this venture into DAC-land,  I'm obviously throwing money 
  23.       at the problem to see what results.
  24.  
  25.    o  I tend to put credence in things which I can't necessarily explain.
  26.       I'll notice if I suddenly start listening to entire songs instead 
  27.       of test snippets.  I also put credence in what just ends up being 
  28.       being plugged in for long periods.   Something non-verbal may be 
  29.       causing either.
  30.  
  31.    o I think I was pre-disposed against the Theta.
  32.  
  33. Day 1: Nashville - home of Twitty City
  34.  
  35. Three of us started by listening to a PS Ultra and Krell DSP on
  36. Centaurs.  The whole demo was badly done,  and  no-one had any great 
  37. feelings about either.  If was also hard to get a home-demo unit, 
  38. so on to Cumberlands  (which is a great store.)  The demo system was a
  39. Wadia 3200 transport, ARC sp14 preamp,   the new Classe' 700WPC mono's, 
  40. and Watt/ Puppy's.  Sorry,  can't swear to the cabling.  The DAC's demoed
  41. were the Wadia 2000,  the Theta GenIII,  and the Valve Amplification (VAC
  42. DAC).  The Wadia is gosh-awful expensive,  but sounded very natural.  
  43. Listening to a female singer,  the sense of being relaxed was conveyed when 
  44. she was singing softly (rather than just less loud).  I believe a fellow 
  45. DAC searcher in this news-group had somewhat similar reactions.   The Theta 
  46. seemed to convey less of the emotion,  and on this system,  had a somewhat 
  47. flatter depth.  Where the Theta excelled was in separating instruments into 
  48. specific sound sources,  and adding a wider sound field.  A Bitwise Zero 
  49. produced more of a lump of sound in comparison.  There was a definite change
  50. in the sound of a triangle being struck.  On the Wadia and VAC,  there was a 
  51. slight dampening,  as if barely touched.  It was a colder sound of metal (but 
  52. convincing),  whereas the Theta made the triangle convey a glassy resonance.  
  53. It was impossible for me to tell which was right.  The VAC seemed to convey 
  54. micro-dynamics better than any,  so instruments with a loud/soft phased
  55. attack were rendered convincingly.
  56.   
  57. By listening to something  as expensive as the Wadia,  a false sense of 
  58. "reasonably priced" was conveyed to the VAC and Theta,  so I took both 
  59. overpriced units home.
  60.  
  61. Day 2:  The basement.
  62. I also took two pairs of cardas hex5 speaker cable,  which an individual
  63. was trying to sell.  My system consists of Wadia 3200 transport (purchased
  64. as demo),   Levinson ml28 preamp (purchased slightly used),  McCormack
  65. DNA-1 amp (new),  and ML Quests speakers (purchased slightly used),  1 meter 
  66. of Tara CD interconnect (new),  and 5-ft of Maestro speaker cable (purchased
  67. used).  Plus a good phono.  I also borrowed a meter of Purist digital coax 
  68. (the Theta was not the balanced version),  and some AT&T optical (both units 
  69. claimed to support this.)
  70.  
  71.  
  72. CD's used were "Waiting for Columbus" - Little Feat (live),  Gracelend, 
  73. Mickey Hart's "Dafos",  a "Best of the Fleetwoods" (antiquated mixing,  but
  74. very natural voice),  Tracy Chapman's "Matters fo the Heart",  and cut 3
  75. from "The Belles of Dublins" (Chieftains' squealing fiddles,  a wobbling
  76. drum,  with Elvis Costello singing a ballad - an acid test).
  77.  
  78. To get the cables out of the way,  the Cardas was clearly better,  IMHO. 
  79. The  Maestro had a boomy bass and overall more "hifi" sound on my system.  
  80. I  tried bi-wiring,  and there's a little less blur in the mid-range.  Less
  81. false overtones in  the bass.  This was pretty maddening to try to hear.
  82. There's a speaker switch for bi-wire,  so I suspect the difference is 
  83. mainly inside the speaker.
  84.  
  85. Now I entered the wacky world of high-end.   I listened to the Theta for
  86. some time,  and it was good.  Then I was then anxious to try the VAC. 
  87. The nobs,  switches,  and "look" on this is incredibly klunky.   That's 
  88. surprising since their amps are elegant.  Anyway,  I couldn't get the 
  89. optical to sync,  so I called Cumberland's,  who called VAC,  who provided 
  90. the following explanation:
  91.  
  92. "There's too much light coming through that optical.  It's designed 
  93.  to be run for miles.  That's why we ship spacers (filters?) to
  94.  cut the light down.  Since you didn't get those,  you can try to 
  95.  spiral the cable around a pencil,  then tape it down when the
  96.  signal sync is achieved"
  97.  
  98. Good grief!
  99.  
  100. I tried the coax instead,  and used the balanced connectors to the ml28.
  101. Things sounded really good to begin with ,  but when I played the Belles
  102. of Dublin,  the fiddles and Elvis just became screachy splatterings of
  103. sound. The RCA from the VAC DAC to the ml28 made this alot better.
  104.  
  105. I then took the VAC over to a friend's system who has the Theta GenIII, 
  106. Duntech Soverigns,  and Classe' 1000 mono's.  On his system,  the VAC was
  107. very  good on voice.  But the Theta was no slouch,  and made  instruments 
  108. stand out more.  He was happy with the Theta.
  109.  
  110. Day 3 - listening session in my basement.
  111.  
  112. Three of us listened to the same stuff.  Little Feat was impressive on
  113. the Theta.  We switched to the VAC and it was universally felt that the
  114. VAC was not even close - the VAC was MUCH better.  But I showed how it
  115. overloaded the ml28 on ""Belles of Dublin", and one listener asked if I still 
  116. had the Perreaux SM2 preamp.  He had tested this on the bench and found it 
  117. almost impossible  to over drive.  When I put the Perreaux in,  the VAC was 
  118. vert VERY good.  The sense of "live" was there on "Waiting for Columbus" and 
  119. sound generally opened up on all recordings.
  120.  
  121. Conclusions:
  122.  
  123. o VAC - the company is a little strange,  but deliver great sonics, 
  124.  
  125. o For the price,  VAC shouldn't have so many warts.
  126.  
  127. o Tubes get voices right in a way I've never heard on solid state.
  128.   This is my third encounter with this,  even though I've never
  129.   owned any tube gear.   There's a blare and fog
  130.   around solid state voices which melts away on tubes.  You
  131.   suddenly clearly hear when a singer is out of breath at the
  132.   end of a line and forcing the last words out,  or that their
  133.   head turns from the mike,  or a slight accent,  etc..
  134.  
  135.   This makes me curious about the VTL Straightline with
  136.   Ultra Analog DAC and tubes.  Anyone experienced it besides "Audio"?
  137.  
  138. o DAC's are system dependent.  The best is "per system".
  139.  
  140. o Preamp overload may explain why I hear so much blare when I
  141.   have systems demoed with a singer forcefully hitting a loud,  
  142.   high note.  I think I'll sell or trade the ml28.
  143.  
  144. o Someone said "The Theta is for solid state fans,  and the Wadia
  145.   is for tube fans".  Maybe there's some truth to that.
  146.  
  147.  
  148. I returned both units and decided to wait to January when Wadia,  ARC,  
  149. and likely  others vendors,  will have newer products.  The VAC sonics is 
  150. still the  leading choice,  but I'm hoping for a cheaper,  de-warted 
  151. successor of it,  or a great,  affordable Wadia,  or the Vimak,  or.....
  152.  
  153. All,  IMHO.
  154.  
  155. Bill Case
  156.                     
  157. ...uunet!ingr!b11!casey!case    (UUCP)
  158. case@casey.b11.ingr.com      (Internet)
  159.  
  160.  
  161. -- 
  162.  
  163.