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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / movies / 35909 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-22  |  4.4 KB  |  95 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.movies
  2. Path: sparky!uunet!microsoft!hexnut!frankm
  3. From: frankm@microsoft.com (Frank R.A.J. Maloney)
  4. Subject: TOYS
  5. Message-ID: <1992Dec19.220841.28070@microsoft.com>
  6. Date: 19 Dec 92 22:08:41 GMT
  7. Organization: Microsoft Windows/DOS Users Ed Group
  8. Lines: 84
  9.  
  10. TOYS is a film directed by Barry Levinson, written by
  11. Valerie Curtin and Barry Levinson. It stars Robin Williams,
  12. Michael Gambon, Robin Wright, Joan Cusak, LL Cool J, with
  13. Donald O'Connor. It is rated PG-13, for mild profanity and
  14. mature humor.
  15.  
  16. TOYS was a disappointment. I had hoped for something a lot
  17. more energetic, if nothing else. There is no plot, merely a
  18. skeleton on which to hang a dazzling visual experience.
  19. Michael Gambon and Robin Williams were both too restrained,
  20. too whimsical. They were both outshone by Joan Cusak, the
  21. only member of the cast who really got the idea of what they
  22. should have been doing. In fact, the rapper LL Cool J put in
  23. a more interesting performance, even given his inexperience
  24. as an actor.
  25.  
  26. Barry Levinson is to blame, of that there can be no doubt.
  27. It was his idea nearly 15 years ago. He and his former
  28. writing partner Valerie Curtin wrote the script then; their
  29. collaborations include BEST FRIENDS and JUSTICE FOR ALL,
  30. both inferior to his solo writing work (DINER, TIN MEN) or
  31. to the films he only directed (RAIN MAN, BUGSY). Perhaps, he
  32. should have asked Terry Gilliam to be his script doctor; it
  33. definitely lacks (and needs) that kind of dark imagination.
  34. Levinson is more interested in making a couple of rather
  35. obvious points than in telling a story. For example, he
  36. rathers earnestly pursues the idea that weapons are toys for
  37. the bloody-minded, that we can choose whether we want our
  38. toys to be life-affirming or lethal. He gives us some
  39. wonderful visual effects, including a very pointed and
  40. chilling scene of generals qua skeletons. But, are we to
  41. suppose that Barry Levinson thinks that this is some special
  42. vision, some unique insight, vouchsafed only to him that he
  43. can squander so much talent to so little purpose?
  44.  
  45. If you want to immerse yourself in Robin Williams' genius for
  46. improvisation, go back to ALADDIN or rent Levinson's GOOD
  47. MORNING, VIETNAM. You get only a few really memorable
  48. Williamsesque moments in TOYS and long stretches where he
  49. has all too little to do. Williams gives his all to
  50. promoting the film for Levinson and indeed the trailer, shot
  51. in a Spokane wheat field, is vastly better than the movie it
  52. advertises.
  53.  
  54. Of the other performers, Joan Cusak is the most memorable in
  55. the role of Williams' sister. She is otherwordly, fragile,
  56. the last word in gentle space cadets; when her big
  57. denouement arrives, we actually can believe it as earned and
  58. established both by the script and by her performance. It is
  59. one of the few bright spots in the film. Michael Gambon, who
  60. was so loathsome in THE COOK, THE THIEF, HIS WIFE, AND HER
  61. LOVER, is mostly addled here. His evilness become really
  62. clear only too late in the film, a villain who consults his
  63. invalid father and calls him Daddy; it does not suffice.
  64. Robin Wright as the love interest is supposed to be a female
  65. version of Williams, but she fails to convince. LL Cool J is
  66. blunt and slightly amateurish, but earnest and direct in the
  67. way of gifted amateurs. He plays Gambon's son and the facts
  68. of skin color and lineage are entertainingly ignored.
  69. Finally, Donald O'Connor puts in a charming cameo as the
  70. dying owner of the Zevo toy company.
  71.  
  72. But the real and only star of TOYS is the visual effects,
  73. the sets, the production design, the computer animation, and
  74. the wonderful, wonderful toys. Everything that TOYS lacks in
  75. the way of story it possesses in abundance in visuals. It is
  76. this aspect of the film, a la Tim Burton, that gives it any
  77. chance at all of surviving as something like the masterpiece
  78. that Levinson clearly had in mind for himself. And there is
  79. something about TOYS that lingers in the mind. I woke up
  80. this morning thinking about it, having dreamed about it
  81. during the night.
  82.  
  83. However, I really cannot recommend TOYS to most of you. If
  84. you have a strong taste for Robin Williams, if you must see
  85. every movie that Barry Levinson makes, if your primary
  86. interest is in the visual effects, then you will go to TOYS.
  87. A lot of non-specialists, however, will stay away, unless
  88. they find themselves with no other movie and the possibility
  89. of a discount ticket.
  90.  
  91.  
  92. -- 
  93. Frank Richard Aloysius Jude Maloney
  94.     "Well, I'm a little muddled." -- Glinda
  95.