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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / comics / misc / 10221 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-23  |  3.1 KB  |  69 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.comics.misc
  2. Path: sparky!uunet!wupost!csus.edu!netcom.com!dani
  3. From: dani@netcom.com (Dani Zweig)
  4. Subject: Signal to Noise
  5. Message-ID: <1992Dec24.000940.3081@netcom.com>
  6. Organization: Netcom Online Communications Services (408-241-9760 login: guest)
  7. Date: Thu, 24 Dec 1992 00:09:40 GMT
  8. Lines: 59
  9.  
  10. I'd heard enough good things about "Signal to Noise", by Neil Gaiman
  11. and Dave McKean, to hazard the $11.95.  Now I'm trying to decide what
  12. to make of it.
  13.  
  14. Death, dying, mortality.  Thumbscratch syndrome:  Creation as a denial
  15. of one's own transience.  The attractions of Armageddon.  It's a big topic,
  16. or constellation of topics, and not one which is easily handled by the
  17. serial narrative form generally used in comics.  StN is closer to being
  18. a montage of images.  The problem, when encountering such a work, is to 
  19. decide whether it's effective, or simply pretentious.
  20.  
  21. Pages filled with small panels are followed by two-page spreads consisting
  22. of a somewhat abstract painting with a few words.  Here a few hundred copies
  23. of the same eye, some lighter, some darker, and the words "AND I SAW AS IT
  24. WAS A SEA OF GLASS MINGLED WITH FIRE".  Here the Four Horsemen, one per
  25. page, each accompanied by the relevant verse/s from Revelations.  The
  26. message of each such spread is generally one mood, or one image.  I think
  27. fifty pages of small panels would be hard to take -- but are these spreads
  28. pulling their weight?
  29.  
  30. And the central image:  The inhabitants of a European village, on the
  31. last night of 999 AD, waiting for the world to end.  (Why people thought
  32. that the world would end 999 years after the birth of Christ, rather than
  33. a year later, is something I've never understood.)   Out of 78 physical
  34. pages, this image/story appears on nine.  I'd have liked to see more
  35. on this, but it's not clear what the 'more' might have been.  In a way,
  36. it's a cheat:  *Could* one script a decent movie out of theis raw material,
  37. or is a single powerful image all it has to offer?  What could be added
  38. that wouldn't cheapen that image -- the defiant-lovers subplot, the
  39. redeemed-sinner subplot, the usurer's-comeupance subplot?
  40.  
  41. Okay, it's definitely not pretention.  "Signal to Noise" works.  It
  42. presents its themes effectively, and leaves one affected and thinking.
  43. This whole is definitely greater than the sum of its parts.  
  44.  
  45. But, conversely, many of the parts aren't very good.  The fact that a 
  46. change of pace is necessary doesn't mean that a two-page inkblot it the 
  47. best way to achieve it.  That the clock is a powerful symbol of mortality
  48. doesn't mean that half a dozen pages with clocks and clock faces and
  49. clockworks represent the best way to present that image.  Maybe it
  50. is somewhat pretentious, at that:  Powerful and effective sections
  51. alternate with sections in which Gaiman and McKean are trying a bit too
  52. hard to be clever.
  53.  
  54. It's pretentious *and* it's effective.  It's flawed, but it's still
  55. well worth the cover price.  It'll leave you thinking a lot longer
  56. than any other $12 worth of comics you're likely to have bought in
  57. the past year.
  58.  
  59. -----
  60. Dani Zweig
  61. dani@netcom.com
  62.  
  63.    'T is with our judgements as our watches, none
  64.    Go alike, yet each believes his own
  65.         --Alexander Pope
  66.  
  67.  
  68.  
  69.