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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / books / 23353 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-12-27  |  4.3 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!darwin.sura.net!jvnc.net!netnews.upenn.edu!wharton.upenn.edu!millerl
  2. From: millerl@wharton.upenn.edu
  3. Newsgroups: rec.arts.books
  4. Subject: Re: Cultural Appropriation and the New Age
  5. Message-ID: <1992Dec27.225156.1@wharton.upenn.edu>
  6. Date: 28 Dec 92 03:51:56 GMT
  7. References: <18844@mindlink.bc.ca> <1992Dec23.192222.10975@netcom.com> <1992Dec23.155759.1@wharton.upenn.edu> <1992Dec27.220912.19473@netcom.com>
  8. Sender: news@netnews.upenn.edu
  9. Organization: Newt World Order
  10. Lines: 65
  11. Nntp-Posting-Host: fred.wharton.upenn.edu
  12.  
  13. In article <1992Dec27.220912.19473@netcom.com>, tmaddox@netcom.com (Tom Maddox) writes:
  14. >>Acknowledge your sources and your prejudices.
  15. > 
  16. >>That's good enough, and it's all you can do.
  17. > 
  18. >     A very optimistic and perhaps naive point of view.  There are several
  19. > fairly compelling theories around that tell you this is simply (a) impossible
  20. > and (b) not good enough.  Good will, a good heart, good intentions--they 
  21. > probably aren't enough, but you (or I, or anyone) cannot "acknowledge"
  22. > prejudices in many instances because we simply aren't *aware* of them.  Also,
  23. > some would argue that there is no privileged or prejudice-free position from
  24. > which to work.  And also, power relations determine what happens, not good
  25. > or ill will.
  26.  
  27. True, that was simplistic, and it didn't really address your concerns. I
  28. was writing about how to borrow interculturally without inadvertently
  29. misrepresenting other cultures, and without plagiarising them. I still
  30. think that a warning of prejudice (or simply state your background and
  31. let the reader decide on your probable prejuduces) and source is all you
  32. can do, and it's usually good enough, even though it darn well isn't
  33. good enough for Salman Rushdie who didn't even reach outside his own
  34. culture. Even if it isn't perfect, it allows you free range as an artist
  35. and assuages your own guilt if you care about the ethics of such things.
  36. As for hurt feelings, you can't help but bother extremists, so why not
  37. concentrate on the people who listen to what you say and respond
  38. rationally?
  39.  
  40. Your concern (if I recall correctly) was with people buying something
  41. with an intangible worth in another culture and sticking it in their
  42. homes, thereby robbing it of its original worth and replacing it with
  43. the new owner's interpretation of its function/value, which seems to be
  44. an act of cultural imperialism. The originating culture is robbed of the
  45. presence of the artifact itself, and the artifact loses its old meaning
  46. and gains a new one. I have difficulty agreeing with those who complain
  47. about this behavior. Most of the artifacts that I have seen in stores
  48. which come from other cultures were produced for western consumption.
  49. They have never been used in religious ceremonies, they just look like
  50. they have to us ignorant westerners. With the few that weren't made for
  51. sale I must presume that their owners made good trades, that they valued
  52. whatever they got for the artifacts more than the artifacts themselves.
  53. Some artifacts were taken by force, and that I despise, but most stolen
  54. artifacts are in museums now, and not available at the corner zulu
  55. boutique. So check out provenance if you have reason to believe the
  56. artifact was actually used in rituals.
  57.  
  58. I think that those who say that it's bad to buy sacred items from other
  59. cultures are practicing their own brand of imperialism. "We whites
  60. understand the value of your artifacts better than you do yourselves and
  61. we prohibit you from selling them." You can't read minds, so in lieu of
  62. telepathy let's go by what people say. If someone offers to sell you a
  63. beautiful artifact and claims that it is sacred to some culture then
  64. inquire as to the provenance so you don't end up buying stolen property,
  65. but if it was acquired legally and you like it, go ahead and buy it. If
  66. it gives you a view of holy secrets, even if they aren't the same
  67. secrets envisioned by the artisan, then it is doing its job. To make an
  68. analogy, and to bring discussion back to the nominal topic of this
  69. newsgroup, would you criticize the enjoyment that someone has of a novel
  70. you wrote if it wasn't the same kind of enjoyment you expected the
  71. reader to have?
  72.  
  73. -- 
  74. whoah,
  75. +++++++++++++++++++++++23
  76. Loren Miller                           internet: MILLERL@wharton.upenn.edu
  77. Mediocrity is a hand rail.                         -- Baron de Montesquieu
  78.