home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / books / 23336 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-27  |  4.4 KB  |  98 lines
  1. Newsgroups: rec.arts.books
  2. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!wupost!csus.edu!netcom.com!tmaddox
  3. From: tmaddox@netcom.com (Tom Maddox)
  4. Subject: Re: Cultural Appropriation and the New Age
  5. Message-ID: <1992Dec27.220912.19473@netcom.com>
  6. Organization: Netcom Online Communications Services (408-241-9760 login: guest)
  7. References: <18844@mindlink.bc.ca> <1992Dec23.192222.10975@netcom.com> <1992Dec23.155759.1@wharton.upenn.edu>
  8. Date: Sun, 27 Dec 1992 22:09:12 GMT
  9. Lines: 87
  10.  
  11. In article <1992Dec23.155759.1@wharton.upenn.edu> millerl@wharton.upenn.edu writes:
  12. >In article <1992Dec23.192222.10975@netcom.com>, tmaddox@netcom.com (Tom Maddox) writes:
  13. >>     The work is usually divorced entirely from its original context and
  14. >> is in fact being offered for the esthetic pleasure of the urban dweller with
  15. >> (often significant) disposable income.  
  16. >
  17. >>     While I generally stand foursquare in favor of cultural mixing 
  18. >> (which has given us, e.g., much of the best popular music of the 20th 
  19. >> century), I confess the practice I've just described makes me uneasy.
  20. >
  21. >Lots of pop music is influenced by gospel music, hymns, and other sacred
  22. >music. 
  23.  
  24.     As I just intimated.
  25.  
  26. >Why is it somehow bad to borrow sacred or culturally important
  27. >visual or narrative artforms and good to borrow similar musical
  28. >artforms? Is George Harrison bad for sticking "hari krsna hari rama"
  29. >into the song "my sweet lord"?
  30.  
  31.     A different situation:  Harrison was to some extent a believer; i.e.,
  32. he hadn't simply appropriated "hari krsna . . ." because he liked the
  33. sound of the words--like the Hare Krishnas themselves, he thought that
  34. chanting the words was a good thing to do.
  35.  
  36.     (There is the other question, oddly enough, of Harrison's having 
  37. lifted the melody of "He's So Fine" [I believe that was the r&b song in
  38. question], for which a court ordered he pay damages.)
  39.  
  40. >Artistic work has often drifted between sacred and mundane usage. 
  41.  
  42.     Yeah, sure, I get all that, and as I stated above, I'm even in 
  43. favor of it.  
  44.  
  45.     Nonetheless--
  46.  
  47.     There are issues of taste, irony, cultural imperialism of a sort.  
  48. In most cases I'm happy to enjoy the fruits of "quoting" as postmodernism
  49. calls it, or cultural syncretism, or whatever else you want to call it, but
  50. in others, the act of appropriation simply feels transgressive--in the 
  51. instances I cited originally, the enormous material and ontological gulf
  52. between the peasant artist and the yuppie consumer gave me a mild case of
  53. the willies.  Note also that the artist and his or her culture is alive and
  54. functioning--we're not talking about hanging Ancient Egyptian religious
  55. symbols on a late 20th century wall.
  56.  
  57. >IMO, this boils down to heresy... some people try very hard to avoid
  58. >what other cultures might consider offensive ideas, but I don't this
  59. >will ever be successful if, for instance, the english word "bus" means
  60. >"fuck" in hungarian. By coexisting with a society without adopting its
  61. >culture we implicitly deny that culture, and fanatics will treat that as
  62. >an offense no matter how hard we censor ourselves.
  63.  
  64.     There's no question of censorship.  Indeed, there was no cultural
  65. syncretism, which is perhaps the point.  One artist did not appropriate the
  66. work of another; consumers *purchased* the work of artists, which is something
  67. rather different.  (Perhaps the Marxist notion of commodification will make 
  68. sense of that difference, but I don't think so.)
  69.  
  70. >So what can you do to help? 
  71.  
  72.       Help whom?  Help what?  
  73.  
  74. >How about listening when people tell you
  75. >about themselves, and when they ask you about things tell them the whole
  76. >story? If you're writing fiction based on a culture that is not your own
  77. >you can only use as much as you comprehend of it, but if you want to be
  78. >safe then remind your reader of this.
  79.  
  80. >Acknowledge your sources and your prejudices.
  81.  
  82. >That's good enough, and it's all you can do.
  83.  
  84.     A very optimistic and perhaps naive point of view.  There are several
  85. fairly compelling theories around that tell you this is simply (a) impossible
  86. and (b) not good enough.  Good will, a good heart, good intentions--they 
  87. probably aren't enough, but you (or I, or anyone) cannot "acknowledge"
  88. prejudices in many instances because we simply aren't *aware* of them.  Also,
  89. some would argue that there is no privileged or prejudice-free position from
  90. which to work.  And also, power relations determine what happens, not good
  91. or ill will.
  92.  
  93. -- 
  94.                 Tom Maddox
  95.                     tmaddox@netcom.com
  96.     "That's a bird bone, chair, Bob.  I don't know if I should sit there."
  97.                 Tom Waits
  98.