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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / rec / arts / books / 23136 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-23  |  2.6 KB
  1. Xref: sparky rec.arts.books:23136 alt.news-media:1706
  2. Newsgroups: rec.arts.books,alt.news-media
  3. Path: sparky!uunet!psinntp!panix!pnh
  4. From: pnh@panix.com (Patrick Nielsen-Hayden)
  5. Subject: Re: Morally good hypertext
  6. Message-ID: <1992Dec23.115310.5743@panix.com>
  7. Date: Wed, 23 Dec 1992 11:53:10 GMT
  8. References: <BzoFKz.B26@dcs.glasgow.ac.uk> <1992Dec22.215515.27418@netcom.com> <15213.2b37800c@ohstpy.mps.ohio-state.edu> <1992Dec23.032333.22548@netcom.com>
  9. Organization: PANIX Public Access Unix, NYC
  10. Lines: 35
  11.  
  12. Some of the problem with this kind of discussion is that the substantive
  13. issues are being drowned out by a shouting match between Pessimism and
  14. Optimism, an argument which will never end.  Both sides have good points. 
  15. The charge of "scientism" is a little oversimplified, but it's certainly
  16. true that a lot of hypertext's advocates talk as if knowledge was nothing
  17. more than the sum of sufficient facts.  On the other hand, the idea that
  18. social progress never happens and people are basically morons because
  19. (drum roll, clinching argument) Reagan got re-elected seems to me lacking
  20. in a certain rigor.  _I_ didn't vote for Reagan, but I don't think that
  21. millions of people did so because they're mindless sheep devoid of
  22. intellect or curiosity.  Of course, to believe that they are _is_ a great
  23. consolation, and spares us having to make any number of tiresome fine
  24. distinctions. 
  25.  
  26. One of the things that most worries me about hypertext is its means of
  27. production, which would seem to me to constantly tend towards the
  28. hierarchical: intellectual worker bees under the direction of a superstar
  29. boss.  For hypertext to be interesting, the connections have to be richer
  30. than those which readers normally make while reading plaintext -- more
  31. surprising, more complicated, more suggestive.  Wouldn't they?  That's a
  32. lot of work; more worrisomely, a lot of the wrong _kind_ of work, very
  33. clerical and drone-like worker-bee stuff.  It all sounds awfully
  34. overdetermined.
  35.  
  36. The fact of the matter is, we have this powerful information technology and
  37. we're just _itching_ to find the means by which the endlessly-promised
  38. transformation of society and consciousness can be accomplished.  It may
  39. well be, though, that hypertext is fated to be remembered as one of those
  40. unwieldly, top-heavy early attempts, not quite the right paradigm.  As if
  41. people had struggled mightily to invent the automobile in 1868, and come
  42. up with a railroad train that lay track in front of itself as it advanced
  43. and picked it back up from behind.  
  44. -- 
  45. Patrick Nielsen Hayden      :     senior editor, Tor Books
  46. pnh@panix.com : CIS 72701,1344 : GEnie PNH : opinions mine
  47.