home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / folklore / urban / 32379 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1993-01-01  |  4.6 KB
  1. Xref: sparky alt.folklore.urban:32379 talk.philosophy.misc:3101 alt.drugs:20380 sci.skeptic:21904
  2. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!olivea!charnel!rat!polyslo.csc.calpoly.edu!dgross
  3. From: dgross@polyslo.csc.calpoly.edu (Dave Gross)
  4. Newsgroups: alt.folklore.urban,talk.philosophy.misc,alt.drugs,sci.skeptic
  5. Subject: The Kingdom of Ideas
  6. Keywords: Work in progress
  7. Message-ID: <1993Jan01.205632.7206@rat.csc.calpoly.edu>
  8. Date: 1 Jan 93 20:56:32 GMT
  9. Reply-To: dgross@polyslo.CalPoly.EDU (Dave Gross)
  10. Followup-To: alt.folklore.urban
  11. Organization: Mousebat, Follicle, Goosecreature, Ampersand, Spong, Wapcaplet,                 Looseliver, Vendetta & Pang
  12. Lines: 79
  13. Nntp-Posting-Host: polyslo.csc.calpoly.edu
  14.  
  15. WORK IN PROGRESS:
  16. "The Kingdom of Ideas"
  17. Copyright (c) 1992 Dave Gross
  18.  
  19.     If ideas have lives of their own, our knowledge of those lives is
  20. more primative by far than the unscientific theories of biology held by our
  21. most misled and ignorant ancestors.
  22.  
  23.     It was a long gap, after all, between the discovery of the principles
  24. of reproduction by some prehistoric thinker, and the discovery of the
  25. principles of heredity and evolution in the mid 19th century.  And it was yet
  26. another gap before the physical cogs of heredity -- genes -- were discovered.
  27.  
  28.     So it should come as little surprise that ideas -- which are, after
  29. all, more flighty, ethereal things than plants and animals -- have remained
  30. unstudied for so long.
  31.  
  32.     Their natural environment is our minds, and if this makes them
  33. difficult to isolate under a microscope or to shoot with tranquilizer darts,
  34. then they may at least be studied in the wild.
  35.  
  36.     It is my hope and belief that naturalists of the kingdom of ideas
  37. will discover that scientific laws rule the kingdom -- laws similar to the
  38. ones that with firm yet invisible authority rule the more corporeal lives
  39. we eat for dinner or take on blind dates.
  40.  
  41.     In this kingdom of living ideas, some analogues to the animal kingdom
  42. present themselves.  Religions are huge and remarkably successful examples of
  43. living ideas.  Christianity, for instance, has several sub-species that we
  44. know of as sects -- each one designed by impersonal forces as much as by
  45. patriarchs and prophets, and each one specialized for its environment (again,
  46. in the mental terrain, weathered by culture) as surely as Darwin's finches
  47. evolved specialized beaks.
  48.  
  49.     If religions are the elephants and whales of the kingdom of ideas --
  50. language is the DNA.  Language is what allows ideas to reproduce, to
  51. multiply, to mutate, to evolve.
  52.  
  53.     Mutation, though, is not quite so random and unguided as in biology,
  54. in which we rely on sexual reproduction and cosmic rays to bring new traits
  55. to play on the evolutionary stage.  Using language, humans /direct/ the
  56. evolution of ideas (though not conscious, necessarily, of the separate lives
  57. of their expressions) -- often deliberately mutating them in such a way as to
  58. promote their reproduction.
  59.  
  60.     Some ideas -- I call them "information viruses" -- take advantage of
  61. our idea-reproducing and -enhancing abilities to spread like wildfire through
  62. the idea kingdom.  You may know these viruses as "folklore" or "urban legends"
  63. or "rumors."  We've all heard many, and we've all helped to spread a few.
  64. Here are some common ones:
  65.  
  66.     "Have you heard about Richard Gere and the gerbil?"
  67.  
  68.     "There are spider eggs in Bubble Yum chewing gum."
  69.  
  70.     "Drug fiends are putting LSD in kids' tattoo transfers."
  71.  
  72.     I, and maybe half a dozen others around the world have developed the
  73. peculiar obsession of tracking the LSD-tattoo rumor as it has travelled in its
  74. many incarnations from city to city and even from country to country.  This
  75. legend is special because unlike many others it has left a stunning paper
  76. trail.  The mode of reproduction for this virus is the mimeograph or the xerox
  77. machine.
  78.  
  79.     Because this virus spreads through a conveniently tangible medium,
  80. the rare enthusiasts of this sort of thing have been afforded a great
  81. opportunity to observe mutation, evolution and migration of an idea in its
  82. natural habitat.  From this temporal cross-section of an information virus,
  83. naturalists of the kingdom of ideas can begin to gain insight into the laws
  84. that rule that kingdom.
  85.  
  86. {Unfinished work in progress -- if you are one of the "rare enthusiasts of
  87. this sort of thing," please send e-mail with your thoughts, insights, and
  88. criticism.  I'd like to expand this essay into the beginning of a science.}
  89. -- 
  90. ******************* INTERNET: dgross@polyslo.CalPoly.EDU **********************
  91.     "C'est une des superstitions de l'esprit humain d'avoir
  92.            ,                ,         ^
  93.      imagine que la virginite pouvait etre une vertu."  -- Voltaire
  94.