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/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / feminism / 6557 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-25  |  4.4 KB  |  85 lines
  1. Newsgroups: alt.feminism
  2. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!uwm.edu!ux1.cso.uiuc.edu!news.cso.uiuc.edu!levine
  3. From: levine@symcom.math.uiuc.edu (Lenore Levine)
  4. Subject: Why I am Not An Egalitarian
  5. Message-ID: <Bzu4Ez.D5y@news.cso.uiuc.edu>
  6. Sender: usenet@news.cso.uiuc.edu (Net Noise owner)
  7. Organization: University of Illinois at Urbana
  8. Date: Fri, 25 Dec 1992 21:44:58 GMT
  9. Lines: 74
  10.  
  11. One final word, in connection with the Levine/Payne exchange.
  12.  
  13. I am not an egalitarian, as I've said, in the sense that I believe
  14. that the importance of human differences -- either genetic, or 
  15. determined in early childhood -- has been greatly discounted. 
  16.  
  17. For these reasons I *do* believe that it is often appropriate, to
  18. give extra help to people coming from a position of cultural
  19. disadvantage. The reason for this help is not to establish some quota,
  20. but to help people get into occupations where they more reasonably
  21. belong. 
  22.  
  23. I will admit that I am an elitist. But I am not a fingerist (a person
  24. who believes, "I've got mine, you don't got yours, so you know what you
  25. can do!") I believe that the influence of random factors in society is
  26. so great that many people do not end up in positions appropriate for
  27. them. Specifically, I believe that a great many culturally disadvantaged
  28. people, in menial jobs, have the ability to do far better. As a matter
  29. of fact, *I've* been one of these people (with my biggest cultural
  30. disadvantage being a learning disability, *not* my gender). I've been in
  31. many menial jobs in my life, with people assuming I was not fit for
  32. anything else. I am currently a graduate student in mathematics, and doing 
  33. just fine! But I could not have gotten to this position, without the help I 
  34. received along the way.
  35.  
  36. I also believe that our culture does not necessarily value the right
  37. qualities. That is, in an age so influenced by television, we tend to
  38. value glibness more than depth of character or of thought. For example,
  39. I do understand that Ronald Reagan overcame some childhood cultural 
  40. disadvantages. But I do not think the traits he was valued for, the traits
  41. that enabled him to rise to the top, are traits that should be valued.
  42. Remember, that cream is not the only thing that rises to the top!
  43. (Note: Please, please, I am using Reagan only as *one example*. If you
  44. don't like this one, substitute a liberal Democrat if you wish.) 
  45.  
  46. For these reasons, too, I do not believe that the fact that people are
  47. *in* positions of leadership, is ipso facto evidence that they belong
  48. there. 
  49.  
  50. Finally, I would like to discuss the subject of quotas. As an elitist, I
  51. do not believe there is any God-given necessity for any human group, to
  52. be equally represented in all positions. I think that evidence of
  53. disproportionate representation should be considered only in a specific
  54. context, in which by common sense it *does* show some injustice. I think
  55. that such contexts certainly exist, but one should not automatically
  56. assume that a disproportionate represenation means they do exist. 
  57.  
  58. What do I mean, in practice? I guess one specific example, which will
  59. illuminate what I mean, is conditions in a Silicon Valley company I
  60. worked for as a programmer in the spring and summer of 1988. I was a
  61. working there as a temporary (I was eventually offered a permanent
  62. position, and refused it). Of the hundred or so permanent programmers in my
  63. section of the company, only two or three were women. (Note one of these
  64. women was quite "butch"; she seemed to fulfill the cultural role of "one
  65. of the boys" quite well.)
  66.  
  67. Now, in all the other companies I worked for, the programming work force
  68. was more than 10% women; sometimes close to 50%. Therefore, I think the
  69. extreme disproportion at this particular company, in the context
  70. it existed in, *was* very strong evidence of either conscious or
  71. unconscious discrimination. As a matter of fact, there was not in this
  72. particular place any deliberate effort to exclude women, and women were
  73. *hired* in much greater proportion. But there was a corporate culture
  74. that made women feel unwelcome -- *much* more unwelcome than they felt
  75. in other Silicon Valley companies. And because of this corporate
  76. culture, women *left* the company in much greater proportion than men. 
  77. I think in this case, the numbers did tell a story that the company
  78. should have been listening to (and, I understand, did eventually).
  79.  
  80. I do not think in every case numbers tell the same story -- but what's
  81. so wrong about trying to understand a *specific* situation, instead of
  82. applying ironclad rules?
  83.  
  84. Lenore Levine
  85.