home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #31 / NN_1992_31.iso / spool / alt / comp / acadfre / talk / 3830 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-22  |  4.6 KB  |  92 lines
  1. Newsgroups: alt.comp.acad-freedom.talk
  2. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!moe.ksu.ksu.edu!ux1.cso.uiuc.edu!cs.uiuc.edu!kadie
  3. From: kadie@cs.uiuc.edu (Carl M. Kadie)
  4. Subject: []  File 4--SYSLAW (Review #1)
  5. Message-ID: <BzMzwC.HG5@cs.uiuc.edu>
  6. Followup-To: alt.comp.acad-freedom.talk
  7. Organization: University of Illinois, Dept. of Comp. Sci., Urbana, IL
  8. Date: Tue, 22 Dec 1992 01:24:12 GMT
  9. Lines: 81
  10.  
  11. [A repost - Carl]
  12.  
  13. Date: Wed, 11 Nov 92 14:13:30 CST
  14. From: Mike.Riddle@IVGATE.OMAHUG.ORG(Mike Riddle)
  15. Subject:  File 4--SYSLAW (Review #1)
  16.  
  17. SYSLAW (Second Edition). By Lance Rose and Jonathan Wallace.  Winona
  18. (Minn.): PC Information Group, Inc.  306 pp. $34.95 (paper).
  19.  
  20. The old truism that law follows technology comes as no surprise to
  21. readers of the Computer Underground Digest.  Many, if not most, of the
  22. (horror) stories we hear about "evil hackers", or the (sometimes)
  23. excesses of various law enforcement agencies, can be understood much
  24. better when we realize the lack of computer knowledge within society
  25. at large.  System operators, be they sysadmins at a large university
  26. or commercial site, or sysops of a PC-based bulletin board in a
  27. basement or closet, increasingly have questions about their legal
  28. rights and responsibilities.  Can I delete that user?  Should (or can
  29. I legally) censor or delete that message or file?  How can I protect
  30. myself from civil or criminal liability?  Can my equipment be seized
  31. because of something a user does?
  32.  
  33. SYSLAW is an attempt to explore the gap between statutes and case law
  34. on the one side, and technological reality on the other.  Since the
  35. law works slowly, many of the questions about the intersection of law
  36. and technology do not have textbook answers.  But "the smallest
  37. journey begins with a step."  Messrs. Rose and Wallace have made a
  38. substantial step down that path.
  39.  
  40. While the courts have yet to rule on many of the questions posed by
  41. sysops, sysadmins, and others, we still have fundamental principles of
  42. constitutional and communications law to rely upon.  Rose and Wallace
  43. begin by exploring Sysop rights within the traditional framework of
  44. Constitutional law, particularly the First Amendment.
  45.  
  46. After discussing the Constitutional principles that apply to Sysops,
  47. they then go on to explore the contractual nature of computer
  48. communications.  Contracts are legally enforceable agreements, and we
  49. find them everywhere in daily life.  Sometimes we even realize that a
  50. contract is involved, and a small fraction of those contracts are
  51. important enough to be written down.
  52.  
  53. Bulletin boards are the same way.  Explicit or implied contracts are
  54. established when a user logs on to a bulletin board.  Rose and Wallace
  55. suggest the wise sysop recognize this reality, and explicitly lay out
  56. a contract for use.  They also include a sample as an appendix.
  57.  
  58. Another area of concern is the law of intellectual property.  Who owns
  59. the posts?  Does a moderator (either usenet or Fido style) have any
  60. ownership in the overall newsgroup or echo?  When can messages legally
  61. be copied?  What about files and executable code?  While the context
  62. may be new, many of the questions are old and have relatively
  63. well-established answers.
  64.  
  65. What about "injurious materials" on a bulletin board?  Is the sysop
  66. liable?  What did _Cubby v. Compuserve_ really decide?  What are the
  67. rules on search and seizure, and what has actually happened in the few
  68. cases we know about?  Does the sysop have an obligation to search for
  69. and/or warn about viruses?  What about sexually explicit material?
  70.  
  71. Many of these areas do not have clear answers, and one of the
  72. strengths of SYSLAW is that the authors do not attempt to invent law
  73. where it doesn't exist.  But in the places where the law is unsettled,
  74. they do a good job explaining the legal, social and sometimes moral
  75. considerations that a court would consider if the question arose.
  76. They sometimes tell you what they think the result might be, or what
  77. they think it should be.  They caution at the start that until courts
  78. consider several cases, and/or until we get appellate decisions, the
  79. users and  operators incur some degree of risk in engaging in certain
  80. activities.  The reader is left with a better understanding of the
  81. issues involved, and reasonable actions sysops might take to insulate
  82. themselves from liability of one sort or another.
  83.  
  84. SysLaw is available from PC Information Group, 800-321-8285 or
  85. 507-452-2824, and located at 1126 East Broadway, Winona, MN 55987.
  86. You may order by credit card or by mail.  Price is $34.95 plus $3.00
  87. shipping and (if applicable) sales tax.  Price is subject to change
  88. after January 1, 1993.  For additional information, please
  89. -- 
  90. Carl Kadie -- I do not represent any organization; this is just me.
  91.  = kadie@cs.uiuc.edu =
  92.