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/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / sci / physics / 21310 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-16  |  2.1 KB
  1. Path: sparky!uunet!utcsri!relay.cs.toronto.edu!neuron.ai.toronto.edu!ai.toronto.edu!radford
  2. Newsgroups: sci.physics
  3. From: radford@cs.toronto.edu (Radford Neal)
  4. Subject: Re: Special relativity is SOOO irritating!
  5. Message-ID: <92Dec16.141330edt.547@neuron.ai.toronto.edu>
  6. Organization: Department of Computer Science, University of Toronto
  7. References: <D91ANDIV.92Dec15234743@astmatix.IDA.LiU.SE>
  8. Distribution: sci
  9. Date: 16 Dec 92 19:14:00 GMT
  10. Lines: 31
  11.  
  12. In article <D91ANDIV.92Dec15234743@astmatix.IDA.LiU.SE> d91andiv@IDA.LiU.SE (Anders Ivner) writes:
  13.  
  14. >Consider a staff, one meter long. Now, given the speed v it 'shrinks'
  15. >to half a meter. We then have a wall, and an easily controllable
  16. >hatch placed .75 meters from the wall. The staff passes through the 
  17. >hatch, and we close the hatch behind it (BEFORE it hits the wall!)
  18. >The staff hits the wall, without being deformed (somewhat unrealistic!),
  19. >and since its speed now changes to 0 it is now fully 1 meters long.
  20. >What the **** happens????
  21.  
  22. I'll take a crack at this... No guarantees, amateur physics only here :-)
  23.  
  24. The actual dynamics of the staff hitting the wall is presumably not of
  25. interest (who knows what would really happen :-). Let's assume instead
  26. that the staff is equiped with a rocket motor, which it uses to
  27. rapidly deccelerate just before it would have hit the wall. In fact, I
  28. presume that we also don't want to worry about how rapidly the force
  29. from the rocket motor propagates through the staff, so lets assume that
  30. the staff is equiped with *many* rocket motors, distributed along its
  31. length, which all fire simultaneously, in the rest frame of the the staff.
  32. It's then not necessary for the rod to be enourmously rigid.
  33.  
  34. The answer to the problem then seems to me to be pretty simple. In the
  35. rest frame of the wall, these rocket motors *do not* fire simultaneously.
  36. The ones toward the tail of the staff fire first. The observer at rest
  37. with the wall is then hardly surprised that the staff gets stretched out
  38. to a full meter. In fact, if my space-time diagrams don't lie, this
  39. happens before the tail passes through the hatch, so we never get to
  40. close it at all.
  41.  
  42.    Radford Neal
  43.