home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / misc / activism / progress / 9469 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-21  |  36.6 KB  |  731 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!spool.mu.edu!uwm.edu!psuvax1!ukma!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: ronda@ais.org (Ronda Hauben)
  4. Subject: ACN Supplement-Usenet Pt1
  5. Message-ID: <1992Dec19.074035.12384@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: UMCC
  11. Date: Sat, 19 Dec 1992 07:40:35 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 716
  14.  
  15. [ Article crossposted from alt.amateur-comp,news.misc ]
  16. [ Author was Ronda Hauben ]
  17. [ Posted on Fri, 18 Dec 92 03:04:29 EST ]
  18.  
  19.  -------------------------------------------------------------------------
  20. |                        TTTTT  H  H  EEEE                                |
  21. |                          T    H  H  E                                   |
  22. |                          T    HHHH  EEE                                 |
  23. |                          T    H  H  E                                   |
  24. |                          T    H  H  EEEE                                |
  25. |                                                                         |
  26. |        A       M      M       A    TTTTTTT  EEEEE   U   U  RRRR         |
  27. |       A A     M M    M M     A A      T     E       U   U  R   R        |
  28. |      A   A   M   M  M   M   A   A     T     EEE     U   U  RRRR         |
  29. |      AAAAA   M    MM    M   AAAAA     T     E       U   U  R   R        |
  30. |      A   A   M          M   A   A     T     EEEEE    UUU   R    R       |
  31. |                                                                         |
  32. |   CCCC   OO    MM MM   PPP   U  U  TTTTT  EEEE  RRRR   III  SSS  TTTTT  |
  33. |  C      O  O  M  M  M  P  P  U  U    T    E     R   R   I   S      T    |
  34. |  C      O  O  M  M  M  PPPP  U  U    T    EEE   RRRR    I    S     T    |
  35. |  C      O  O  M     M  P     U  U    T    E     R   R   I     S    T    |
  36. |   CCCC   OO   M     M  P      UU     T    EEEE  R   R  III  SSS    T    |
  37. |-------------------------------------------------------------------------|
  38. |   Supplement       The Wonderful World of Usenet News       FALL 1992   |
  39.  -------------------------------------------------------------------------
  40.    
  41. Contents
  42.  
  43. Part I
  44. Introduction 
  45. The Net Works
  46.  
  47. Part II
  48. Computer as a Democratizer 
  49. CityNet in New Zealand 
  50. Learning About Usenet
  51. Freenet BBS's
  52. `Arte', Computers and Usenet News Pt 1
  53.  
  54. Part III
  55. `Arte', Computers and Usenet News Pt 2
  56.  
  57. Part IV
  58. Two Books to Help Users
  59. Liberation Technology
  60.  
  61.                           INTRODUCTION
  62.  
  63.    One day during a programming class, one UAW member explained
  64. that people at Ford had taken classes in BASIC because they
  65. wanted to see what the computer could do.
  66.  
  67.    This special supplement begins a serious answer to that
  68. question by featuring several articles about one of the most
  69. important developments in the world of computers and telecommu-
  70. nications -- the creation, use, and potential of Usenet News. The
  71. different articles in this issue examine this development from
  72. different perspectives. Hopefully they will begin the process of
  73. seriously looking at this important development of our current
  74. times which has been made possible by the computer and the
  75. computer pioneers who have taken on to develop its potential.
  76.  
  77.    Recently, on Usenet News, a professor from Germany, posted a
  78. request for nominations for who was likely to, or should get the
  79. Nobel Prize in Economics. One response was that the prize should
  80. go to reward the significant achievement of the pioneers of
  81. Usenet News instead of to an economist creating useless models,
  82. as usual.
  83.  
  84.    Just a few years ago, such a response would not have been
  85. heard outside of one's small circle of friends. But now such a
  86. response can be broadcast via a highly automated interactive
  87. computer conference system, called Usenet News, using very few
  88. natural resources, to an estimated 3 million people worldwide,
  89. within a very short period of time.
  90.  
  91.    Yet Usenet News, and the telecommunications explosion it is
  92. part of, are rarely discussed in the public arena even though
  93. this achievement, made possible by the work of many computer
  94. pioneers, is perhaps the most important "current event" of our
  95. times.
  96.  
  97.    The interconnection and interrelation among people around the
  98. world made possible by Usenet News is setting the basis for a
  99. thorough going examination of the problems of our society and for
  100. the search for solutions. In our first issue of the Amateur
  101. Computerist, we wrote:
  102.  
  103.       "There was an effort by administrators of the UAW-Ford 
  104.    program at the Dearborn Engine Plant to kill interest in 
  105.    computers and computer programming. We want to keep interest 
  106.    alive because computers are the future. We want to disperse 
  107.    information to users about computers. Since the computer is 
  108.    still in the early stage of development, the ideas and 
  109.    experiences of the users need to be shared and built on if 
  110.    this technology is to advance. To this end, this newsletter is 
  111.    dedicated to all people interested in learning about 
  112.    computers."
  113.                         ("Introduction", vol I, no. 1, pg.1)
  114.  
  115.    Usenet News has also taken on this task and achieved it in a
  116. way that is remarkable. Not the least amazing is the scale, the
  117. grassroots participation, and the contributions of many computer
  118. users from around the world.
  119.  
  120.    This supplement is being published by the Amateur Computerist
  121. both to make this important development known to our readers and
  122. also to encourage discussion among netnews participants of the
  123. significance of the achievement that Usenet News represents.
  124.  
  125.                         COMMENTS WELCOMED
  126.  
  127.    We welcome your comments on any of the articles in this
  128. Supplement and hope to publish an additional supplement sometime
  129. next year to include both those comments and other articles,
  130. interviews etc. that have been submitted after this Supplement
  131. was finalized. We welcome submissions for this next Special
  132. Supplement on Usenet News. Also we encourage discussion of the
  133. issues raised here in the alt.amateur-comp newsgroup on Usenet
  134. News.
  135.                                           The Editors
  136.  
  137.                           THE NET WORKS
  138.                                     by Lee Hauser
  139.  
  140.    There's a sense of power about it. A phone call, a logon, and
  141. you're connected with the world, a part of something much bigger
  142. than yourself, part of what brought down the Berlin Wall and
  143. broke up the Soviet Union, something that can inform and enter-
  144. tain you and has nothing to do with television.
  145.  
  146.    You're connected to the Internet. Whether you're at a terminal
  147. at school, sneaking a little time at work, or are laying out a
  148. little of your own money for time on someone else's system,
  149. you've joined "cyberspace," that part of reality made up only of
  150. electronic impulses.
  151.  
  152.    The term "cyberspace" was coined by William Gibson in his 1984
  153. novel Neuromancer. Gibson's cyberspace was typified by direct
  154. mind-computer interface and a universally shared metaphor, the
  155. electronic world, a gridded floor over which floated the glowing
  156. Euclidian shapes of data structures and complex systems. Despite
  157. the fact that Gibson had never used a computer when he wrote
  158. Neuromancer, his vision has shaped our views of cyberspace,
  159. perhaps forever, which is firmly in the grand tradition of
  160. science fiction.
  161.  
  162.    Today's cyberspace is the Internet, a large number of
  163. computers connected by modems and various other means, thousands 
  164. of them based at universities, commercial sites, or occupying a 
  165. corner of someone's living room. These computers (the vast 
  166. majority of which use the Unix operating system) regularly 
  167. exchange megabytes of electronic mail, encoded software and 
  168. general conversation. Most of them do it at no charge to the user 
  169. and under no one's central control.
  170.  
  171.    The Internet got its start in the early 1960s as an experiment
  172. in connecting computers that were part of the Department of
  173. Defense's Advanced Research Projects Agency, known as ARPANet. It
  174. grew beyond its original defense contractors to include other
  175. educational networks in North America, Europe and the Far East.
  176. One part of the Net, the part that many users find most
  177. interesting is Usenet News, the bulletin board system which now
  178. piggy backs on the Internet and other networks. This netnews
  179. system got its start in 1979.
  180.  
  181.    Usenet News is a world of its own that gets by with a singular
  182. lack of rules. Like the world outside, how you view it will
  183. depend on what you want to see. You can get almost any question
  184. answered, many times and in many ways. There are red-light dis-
  185. tricts and religious discussions, bars and coffeehouses and flea
  186. markets, even institutions of higher learning. There are places
  187. where you can hear old-timers tell stories of the glorious past
  188. and see others invent the uncertain future. There are many joys
  189. to be found and many confusions to be faced on the Net, as it is
  190. called by its regulars.
  191.  
  192.    Usenet is like a worldwide electronic BBS. It consists of
  193. "newsgroups" grouped into "hierarchies" where users post and
  194. reply to "articles." There are nearly three thousand newsgroups
  195. altogether, more than anyone can or would want to keep up with
  196. (while you may be interested in both Croation culture and the
  197. varieties of commercial software available in Australia, most of
  198. the stuff inbetween might very well be meaningless to you).
  199. These groups are divided into several hierarchies such as
  200. Recreation, Talk, Sciences, Computers, Social, Miscellaneous and
  201. Alternate.
  202.  
  203.    Fortunately, you don't have to wade through all the newsgroups
  204. to find what you want -- at least not more than once. Most Usenet
  205. access systems have software for reading the news and managing
  206. newsgroup subscriptions. One of the most popular is "rn" (a
  207. typically cryptic Unix name which stands for "readnews"). It
  208. reads a file called .newsrc which holds the names of all the
  209. newsgroups your system receives and, initially, tells rn that you
  210. are a subscriber of all of them. You can use rn to go through the
  211. newsgroups one by one, look at a few messages and decide whether
  212. or not to keep the group on your subscription list.
  213.  
  214.    Unfortunately, few books on Unix cover rn extensively; two
  215. that do are mentioned in the resource list.* You should also be
  216. aware that most Unix systems have an online manual called (can
  217. you guess?) "man." Typing "man rn" at the command line will get
  218. you the manual pages for rn or other Unix commands.
  219.  
  220.    Usenet access is available from non-Unix systems too. There
  221. are several programs available that will connect PCs to Usenet
  222. News and some PC-based bulletin board systems have Internet mail
  223. and Usenet "feeds." You might have to look around for them even
  224. harder than you would for a public access Unix system.
  225.  
  226.    In addition to the Usenet newsgroups, the Net is used for mail
  227. and file exchange. The foundation for all intersystem services
  228. was originally (and sometimes still is) the Unix-to-Unix CoPy
  229. program, or UUCP. UUCP does the automatic copying of files stored
  230. on one system to another system, whether they be mail, news or
  231. other data and programs.
  232.  
  233.    Another service provided by some systems, and the one that
  234. makes software junkies stand up and take note, is ftp, or "file
  235. transfer protocol." Most systems have this function, which lets
  236. users on one system log onto other systems to download archived
  237. software. This is usually done anonymously, meaning the person
  238. logging on needs no account on the host machine. Many systems
  239. offer archives of public domain and shareware software; one of
  240. the biggest repositories is a system at the White Sands military
  241. complex in New Mexico.
  242.  
  243.    Mail, of course, is one of the key uses of the Internet. Unix
  244. electronic mail (e-mail) is an integral part of the system. You
  245. can mail someone at the other end of the country as easily as you
  246. can someone at your own site; all you need is the e-mail address.
  247.  
  248.    Until a few years ago, Internet addressing was a complicated
  249. matter, more art than science. Everyone had a "bang address" made
  250. up of the name of every system between the sender and the
  251. recipient separated by exclamation points, or "bang" symbols. It
  252. was a source of much Usenet conversation, trying to determine the
  253. most efficient route between any two points, both from the
  254. delivery point of view and the typing point of view.
  255.  
  256.    Nowadays most systems can be addressed by a "domain" address
  257. which usually consists of the user's ID and system name separated
  258. by an "@" symbol. Not all systems recognize this, however. For
  259. instance, the author of this article can be addressed by using
  260. uunet!polari!lsh (his bang address) or polari!lsh@uunet.uu.net
  261. (technically the domain address, with a bang due to the way the
  262. system receives its uucp feed).
  263.  
  264.    Usenet, in particular, and the Internet, in general, are quite
  265. anarchic. There is literally no central control over the system
  266. other than the assignment of each computer's network address. The
  267. amount of access to the network, including which Usenet
  268. newsgroups (if any) will be supported, is entirely up to the
  269. local system administration.
  270.  
  271.    Computers connect in a variety of ways, usually dictated by
  272. the standards of the regional networking organization. Dialup
  273. lines are usually a minimum of 9600 bits per second, while many
  274. subnets have leased lines with higher transmission rates.
  275. Propagation can be amazingly fast; the famous "Internet Worm"
  276. infected over 6,000 sites in a matter of hours in November of
  277. 1989.
  278.  
  279.    While the Net as a whole has no central control, machines at
  280. individual sites are under their own site administration. Each
  281. machine has finite capacity to receive information, and the
  282. amount of space and other resources available can determine
  283. whether a full or partial Usenet feed is received. The reception
  284. of particular newsgroups is also subject to administrative
  285. review; a site engaged in biological research may receive all of
  286. the bio hierarchy, but ignore all the rest. Especially subject to
  287. review at some sites (and some would call it censorship) are some
  288. of the alt groups, such as alt.sex, alt.arts.erotica, and other
  289. controversial groups. Nixpub sites, those that provide public
  290. dialup access, usually have all the groups they can get.
  291. Educational sites often do as well, despite periodic outcry over
  292. public money being spent on some of the alt groups.
  293.  
  294.    Of course, it is the alt groups where most of the most
  295. interesting "action" is found. Unlike most hierarchies, where
  296. creating a new group requires some administrative or at least
  297. political input, alt groups can be started by anyone for any
  298. reason and are left to the users to thrive or die. A site that
  299. receives a good selection of alt newsgroups is almost assured of
  300. high usage.
  301.  
  302.    I'm always amazed at the unabashed personality shown by people
  303. online. It may be true that the anonymity of the modem allows a
  304. certain release from one's normal personality, but most posters
  305. append a signature file to their articles that clearly identifies
  306. them and their system of origin. Are they always this arrogant,
  307. this angry, this kinky? Do they care that fellow news readers in
  308. their own offices will see their postings? Indeed, does anyone
  309. else at their sites read news at all? Most users at non-public
  310. sites add a disclaimer to their messages, stating that their
  311. posting does not reflect the opinions of their employer, or
  312. possibly anyone else in the universe.
  313.  
  314.    Usenet is a wonderful place to ask any of the questions that
  315. have been bothering you. There are newsgroups devoted to almost
  316. all subjects, places and times (and if there isn't one devoted to
  317. your subject, place and time, you can create your own and see if
  318. anyone shares your particular smidgen of reality). Find the right
  319. newsgroup, ask a question, and you'll usually get at least one
  320. answer. If there are "N" ways of answering your question you will
  321. probably get at least "N+1" answers. And of course you can throw
  322. in your own answers to whatever anyone else says. Fortunately,
  323. newsreading software has ways of keeping message threads
  324. together, but so much news flows over the lines that messages may
  325. not stay on line very long.
  326.  
  327.    Oh, where are the "fun" newsgroups? Groups of a local nature
  328. are found under regional or city names. In the Seattle area, for
  329. instance, they have names like seattle.general, pnw.general and
  330. pnw.forsale (the "pnw" stands for "Pacific Northwest"). Some
  331. other regional and local hierarchies include "ca" (California),
  332. "ne" for New England, "chi" for Chicago, and even "su" (Stanford
  333. University, where a substantial part of the computer science and
  334. engineering departments appear to hand in their homework over the
  335. Net). There are many others. One of the beauties of these
  336. regional hierarchies is that you can restrict your new postings
  337. to region, so your article putting the summer cabin in Bar Harbor
  338. up for rent doesn't show up on some inflation weary Russian
  339. programmer's system.
  340.  
  341.    If you're really into computers, there's plenty to be had
  342. under the "comp" hierarchy. The comp.sys.msdos, comp.sys.mac and
  343. others deal with everyone's favorite hardware (with everything
  344. from Commodore 64 through Amiga thrown in).
  345.  
  346.    Those with a more sensual bent can check out the voluminous
  347. postings in alt.sex (yes, there are also groups called alt.drugs
  348. & alt.rock-and-roll) and alt.arts.erotica. The alt.callahan's is
  349. the online pub where you can have good conversation, trade bad
  350. puns, and hoist a virtual brew. The alt.chatsubo is a bar on the
  351. seamier side of town, where the razorgirls and console cowboys
  352. play out their cyberpunk fantasies. Star Trek fans will find at
  353. least two groups devoted to their passion, while alt.sf-lovers
  354. takes care of most of the rest of the science fiction world.
  355.  
  356.    There's a lot more out there, too -- networks, software,
  357. advice, help, controversy and argument, enough to keep one
  358. fascinated for hours on end.
  359.  
  360.    Some of the most interesting newsgroups are those that talk
  361. about the Net itself. There are groups such as
  362. news.newusers.questions that help beginners in their explorations
  363. of Usenet and other areas of the Net and news.misc, the group for
  364. talking about Usenet.
  365.  
  366.    At the opposite end of the spectrum are the groups like
  367. "alt.cyberpunk.tech, alt.cyberspace, alt.society.futures &
  368. alt.cyberpunk" that deal with the concept and implementation of
  369. cyberspace. There are discussions of the practicality of mind
  370. computer interfaces, of whether there could be a shared metaphor
  371. of what the electronic world looks like, and other details. The
  372. people doing the discussing are not only science fiction readers,
  373. but network administrators, virtual reality researchers and
  374. others who will be instrumental in the growth and refinement of
  375. cyberspace.
  376.  
  377.    This is one of the reasons the Internet and Usenet are
  378. important -- they are part of the free flow of information
  379. essential to the continuing development of science and tech-
  380. nology. Rather than letters between individuals or articles in
  381. narrowlytargeted technical journals and conferences, thousands of
  382. people can discuss the subject, whatever it may be.
  383.  
  384.    Unfortunately, though the Net is growing all the time and is
  385. available to more users than ever before, there are still
  386. relatively few people who have access to it. Many things need to
  387. happen before widespread electronic communication is available
  388. to most people. Computers or terminals need to be easily and
  389. cheaply available. In France, for instance, the government run
  390. Minitel network gives free terminals with system subscriptions.
  391. Over half of all French households are connected to Minitel.
  392.  
  393.    The infrastructure of a universal network needs to extend to
  394. everyone who wants it. In a sense, of course, it does. The whole
  395. country is wired for telephone, which is the easiest way to enter
  396. cyberspace anyway. But the telephone wires can't carry all the 
  397. information for anything close to Gibsonian cyberspace, or even
  398. more everyday things like real-time video. Eventually the copper
  399. wires we communicate on now may be replaced by more expensive but
  400. more capable fiber-optic lines.
  401.  
  402.    And, of course, there needs to be a reason for people to go
  403. online. Today's electronic services provide attractive services,
  404. such as news, travel scheduling and information, encyclopedias,
  405. even shopping and real-time socializing. This all costs money, of
  406. course, often more than people can afford. Many users think
  407. online services should be free and as universal as telephone
  408. service, so many never proceed beyond their local bulletin
  409. boards.
  410.  
  411.    Another thing that needs to change is the user interface.
  412. Services such as Prodigy and America Online have their own
  413. software to make their services more user-friendly, but each is
  414. unique. DOS-based bulletin boards and Unix systems are
  415. command-line oriented and far from "user friendly." Terminals
  416. need to be as easy to use as telephones before they will be
  417. widely accepted.
  418.  
  419.    Finally, we must retain the freedom to use online services.
  420. There is constant fighting between telephone companies and BBS
  421. operators about telephone line prices. There is also conflict
  422. over how the infrastructure will be extended - who will get ac-
  423. cess to the Net, and how much they will pay. Finally, there is a
  424. necessary upward trend in computer capability that leaves those
  425. who cannot afford computers behind. While computer prices are
  426. coming down relative to their power, there are very few truly
  427. low-end, very inexpensive computers. Just when XT-compatibles
  428. could be truly cheap, very few are being made because they are no
  429. longer fast enough for the people who have a thousand dollars or
  430. more to spend. Computers could achieve wide penetration if
  431. low-end computers were easily available with easy-to-use software
  432. and good reasons to use them.
  433.  
  434.    Now there is growing sentiment to make the Internet fully
  435. commercial, removing its government subsidy and making it pay its
  436. own way. In an interview in the May 25, 1992 InfoWorld magazine,
  437. Mitch Kapor says the commercialization of Internet is needed to
  438. continue its growth and free government money for a new, higher
  439. speed experimental network. Kapor, founder of Lotus Development
  440. Corporation, designer of the Lotus 1-2-3 spreadsheet and
  441. co-founder of the Electronic Freedom Foundation, says the
  442. Internet is the best way to bring connectivity to the general
  443. population until the nation can be wired for fiber, which will
  444. support audio and video. Most users of the Net would probably
  445. disagree with Kapor. It is likely that commercializing the Net
  446. would have a negative effect on its open, free-wheeling nature
  447. which is certainly its charm and possibly its reason for success.
  448. The Net was started on a noncommercial basis and continues that
  449. way to this day; it has grown and matured in that atmosphere,
  450. showing innovation and growth without the profit motive that
  451. until recently defined Kapor's success. If the high-speed network
  452. must be experimented with, why not let the commercial interests
  453. take over that work and leave unfixed that which is not broken.
  454.  
  455.    This re-wiring of the nation is still years away, of course.
  456. In the meantime there's no good reason to stay away from today's
  457. Internet and Usenet News. It's part of what computers do best.
  458.  
  459. *RESOURCE LIST
  460.  
  461.    Using uucp and Usenet, from O'Reilly & Associates (a superior
  462. book, especially for the more technically minded)
  463.  
  464.    The First Book of Unix, by Douglas Topham, from Howard W. Sams
  465. & Co. (an excellent intro to Unix for the complete Unix idiot,
  466. with an excellent intro to mail and Usenet).
  467.  
  468. From: 74230.2702@CompuServe.COM (Lee Hauser)
  469.    Copyright (C) 1992 by Lee Hauser. Permission is granted to
  470. reproduce the text of this document in whole or in part in a
  471. not-for-profit publication provided credit is given to the
  472. author. Publication in whole in a for-profit publication is
  473. prohibited without permission.
  474.  
  475.  
  476.                  The Computer as a Democratizer
  477.                                  by Michael Hauben
  478.  
  479. "...only through diversity of opinion is there, in the existing
  480. state of human intellect, a chance of fair play to all sides of
  481. the truth."
  482.    (John Stuart Mill, "On Liberty, "Three Essays, Oxford, 1975, 
  483.     pg.60) 
  484.  
  485. "In a very real sense, Usenet is a marketplace of ideas."
  486.    (Bart Anderson, Bryan Costales, and Harry Henderson, Unix 
  487.     Communications, Indiana, 1991, pg.224)
  488.  
  489.    Political thought has developed as writers presented the
  490. theoretical basis behind the various class structures from
  491. aristocracy to democracy. Plato wrote of the rule of the elite
  492. Guardians. Thomas Paine wrote why people need control of their
  493. governments. The computer connects to this democratizing trend
  494. through facilitating wider communications among individual
  495. citizens to the whole body of citizens.
  496.  
  497.    James Mill, the father of John Stuart Mill, takes a look at
  498. democracy in his article "Liberty of the Press" from the 1825
  499. Supplement to the Encyclopedia Britannica. He writes about the
  500. question of a government that works as it should - for the
  501. advantage and gain of the people instead of the advantage and
  502. gain for those in control. Mill sees the government necessarily
  503. being corrupted if the chance exists. Those in the position of
  504. rule, would abuse that power for their advantage. Mill describes,
  505. "If one man saw that he might promote misrule for his own advan-
  506. tage, so would another; so, of course would they all." ( James
  507. Mill, "Essay on Liberty of the Press", pg.20) Mill says that the
  508. people need a check on those in government. People need to keep
  509. watch on their government in order to make sure this government
  510. works in the interest of the many. Mill thus concludes, "There
  511. can be no adequate check without the freedom of the press. The
  512. evidence of this is irresistible." (Mill, pg.18)
  513.  
  514.    What Mill often phrases as freedom of the press, or liberty of
  515. the press, is more precisely defined as the uncensored press. The
  516. uncensored press provides for the dissemination of information
  517. that allows the reader or thinker to do two things. First, a
  518. person can size up the issue and honestly decide his or her own
  519. position. Second, as the press is uncensored, this person can
  520. make his distinctive contribution available for other people to
  521. consider and appreciate. Thus what Mill calls "freedom of the
  522. press" makes possible the free flow and exchange of different
  523. ideas.
  524.  
  525.    Thomas Paine, in The Rights of Man, describes a fundamental
  526. principle of democracy. Paine writes, "that the right of altering
  527. the government was a national right, and not a right of the
  528. government."(pg.341) Mill also expresses that active
  529. participation by the populace is a necessary principle of
  530. democracy. He writes:
  531.  
  532.    "Unless a door is left open to the resistance of the
  533.    government, in the largest sense of the word, the doctrine of 
  534.    passive obedience is adopted; and the consequence is, the 
  535.    universal prevalence of the misgovernment, ensuring the misery 
  536.    and degradation of the people." (Mill, pg.13)
  537.  
  538.    Another principle Mill links democracy to, is the right of the
  539. people to define who can responsibly represent their will.
  540. However, this right requires information to make a proper deci-
  541. sion. Mill declares:
  542.  
  543.    "We may then ask, if there are any possible means by which the
  544.    people can make a good choice, besides liberty of the press? 
  545.    The very foundation of a good choice is knowledge. The fuller 
  546.    and more perfect the knowledge, the better the chance, where 
  547.    all sinister interest is absent, of a good choice. How can the 
  548.    people receive the most perfect knowledge relative to the 
  549.    characters of those who present themselves to their choice, 
  550.    but by information conveyed freely, and without reserve, from 
  551.    one to another?" (Mill, pg.19)
  552.  
  553.      Without information being available to the people, the 
  554. candidates for office can be either as bad as the incumbents or 
  555. worse. Therefore there is a need to prevent the government from 
  556. censoring the information available to people. Mill explains:
  557.  
  558.    "If it is in the power of their rulers to permit one person
  559.    and forbid another, the people may be sure that a false 
  560.    report, - a report calculated to make them believe that they 
  561.    are well governed, when they are ill-governed, will be often 
  562.    presented to them." (Mill, pg.20)
  563.  
  564.    After electing their representatives, democracy gives the
  565. public the right to evaluate their chosen representatives in
  566. office. The public continually needs information as to how their
  567. chosen representatives are fulfilling their role. Once these rep-
  568. resentatives have abused their power, Paine's and Mill's
  569. principle allows the public to replace those abusers. Mill also
  570. clarifies that free use of the means of communication is another
  571. extremely important principle:
  572.    "That an accurate report of what is done by each of the
  573.    representatives, a transcript of his speeches, and a statement 
  574.    of his propositions and votes, is necessary to be laid before 
  575.    the people, to enable them to judge of his conduct, nobody, we 
  576.    presume, will deny. This requires the use of the cheapest 
  577.    means of communication, and, we add, the free use of those 
  578.    means. Unless every man has the liberty of publishing the 
  579.    proceedings of the Legislative Assembly, the people can have 
  580.    no security that they are fairly published." (Mill pg.20)
  581.  
  582.    Ignorance, Thomas Paine calls the absence of knowledge and
  583. says that man with knowledge cannot be returned to a state of
  584. ignorance. (The Rights of Man, pg.357) James Mill shows how the
  585. knowledge man thirsts after leads to a communal feeling. General
  586. conformity of opinion seeds resistance against misgovernment.
  587. Both conformity of opinion and resistance require general
  588. information or knowledge. Mill explains:
  589.    "In all countries people have either a power legally and
  590.    peaceably of removing their governors, or they have not that 
  591.    power. If they have not that power, they can only obtain very 
  592.    considerable ameliorations of their governments by resistance, 
  593.    by applying physical force to their rulers, or, at least, by 
  594.    threats so likely to be followed by performance, as may 
  595.    frighten their rulers into compliance. But resistance, to have 
  596.    this effect, must be general. To be general, it must spring 
  597.    from a general conformity of opinion, and a general knowledge 
  598.    of that conformity. How is this effect to be produced, but by 
  599.    some means, fully enjoyed by the people of communicating their 
  600.    sentiments to one another? Unless the people can all meet in 
  601.    general assembly, there is no other means, known to the world, 
  602.    of attaining this object, to be compared with freedom of the 
  603.    press." (Mill, pg.18)
  604.  
  605.    In the previous quote Mill places his championing of the
  606. freedom of press as a realistic alternative to Rousseau's general
  607. assembly, which is not possible most of the time. Mill expands on
  608. the freedom of the press by setting the rules. An opinion cannot
  609. be well founded until its converse is also present. Here he sets
  610. forth the importance of developing your own opinion from those
  611. that exist. Mill writes:
  612.    "We have then arrived at the following important conclusions,
  613.    -- that there is no safety to the people in allowing anybody 
  614.    to choose opinions for them; that there are no marks by which 
  615.    it can be decided beforehand, what opinions are true and what 
  616.    are false; that there must, therefore, be equal freedom of 
  617.    declaring all opinions both true and false; and that, when all 
  618.    opinions, true and false, are equally declared, the assent of 
  619.    the greater number, when their interests are not opposed to 
  620.    them, may always be expected to be given to the true. These 
  621.    principles, the foundation of which appears to be impregnable, 
  622.    suffice for the speedy determination of every practical 
  623.    question." (Mill, pg.23)
  624.  
  625.    The technology that is the personal computer, international
  626. computer networks, and other recent contributions embody and put
  627. into practice James Mill's theory of liberty of the press. The
  628. personal computer makes it affordable for most people to have an
  629. information access station in their very own home. There are
  630. international computer networks that exist which allow a person
  631. to have debates with other people across the world, search for
  632. data in various data banks, or even play a computer game.
  633.  
  634.    If a person is affiliated with a university community, works
  635. at a business which pays to connect to the Internet, or pays a
  636. special service a fee, he or she can connect to a network of
  637. computer networks around the world. A connection to this interna-
  638. tional network empowers a person by giving him access to various
  639. services. These services include electronic mail, which means the
  640. ability to send private messages electronically to people across
  641. the world who also have electronic mail boxes. The public alter-
  642. native to this is a service called Usenet News. This service is
  643. an example of James Mill's democratic principles.
  644.  
  645.    Usenet News consists of many newsgroups which each cover a
  646. broad, but yet specific topic. People who utilize Usenet News
  647. typically pick certain newsgroups or topics to focus on. Every
  648. group has several items of discussion going on at the same time.
  649. Some examples of newsgroups include serious topics such as
  650. talk.politics.theory, - people "talking" about current issues
  651. and political theory, sci.econ - people discussing the science of
  652. economics, soc.culture.usa - people debating questions of United
  653. States society; and recreational topics (which might also be
  654. serious) such as alt.rock-n-roll - discussing various aspects of
  655. rock music, rec.sport.hockey - a discussion of hockey and
  656. rec.humor - jokes and humor. The discussions are very active and
  657. provide a source of information that fulfills James Mill's cri-
  658. teria for both more oversight over government and a more informed
  659. population. In a sense, what was once impossible, is now possi-
  660. ble; everyone's letter to the editor is published. (Hauben,
  661. Interview with Staff Member, The Amateur Computerist, v.4 n.2-3
  662. pg.14) What is important is that Usenet News is conducted public-
  663. ly, and is uncensored. This means that everyone can both
  664. contribute and gain from everyone else's opinion.
  665.  
  666.    The importance of Usenet News also exists in that it is an
  667. improvement in communications technology from that of previous
  668. telecommunications. The predecessors to computer networks were
  669. the Ham Radio and Citizen Band Radio (CB). The computer network
  670. is an advance in that it is easier to store, reproduce and
  671. utilize the communications. It is easier to continue a prolonged
  672. question and answer session or debate. The newsgroups on Usenet
  673. News have a distribution designation which allows them to be
  674. available to a wide variety of different size areas - local,
  675. city, national, or international. This allows for a variety of
  676. uses. The problem with the Internet is that in a sense it is only
  677. open to those who either have it provided to them by a university
  678. or company that they are affiliated with, or who pay for it. This
  679. limits part of the current development of the computer networks.
  680.  
  681.    An example of a public enterprise, however, is a computer
  682. service called Freenet in Cleveland, Ohio. Freenet is operated by
  683. Case Western Reserve University as a community service. Anyone
  684. with a personal computer and a modem (a device to connect to
  685. other computers over existing phone lines) can call a local phone
  686. number to connect to Freenet. If members of the public do not own
  687. computers, they can use Freenet at the public library. Besides
  688. Usenet News, Freenet provides free access to a vast variety of
  689. information databases and community information. Freenet is just
  690. one example of the computer networks becoming much more readily
  691. available to broad sectors of society. As part of its databases,
  692. Freenet includes Supreme Court decisions, discussion of political
  693. issues and candidates, and debate over contemporary laws. Freenet
  694. is beginning to exemplify Mill's principle that democracy re-
  695. quires the "use of the cheapest means of communication, and, we
  696. add, the free use of those means." (Mill, pg.20)
  697.  
  698.    This is an exciting time to see the democratic ideas of some
  699. great political thinkers beginning to be practiced. James Mill
  700. wrote that for government to serve the people, it must be watched
  701. by the people utilizing an uncensored press. Freedom of the press
  702. also makes possible the debate necessary for the forming of
  703. well-founded opinions by the people. Usenet and Freenet are
  704. examples of the contemporary electronic practice of the
  705. uncensored accessible press required by Mill. These networks are
  706. also the result of hard work by many people aspiring for more
  707. democracy. However, they still require more help from those
  708. dedicated to the hard fight against tyranny.
  709.  
  710.                           Bibliography
  711.  
  712. Anderson, Bart, Bryan Costales, and Harry Henderson, Unix
  713. Communications Indiana, 1991.
  714.  
  715. Hauben, Michael, "Interview with a Staff Member," The Amateur
  716. Computerist, v.4 n.2-3.
  717.  
  718. Mill, James, Essays on Government, Jurisprudence, Liberty of the
  719. Press, and Law of Nations, reprint, Kelley Publishers, New York,
  720. 1967.
  721.  
  722. Mill, John Stuart, "On Liberty" in Three Essays, Oxford, 1975.
  723.  
  724. Paine, Thomas, The Rights of Man in Two Classics of the French
  725. Revolution, Anchor Books, Doubleday. New York, 1989.
  726.  
  727. Watkins, Beverly T, "Freenet helps Case Western fulfill its
  728. Community-Service Mission," April 29, 1992, Chronicle of Higher
  729. Education, pg.A21.
  730.  
  731.