home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / misc / activism / progress / 9359 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-15  |  7.6 KB  |  148 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!usc!howland.reston.ans.net!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!rich
  3. From: rich@pencil.cs.missouri.edu (Rich Winkel)
  4. Subject: MM: Labor Suppression in Mexico
  5. Message-ID: <1992Dec15.091509.19783@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: rich@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: PACH
  11. Date: Tue, 15 Dec 1992 09:15:09 GMT
  12. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  13. Lines: 133
  14.  
  15. [Taken from the November 1992 Multinational Monitor.  Subscription info below]
  16.  
  17. Mask of Democracy:
  18. Labor Suppression in Mexico Today
  19. By Dan La Botz
  20. Boston: South End Press, 1992
  21. 190 pages
  22.  
  23. ON AUGUST 12, President Bush, Mexican President Salinas and Canadian
  24. Prime Minister Mulroney announced the conclusion of negotiations over
  25. the North American Free Trade Agreement (NAFTA) to encompass Canada,
  26. Mexico and the United States.  In early October, presidential
  27. candidate Bill Clinton expressed reserved support for NAFTA, yet
  28. stipulated that he will only endorse an agreement that guarantees
  29. protection of U.S. jobs.  In the United States, much of the debate over
  30. the agreement has focused on NAFTA's threat to U.S. workers.  Economists
  31. and labor leaders argue that the current version of NAFTA will
  32. inevitably result in an enormous loss of U.S. jobs as corporations
  33. relocate to Mexico to take advantage of lower wages and lax enforcement
  34. of standards.  Both the AFL-CIO and the Washington, D.C.-based Economic
  35. Policy Institute estimate that approximately 500,000 U.S. workers will
  36. lose their jobs to lower-paid Mexican workers if the agreement goes
  37. through.
  38.  
  39. Less frequently discussed north of the U.S./Mexican border are the
  40. grave implications of this agreement for Mexican workers.  Over the past
  41. 20 years, multinational corporations have relocated to Mexico to take
  42. advantage of the country's maquiladora system, which provides
  43. non-Mexican corporations incentives to export into the United States.
  44. Wages, as well as environmental and labor standards, are notoriously
  45. low in the maquilas.  In light of the proposed agreement which will
  46. expand the maquila system throughout the country, Dan La Botz's
  47. disturbing book on labor rights in Mexico becomes all the more urgent.
  48.  
  49. Mask of Democracy:  Labor Suppression in Mexico Today examines the
  50. history of the labor movement in Mexico, focusing on the country's legal
  51. system which sanctions and promotes labor repression and on the effects
  52. of privatization and export-driven development on Mexican workers and
  53. unions.
  54.  
  55. La Botz outlines the working and living conditions faced by Mexicans
  56. today.  Wages are half of what they were 10 years ago; the unemployment
  57. rate hovers at 25 to 30 percent, not accounting for the underemployed;
  58. safety and health conditions, already low, are deteriorating.  Working
  59. conditions are tougher for Mexican women who work both in the formal
  60. economy and in the informal sector as street vendors, domestic workers
  61. or home workers and earn even lower wages than their male counterparts.
  62. Few have access to daycare, severe sexual harassment in the workplace is
  63. rampant and women's role in the labor movement is severely restricted.
  64. Mask of Democracy also notes that millions of Mexican children work
  65. illegally, often in hazardous jobs.
  66.  
  67. La Botz argues that employers, the corrupt leadership of "official
  68. unions" and the repressive Mexican government use brutal methods to
  69. squash attempts by workers to protest these conditions or advocate for
  70. change.  "Employers and union officials have ... threatened, beaten,
  71. kidnapped or even murdered labor activists.  Those responsible for the
  72. violence are seldom brought to justice.  The government repeatedly and
  73. continually uses massive police and military force to keep workers and
  74. unions under the control of [Salinas's ruling Institutional
  75. Revolutionary Party] the PRI," he writes.
  76.  
  77. The book makes the case that the Mexican legal system is designed to
  78. deny workers' rights.  La Botz writes, "The Mexican institutions which
  79. deal with labor are organized to ensure control by the official party
  80. and its unions, in an embrace that strangles all initiative or freedom.
  81. Mexican labor law and the institutions which administer it
  82. systematically deny workers their fundamental rights to free
  83. association, to labor union organization, to internal union democracy,
  84. and to carry out their own programs."
  85.  
  86. Most union members have been forced to join unions affiliated with the
  87. PRI, many as a condition of employment.  Both the Boards of
  88. Conciliation and Arbitration and the Secretary of Labor regularly refuse
  89. to grant labor union charters to independent unions, with the exception
  90. of "white," or company-controlled, unions, which are routinely
  91. chartered.  State labor authorities routinely deny workers the right
  92. to strike by declaring their strikes illegal or nonexistent on the
  93. basis of technicalities.  Rank-and-file union members have little or no
  94. control over union policies or leadership--dissident workers can be
  95. expelled from the union by an exclusion clause which also allows
  96. employers to fire them.
  97.  
  98. La Botz examines several private sector strikes and concludes that the
  99. Salinas administration's push toward privatization and free trade pose
  100. significant threats to Mexican labor.  "[Workers] demanding their
  101. rights be respected in the private sector," he writes, "are an even
  102. greater detriment to Mexico's 'modernization' program based on a
  103. cheap-wage force and production for export than are public sector
  104. workers, and are therefore at greater risk."  Workers at the Modelo
  105. Brewery, the Tornel Rubber Company and Ford Motor Company were all
  106. deprived of basic labor rights including the right to bargain
  107. collectively and to strike.  Workers at all three companies met with
  108. physical and legal abrogations of their rights when they attempted to
  109. organize.
  110.  
  111. Perhaps most significant in light of the move toward NAFTA is La Botz's
  112. examination of the maquiladora system as Mexico's chosen model of
  113. development.  Wages have plunged in the maquilas, from an average U.S.
  114. $1.38 per hour in 1982 to an estimated $.51 per hour in 1991.  Exposure
  115. to toxics and environmental contamination along the U.S./Mexico border
  116. where the maquilas are located pose grave threats to workers' health.
  117. Workers in the maquilas receive little help from their unions, the
  118. majority of which are affiliated with the PRI.
  119.  
  120. Mask of Democracy is a thorough and well-researched examination of the
  121. origin and current state of labor repression in Mexico, based on
  122. compelling interviews with Mexican workers and activists.  It is
  123. particularly vital reading at a time when free trade is being strongly
  124. advocated by industrialized nations.  The book is written with a deep
  125. understanding of what the corporate push for global economic integration
  126. will mean for labor standards and the lives of workers throughout the
  127. world.  La Botz writes, "Mexican workers and their labor movement have
  128. already felt the impact of freeing trade for an entire decade.  As they
  129. have been required to shape themselves into a cheap labor force with no
  130. rights, in order to make themselves more appealing to potential
  131. investors, they have lost their human dignity inch by inch."
  132.  
  133. -- Holley Knaus
  134.  
  135. ---------
  136. Multinational Monitor was founded by Ralph Nader and is published 11 times a
  137. year by Essential Information, Inc.  All rights reserved. 
  138. Reproduction for non-commercial use is allowed with proper credit to MM.
  139.  
  140. Subscriptions:
  141.            Individual: $25
  142.            Non-profit institutions: $30
  143.            Business institutions: $40
  144.            Foreign (Canada/Mexico) add $10
  145.            Foreign (other) add $15
  146. Mail to: Essential Information, Inc., 1530 P St. NW, Washington DC, 20005.
  147.  
  148.