home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / misc / activism / progress / 9304 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-12-14  |  6.3 KB  |  152 lines
  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!paladin.american.edu!europa.asd.contel.com!emory!swrinde!zaphod.mps.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!ukma!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: nyt%nyxfer%igc.apc.org@MIZZOU1.missouri.edu (NY Transfer News)
  4. Subject: Mexican Drywall Workers Fight On
  5. Message-ID: <1992Dec14.191742.8753@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: The NY Transfer News Service
  11. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  12. Date: Mon, 14 Dec 1992 19:17:42 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 136
  15.  
  16.  
  17. Via The NY Transfer News Service * All the News that Doesn't Fit
  18.  
  19.  
  20. MEXICAN DRYWALL WORKERS CONTINUE STRUGGLE
  21.  
  22. By Veronica Golos
  23.  
  24. San Diego has the highest rate of police killings after Dallas,
  25. Texas. It sits on the U.S.-militarized zone with Tiajuana,
  26. Mexico. Every day Mexican people pass over this border, into
  27. territory stolen from them.
  28.  
  29. It is here in San Diego that Mexican drywall workers continue the
  30. challenge and struggle they started last June 1. Then, 4,000
  31. drywall workers, predominately Mexican, took on the construction
  32. industry of Southern California.
  33.  
  34. Although the drywall workers have won a union victory in the
  35. drywall industry throughout the rest of Southern California, San
  36. Diego businesses are holding out.
  37.  
  38. The Builders Industry Association, who contract for 40 percent of
  39. all residential construction, has fought the workers tooth and
  40. nail in cahoots with the San Diego police department.
  41.  
  42. The cops were all too happy to oblige. After all, Orange County
  43. Sheriff Brad Gates has not held that office for 30 years without
  44. knowing where his bread is buttered. The list of contributors to
  45. his campaigns is a who's who of Orange County developers.
  46.  
  47. Jesus Gomez is the founder of the Movement of the Drywall
  48. Hangers. A 17-year veteran in his 40s, he said "these guys [the
  49. developers] just can't believe that we could do this on our own."
  50. In fact it was Mr. Gomez's shortened pay that ignited the strike.
  51. After six weeks of a short paycheck, he said, "I'm tired of
  52. this," and called a meeting.
  53.  
  54. That was in November 1991. After months of organizing, in June
  55. the workers called the industry-wide strike. It disrupted 85
  56. percent of the home building in Southern California.
  57.  
  58. Community support was enthusiastic. The union raised a $400,000
  59. strike fund, and donations of food flowed in. The
  60. AFL-CIO-supported California Immigrant Workers Associaton set up
  61. a strike fund. They also helped start a legal suit against the
  62. companies for non-payment of any overtime. The combination of the
  63. workers' determination, community support and the threat of the
  64. suit helped win the victory in most of Southern California.
  65.  
  66. The strike is led by a core of workers who spent up to 15 years
  67. in the Brotherhood of Carpenters and Joiners. According to the
  68. carpenters, during the Reagan recession, Southern California
  69. developers broke the unions in residential housing--first hiring
  70. non-union carpenters from right-to work states, then immigrant
  71. workers.
  72.  
  73. Wages went from $600 for 40 hours to $300 for 60 hours. Before
  74. the strike, wages were at the 1982 level.
  75.  
  76. The special role of Mexican workers in the United States has
  77. etched this struggle into history. By 1980, 12 million people of
  78. Mexican origin lived here. Now 1.5 million of the 14 million
  79. organized workers in the AFL-CIO are Latino.
  80.  
  81. "The drywall strike is a wake-up call to unions", said Jack
  82. Otero, senior vice president of the transportation and
  83. communication workers. "There are 8 million Latin workers out
  84. there." Tony Hernandez, a 37-year-old leader of the struggle,
  85. added: "What do they call Mexicans? They call us cheap labor."
  86.  
  87. The workers are fighting for a union. The San Diego companies
  88. have offered more money and promised medical insurance, but not
  89. the union. The Southern California Conference of Carpenters,
  90. their organization, has refused this offer. The union agreement
  91. with the other companies is the first one drywall companies have
  92. signed in 10 years.
  93.  
  94. The workers know full well the stakes for this strike: At each
  95. site they picket, they have faced Swat sharpshooters arrayed in
  96. bullet-proof vests, armed with grenades and automatic rifles.
  97. According to El Diario/La Prensa, police spokesperson Allan
  98. Fenner said that the police presence was in response to requests
  99. from neighbors who complained the demonstrators made too much
  100. noise. In addition, the companies have called in the infamous
  101. Immigration and Naturalization Service to threaten the workers
  102. with deportation.
  103.  
  104. Nativo Lopez, the strikers' legal advisor, says: "When it comes
  105. to Mexicans, the whole U.S. legal system seems to be on the side
  106. of the bosses."
  107.  
  108. But the strikers are undeterred. And knowledgeable. As Tony
  109. Hernandez said, "We were hit with rocks, sprayed with mace,
  110. locked in jail. But we're not Jesus Christ and we're not going to
  111. turn the other cheek."
  112.  
  113.  
  114. Sidebar:
  115.  
  116. THE ROLE OF LAND DEVELOPERS
  117.  
  118. The land developers in Southern California have been viciously
  119. anti-union. They managed to keep the region an "open shop" from
  120. the Spanish American War in 1898 to the Korean War. The treaty
  121. Mexico was forced to sign in 1848 stole not only California, but
  122. Texas, Arizona, Colorado, parts of Utah and New Mexico from
  123. Mexico.
  124.  
  125. The developers and other bosses tried to initiate a
  126. "right-to-work" referendum in the 1950s. But it failed when
  127. unions mobilized to reject it. Thereafter, even in conservative
  128. Orange County, the building trades were mostly union.
  129.  
  130. It took the busting of PATCO in 1981 by Ronald Reagan to revive
  131. the anti-union onslaught. The California builders had helped put
  132. Reagan in office just as they helped Nixon and Bush.
  133.  
  134. Since the early 1980s, California land development has been
  135. increasingly centralized in a handful of huge companies with an
  136. annual profit margin as high as 50 percent.
  137.  
  138. It is these developers who have been unable to break the strike
  139. of the Mexican drywall workers.
  140.  
  141.                                               --Veronica Golos
  142.  
  143.  
  144. (Copyright Workers World Service: Permission to reprint granted
  145. if source is cited. For more info contact Workers World, 46 W. 21
  146. St., New York, NY 10010; "workers" on PeaceNet; on Internet:
  147. "workers@mcimail.com".)
  148.  
  149.  
  150.  NY Transfer News Service * All the News that Doesn't Fit
  151.  Modem: 718-448-2358  *  Internet: nytransfer@igc.apc.org
  152.