home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / misc / activism / progress / 9290 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-14  |  10.5 KB

  1. Path: sparky!uunet!olivea!sgigate!sgi!cdp!cberlet
  2. From: cberlet@igc.apc.org (NLG Civil Liberties Committee)
  3. Newsgroups: misc.activism.progressive
  4. Subject: Re: Wise Use in Northeast (anti-Green)
  5. Message-ID: <1425500036@igc.apc.org>
  6. Date: 13 Dec 92 22:24:00 GMT
  7. References: <1425500034@igc.apc.org>
  8. Sender: Notesfile to Usenet Gateway <notes@igc.apc.org>
  9. Lines: 240
  10. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  11. Nf-ID: #R:cdp:1425500034:cdp:1425500036:000:10245
  12. Nf-From: cdp.UUCP!cberlet    Dec 13 14:24:00 1992
  13.  
  14.  
  15. /* Written  2:10 pm  Dec 13, 1992 by cberlet in igc:publiceye */
  16. The Scent of Opportunity:
  17.  
  18. A Survey of the Wise Use/Property Rights 
  19. Movement in New England 
  20.  
  21. by William Kevin Burke
  22.  
  23. December 12, 1992
  24.  
  25. Introduction
  26.  
  27.  The national Wise Use movement, a coalition of 
  28. self-proclaimed grassroots groups allied to 
  29. developers and resource extracting industries, is 
  30. growing rapidly in New England. Combining noisy 
  31. demonstrations with quiet organizing and 
  32. coalition building, Wise Use organizers have 
  33. rapidly made themselves important factors in an 
  34. ongoing struggle to shape the region's economic 
  35. and ecological future. But close examination 
  36. reveals that the movement's roots are not so deep 
  37. nor its motives so pure as its proponents claim. 
  38. Across New England the Wise Use movement can best 
  39. be characterized as a collection of financial 
  40. opportunists and ideological extremists who 
  41. depend upon misrepresenting--at times even 
  42. appropriating--environmental messages.
  43.  
  44. "Property rights" is the slogan the Wise Use 
  45. movement has adopted in New England. The Wise 
  46. Use/property rights organizations studied for 
  47. this report have all used similar tactics and 
  48. advocated similar goals. While these goals, most 
  49. importantly the removal of government 
  50. restrictions on development, raise legitimate 
  51. issues for public debate, the tactics used by the 
  52. property rights advocates seek to prevent 
  53. rational discussion of public issues. 
  54.  
  55. Quite simply, New England's property rights 
  56. groups rely on intimidation and misinformation to 
  57. spread a message that is almost entirely 
  58. negative. Like their national Wise Use advisors 
  59. and organizers, the New England Wise Users 
  60. proclaim either that there are no environmental 
  61. problems--that all environmental reforms and 
  62. wilderness protection are part of a socialistic 
  63. government plot to steal land--or that whatever 
  64. environmental issues do exist can best be 
  65. addressed by allowing industries and landowners a 
  66. completely free hand in consuming natural resources.
  67.  
  68. The logical flaw here is evident. Free market 
  69. solutions to environmental problems can prove 
  70. quite effective when instituted through 
  71. negotiations involving government, industry, and 
  72. the community of environmentalists and concerned 
  73. citizens. But cries that government interference 
  74. will harm economic progress ring hollow when 
  75. voiced by a business owner angry over the failure 
  76. of efforts to build a regional dumpsite in a 
  77. relatively unspoiled rural area. That sort of 
  78. self-serving deception is alarmingly common among 
  79. the local property rights activist groups that 
  80. Alliance for America, a new national group, is 
  81. helping build in the hopes of forging a national network.
  82.  
  83. With only one exception, every property rights 
  84. group studied for this report had at its core 
  85. people with a direct financial interest in 
  86. eliminating environmental protection. People from 
  87. these groups frequently used techniques which 
  88. inhibited informed community discussion over how 
  89. to protect resources and promote sustainable 
  90. economic growth.
  91.  
  92. It is important to give the New England Wise Use 
  93. movement credit for its energy, significant 
  94. successes, and a few legitimate complaints. 
  95. Development, economic growth, and the truly wise 
  96. use of resources are essential to a healthy 
  97. society. But this report will show that the Wise 
  98. Use movement's agenda as applied to New England 
  99. is not truly pro-growth or a wise choice for the 
  100. region's future. Rather, the movement is blindly 
  101. anti-government. Some of the more extreme 
  102. adherents of Wise Use philosophy oppose spending 
  103. money on improving schools or suggest that 
  104. centralized sewage treatment is a bureaucratic 
  105. plot to eliminate local control. The Wise 
  106. Use/property rights movement in its purest 
  107. conceptual form seeks to overturn modern 
  108. society's assumption that there are common public 
  109. interests, such as health, education, and 
  110. planning for the future, that bind communities 
  111. together. Their vision of society seems to be a 
  112. war of each against all. "It's not like they want 
  113. to set the clock back fifty years, they want to 
  114. set the clock back one thousand years," said an 
  115. environmentalist who came into contact with the 
  116. tactics of New England's Wise Use organizers 
  117. while preparing a report on how to preserve 
  118. Vermont's working landscape.
  119.  
  120. One of the most striking aspects of the property 
  121. rights movement in New England is how links to 
  122. national movements have produced organizations 
  123. that use language and tactics that are virtually 
  124. identical. All the groups take pains to proclaim 
  125. they are not lobbying organizations, even when 
  126. they employ essentially full time lobbyists or 
  127. pressure political officials to change specific 
  128. laws. All the property rights groups fully 
  129. embrace Wise Use founder Ron Arnold's doctrine 
  130. that "facts don't matter, in politics perception 
  131. is reality." The New England property rights 
  132. movement routinely and intentionally spreads 
  133. information that is heavily-biased or false to 
  134. promote an agenda that will financially benefit 
  135. the movement's backers. Unfortunately, their 
  136. questionable assertions have rarely been 
  137. thoughtfully challenged by the region's press.
  138.  
  139. New England's Wise Users are not violent, though 
  140. Don Rupp, one of their most important advisors, 
  141. once wrote that he is involved in a guerrilla war 
  142. with the U.S. government and at a public hearing 
  143. told members of the Upper Delaware River 
  144. Management Plan Revision Committee that they 
  145. would "probably get shot." The property rights 
  146. organizers are simply not what they claim to be, 
  147. an environmentally aware, grassroots oriented 
  148. movement devoted to educating citizens about 
  149. their property rights. When their habit of 
  150. mouthing falsehoods is exposed, the Wise Use 
  151. spokespeople typically turn up the volume of 
  152. their claims. 
  153.  
  154. Nationally, the Wise Use movement has declared 
  155. war on environmentalism. But it is not inevitable 
  156. that this conflict involve the long term 
  157. hardening of positions into "greens" versus 
  158. "browns." For while the property rights 
  159. organizers are certainly entitled to their 
  160. political opinions and have raised issues that 
  161. need to be addressed as society implements 
  162. environmental protection and planning laws, their 
  163. methods, especially the reliance upon false 
  164. information to spread fear among uninformed 
  165. citizens, make them toxic to society at large. 
  166. The author hopes this report will make it easier 
  167. for other journalists to ask the hard questions 
  168. about financial interests and abuse of the truth 
  169. that are not being asked when property rights 
  170. advocates hang politicians in effigy for 
  171. advocating land use planning or claim that 
  172. waterway protection programs are government land grabs.
  173.  
  174. In fact, this report will show it is extremely 
  175. debatable whether the policies advocated by the 
  176. property rights advocates would actually benefit 
  177. the bulk of New England's small landowners. It is 
  178. certain that the property rights agenda will 
  179. undermine the stability of the banking industry 
  180. and promote rapid changes in rural landscapes and 
  181. working forests that would benefit realtors and 
  182. developers, precisely the people who most often 
  183. make up the core of the region's property rights 
  184. movements. 
  185.  
  186. Nevertheless, the property rights label seems to 
  187. carry an immediate emotional appeal to New 
  188. England's traditions of Yankee independence and 
  189. self-sufficiency. In New England, property rights 
  190. organizing has stretched from Maine's northern 
  191. forests to the Connecticut River valley. The 
  192. focus of this report will be a detailed 
  193. description and analysis of the region's various 
  194. local movements. The main text is divided into 
  195. sections focusing on Maine, Vermont, New 
  196. Hampshire, Connecticut, and Massachusetts. Each 
  197. of these states has seen significant organizing 
  198. activities around property rights issues. In 
  199. Vermont and Maine the property rights movement 
  200. poses an immediate political threat to efforts to 
  201. plan for an environmentally and economically 
  202. stable future. In Massachusetts the property 
  203. rights movement won a resounding victory along 
  204. the Farmington River, successfully opening the 
  205. door for future dams or large scale diversions 
  206. along the Farmington and preventing efforts to 
  207. enact zoning to protect the river's ecologically 
  208. fragile banks. In New Hampshire and Connecticut 
  209. the property rights movement has tried to enlist 
  210. widespread public support, but has for the most 
  211. part failed.
  212.  
  213. The property rights movement has attracted active 
  214. political allies and has shown signs that its 
  215. funding exceeds the limits of its relatively few 
  216. grassroots members. In Vermont, the Secretary of 
  217. State has helped conceal financial data about 
  218. Citizens for Property Rights, the state's Wise 
  219. Use organization, from state legislators. In New 
  220. Hampshire the minuscule local group--called the 
  221. New Hampshire Landowners Alliance--appears to be 
  222. funded largely through Alliance for America. The 
  223. Maine organization claims to fund itself entirely 
  224. from contributions from its over four hundred 
  225. members. All these groups claim not to be 
  226. lobbyists, yet devote the major portion of their 
  227. energies to campaigning against specific elected 
  228. officials and government policies. 
  229.  
  230. One of the main methods of spreading the property 
  231. rights word is through letters to the editor of 
  232. small community-based newspapers. The movement 
  233. has also benefited from news articles in major 
  234. regional papers. It appears that, as has been 
  235. seen nationally, the prepackaged controversy of 
  236. the property rights message of "jobs versus 
  237. spotted owls and wetlands" and "government land 
  238. grabs" provides a "sexy" news hook. However, it 
  239. will be demonstrated that news reports that 
  240. accept the claims of the Wise Use/property rights 
  241. movement at face value risk containing serious errors.
  242.  
  243. In addition to the state studies, this report 
  244. includes a short history of the Wise Use movement 
  245. and a separate section describing the Northern 
  246. Forests issues that loom in the future for 
  247. Vermont, New Hampshire, and Maine. One of the 
  248. cruelest ironies of the property rights movement 
  249. is that the realtors and developers who control 
  250. the agenda will ultimately profit from displacing 
  251. the same individual rural landholders and timber 
  252. workers that they claim to represent under the 
  253. banner of Wise Use.
  254.