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/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / misc / activism / progress / 9256 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-12-12  |  12.5 KB

  1. Path: sparky!uunet!usc!cs.utexas.edu!sun-barr!olivea!spool.mu.edu!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  2. From: harelb@math.cornell.edu (Harel Barzilai)
  3. Newsgroups: misc.activism.progressive
  4. Subject: Z MAGAZINE: Israel and the Nuclear Problem
  5. Message-ID: <1992Dec12.055347.3905@mont.cs.missouri.edu>
  6. Date: 12 Dec 92 05:53:47 GMT
  7. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  8. Followup-To: alt.activism.d
  9. Organization: ?
  10. Lines: 218
  11. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  12. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  13. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  14.  
  15.  
  16.  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  17. Topic 42        Israel and the Nuclear Problem 
  18. pnews   "Z"      8:37 pm  Dec 11, 1992 
  19.  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  20. Subject: Israel and the Nuclear Problem 
  21. From: Hank Roth <odin@world.std.com> 
  22.  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  23. <<< via P_news/p.news >>> 
  24. From: Philip Feeley <pfeeley@unixg.ubc.ca> 
  25. To: odin@world.std.com <Hank Roth> 
  26.  
  27.  
  28.     =============================================================
  29.      I S R A E L   A N D   T H E   N U C L E A R   P R O B L E M
  30.     =============================================================
  31.                 by Gideon Spiro, Z Magazine Nov. '92, p 38-39 
  32.  
  33.  
  34.         Continued international    efforts   to    neutralize   Iraq's
  35.               [although not the means used --HB]
  36. nonconventional military capabilities  deserve the support of everyone
  37. who cares about the well-being of the Middle East, and the security of
  38. the global community.  Meanwhile, unfortunately, the recent efforts to
  39. disarm Iraq are sharply contradicted by the  international community's
  40. silence regarding  the nuclear,  chemical  and  biological  weapons of
  41. Iraq's  chief   rival:  Israel.  This double    standard is especially
  42. troubling, since it was Israel that started the non- conventional arms
  43. race in the region when it decided, in  the 1950s, to become a nuclear
  44. power and build the Dimona reactor with the cooperation of France.
  45.  
  46.         The basic facts about Israel's nuclear arsenal have  been know
  47. since 1986, when Mordechai Vanunu  handed over  the internal plans  of
  48. the Dimona plant to the London Sunday Times.   Vanunu, who worked as a
  49. nuclear  technician  at the facility  for  nine years,  revealed  that
  50. Israel  had over  300 nuclear bombs,  far more than any think-tank  or
  51. intelligence  experts had imagined.    But does a  country like Israel
  52. need such   weapons?   The  answer, in  my  opinion,  is unequivocally
  53. no--even after   allowing for Israel's  legitimate  security concerns.
  54. Plainly, no defensive military needs--not even deterrence--can justify
  55. such an arsenal.
  56.  
  57.         Unfortunately,  nuclear  weapons have tempted Israel's leaders
  58. to  believe they can  lord it over the  Middle East, maintaining their
  59. nuclear  monopoly with  raw  military   force,  as needed,  and  James
  60. Bond-style  operations.   Prime Minister Menachem Begin's  decision in
  61. 1981 to bomb  the Iraqi Osirak research reactor  was  an expression of
  62. this Israeli perception of  power.   Though  such tactics may  receive
  63. welcome cheers in  Tel Aviv, they  should be viewed as the provocative
  64. acts that they are.
  65.  
  66.         Moreover, the perception of  power that  drives  such a policy
  67. may be an illusion.  With hindsight it is clear that the 1f981 raid on
  68. Baghdad not only  did not deter  Iraqi nuclear  ambitions, it may even
  69. have  fueled them.  Following  the  Gulf War,  the  UN inspection team
  70. concluded,  based on their  review of Iraqi government documents, that
  71. Israel's 1981  raid  served  to   accelerate   rather  than  frustrate
  72. Hussein's nuclear program.
  73.  
  74.         Nor is it likely that Israel's nuclear capabilities will deter
  75. other  nations from pursuing  the nuclear option.  Iran apparently  is
  76. making a major bid to join the nuclear club.   In  late March 1992 the
  77. German weekly, Stern, interviewed  a senior Iranian  leader who stated
  78. that Israel's nuclear arsenal "leaves us no  choice but to acquire the
  79. same weaponry."
  80.  
  81.         And  Syria and  Egypt already have  armed themselves  with the
  82. poor  nation's  alternative   to  the  bomb, chemical   and biological
  83. weapons, in an effort to protect themselves until such time  that they
  84. can acquire nukes.
  85.  
  86.         Some argue that nuclear  weapons  are  less dangerous in   the
  87. hands of Israel than in the hands of an ayatollah or a Saddam Hussein,
  88. since "Israel  is  a  responsible democratic  state."  But such  views
  89. reflect a naive understanding of the situation in the Middle East.
  90.  
  91.         In the first place,   Israel's history of occupation  and  its
  92. continuing  military  rule over  two million  Palestinians is  not the
  93. behavior of a responsible state--just the opposite, in fact.
  94.  
  95.         Secondly,  because the harsh realities  of  arms trade and the
  96. effects  of militarization exert  such a powerful corrupting influence
  97. on all states in  the Middle East,  the differences between democratic
  98. and totalitarian governments  can  sometimes narrow and  even   vanish
  99. altogether.
  100.  
  101.         Just as the Iraqi  decision to build  nuclear weapons was made
  102. by only one man, Saddam Hussein, so also the  earlier Israeli decision
  103. was  made  by  one man  alone, David  Ben  Gurion.   Nor  did Israel's
  104. democratic institutions play any  role in that decision.  Indeed, over
  105. the years, the nuclear  issue has never  once been openly discussed in
  106. the  Knesset  (Israel's  parliament)  and   only rarely  has  it  been
  107. mentioned in the Israeli press.  Considering this wall of silence, the
  108. differences  between democratic  Israel and  totalitarian  Iraq on the
  109. nuclear issue seem almost irrelevant.
  110.  
  111.         Nor do  the  Islamic states  have a   monopoly on  nationalist
  112. religious  fundamentalism.   Jewish   fundamentalism   also exists and
  113. influences a large proportion  of  the Israeli  population.  Jews with
  114. extremist views hold  many   positions  of power  throughout   Israeli
  115. society: in the military, the government, the weapons industry, and in
  116. the    financial and industrial  sectors.   And  Jewish fundamentalist
  117. thrive across most of the wide spectrum of  Israeli politics, from the
  118. hawkish  wing of the Labor  Party  to  Likud and  the far  right.  The
  119. danger posed by such people  close  to  the Israeli nuclear trigger is
  120. not fundamentally different from the threat of  a nuclear-armed Saddam
  121. Hussein.
  122.  
  123.         There is also a  rude irony  in the fact that, should Israel's
  124. leaders one day decide to use nuclear  weapons, the fateful step could
  125. be self-defeating.  In a  geographically compressed region such as the
  126. Middle East, any local use of nukes certainly would contaminate Israel
  127. with  radioactive fallout.  Furthermore,  even  in peacetime the  mere
  128. presence of nuclear reactors and bombs  carries the  ever-present risk
  129. of a nuclear accident.  But unlike Russia, where  people were  able to
  130. flee to safety, Israel is so tiny that  even a mini-Chernobyl would be
  131. a national catastrophe.
  132.  
  133.         And there  is the matter of  nuclear  waste.  Due to  the long
  134. standing   Israeli government  policy  of  total  secrecy,  even today
  135. Israeli citizens  do  not  know  what has  been done  with  the  waste
  136. generated by the Dimona reactor over the past 30 years.  No  one knows
  137. what safety precautions--if any-- have been implemented to protect the
  138. nearby towns and villages.  No  debate on nuclear  waste has ever been
  139. held in Israel.  Nor has any political party made the issue a  part of
  140. its agenda.
  141.  
  142.         In December 1991, three decades after the establishment of the
  143. Dimona facility,  the  first anti-nuclear   demonstration was held  in
  144. front of the  Dimona  reactor by the  Israeli Committee  for Mordechai
  145. Vanunu.  Demonstrators called on the government to release information
  146. about storage of  nuclear waste, to  open the reactor to international
  147. supervision, to sign the nuclear nonproliferation treaty, and  to halt
  148. production of nuclear weapons.  And the  demonstrators also called for
  149. the release of Mordechai Vanunu.
  150.  
  151.         Indeed, it  is not possible   to talk about  Israel's  nuclear
  152. weapons without  mentioning Vanunu.   It  was  Vanunu   who   took the
  153. courageous step  of exposing  Israel's  lie that it  would  not be the
  154. first to introduce  nuclear arms into  the  Middle East--whereupon the
  155. Israeli  government reacted immediately  to  silence Vanunu.   He  was
  156. kidnapped from Rome and prosecuted in Israel behind closed doors.  And
  157. for  nearly six years,  since the day  he   was highjacked, Vanunu has
  158. remained in solitary confinement.
  159.  
  160.         Though the cruel  measures  used against Vanunu raise  serious
  161. doubts about Israel's democratic pretensions, Israeli officials try to
  162. justify their  behavior by  comparing   Vanunu with the spy   Jonathan
  163. Pollard.  But it is a false equation.  Pollard was  a U.S. citizen who
  164. sold state secrets  to  another country.  Vanunu,  on the other  hand,
  165. acted as an exemplary citizen on behalf of the truth.  In fact, it was
  166. Vanunu's  commitment  to  democracy- -not  the   lure of   money--that
  167. compelled him to expose the lies of his government.
  168.  
  169.         Vanunu is  more  favorably compared with  Daniel  Ellsberg and
  170. Tony Russo, who together released the Pentagon  Papers and showed that
  171. the U.S. government was lying to the American people about the Vietnam
  172. War.   Later their  efforts were backed  up by a  U.S.  court  when it
  173. rejected the Nixon administration's efforts  to prevent publication of
  174. the Papers.  In so  doing  the court  protected the American  public's
  175. right  to  know   the    facts  about   its  government's  activities.
  176. Unfortunately, because Israel does not  have a constitution,  the same
  177. rights are not protected by law in Israel.
  178.  
  179.         Another measure   of    Israel's   irresponsibility  is    its
  180. development of biological weapons  at a research facility in NesZiona,
  181. near Tel Aviv.   This  research  on biological warfare   violated  all
  182. international conventions.  Once again, the Israeli government hid the
  183. project from  its citizens,  and employed military censorship to block
  184. any   information from  reaching  the  public.  Several months ago,  a
  185. leading  Israeli  newspaper was prohibited    by military censors from
  186. printing an article describing research at the NesZiona Institute.
  187.  
  188.         If Israel's leaders were truly responsible, they would ask the
  189. United States to help  initiate negotiations to  transform  the Middle
  190. East into a nuclear, chemical, and biological weapons free zone.   Had
  191. we an Israeli version of South Africa's De Klerk, Israel would already
  192. have announced  its  intention to  end further production  of  nuclear
  193. weapons, and to  destroy those weapons  already existing--as part of a
  194. peace treaty with its Arab neighbors.   But this has not happened, not
  195. is it likely to happen in the near future.
  196.  
  197.         The international community has every reason  to be alarmed by
  198. the spreading arms race in the Middle East.   And it has a  moral duty
  199. to work  toward   the dismantling of  all     nuclear,  chemical,  and
  200. biological weapons in the region.  However, due to Israel's dependence
  201. on the United  States, the U.S. alone has  the means, and there  for a
  202. special obligation, to use its considerable  influence to prevail upon
  203. Israel to sign the non-proliferation treaty  already  approved by most
  204. of the world's nations, and to submit to international inspections.
  205.  
  206.         Israel's nuclear  weapons are not simply  an internal  Israeli
  207. issue, they are   a  world concern.  It  is   high time that  Israel's
  208. continuing   refusal  to   comply  with international nonproliferation
  209. standards be brought before the UN Security Council.  Israel should be
  210. held to the same standards that are now being  implemented in the case
  211. of Iraq.
  212.  
  213. (The author is   an Israeli  journalist and  peace activist living  in
  214. Jerusalem, Israel.)
  215.  
  216.  
  217.  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  218. "Z is an independent, progressive monthly magazine of critical thinking 
  219. on political, cultural, social, and economic life in the United 
  220. States.  It sees the racial, sexual, class, and political dimensions 
  221. of personal life as fundamental to understanding and improving 
  222. contemporary circumstances; and it aims to assist activist efforts to 
  223. attain a better future."
  224.  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - 
  225. Subscriptions: One Year $25; Two Years $40; Three Years $55 
  226. $18 student/low-income  //  Sample issue: $3.00
  227.                             *******************
  228.  - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
  229. Z Magazine, // 150 W Canton St., // Boston MA 02118 // (617)236-5878 
  230. [Some 100 pages per issue, no advertisements]
  231.                        *********************
  232. [Z is a project of the nonprofit Institute for Social & Cultural Change]
  233.