home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / comp / sys / mac / system / 15156 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-12-13  |  8.4 KB
  1. Path: sparky!uunet!stanford.edu!apple!chuq
  2. From: chuq@Apple.COM (Eeyore's Evil Twin)
  3. Newsgroups: comp.sys.mac.system,apple.general
  4. Subject: Initial look: Norton Essentials for PowerBook (was GUM)
  5. Message-ID: <75554@apple.apple.COM>
  6. Date: 13 Dec 92 22:52:26 GMT
  7. Followup-To: comp.sys.mac.system
  8. Organization: Pooh Corner Country Club -- A Planned Community
  9. Lines: 160
  10.  
  11. I noticed in the paper this morning that Symantec was advertising Norton
  12. Essentials for Powerbook (was Guy's Utilities for Macintosh) as being
  13. available, with a special intro price of $99 (list $129). So I wandered off
  14. to CompUSA, fully expecting it to either not be in stock yet, or to have
  15. already sold out.
  16.  
  17. They had about four copies. Street price about $65 plus tax. 
  18.  
  19. So I've brought it home, loaded it onto my 140 and been hacking, configuring
  20. and generally tweaking at it for the last hour or so. Here's my initial
  21. impression. 
  22.  
  23. NEP is a conglomeration of things to make the PowerBook behave better.
  24. Functions include: Backlight dimming, Battery conservation, Battery status
  25. reporting, automatic AppleTalk enable/disable (with server remount), Airport
  26. quick boot/shutdown, Caps Lock control, Cursor replacement and location, a
  27. Simple password/data subsystem, a quick notepad functionality, and file
  28. syncing.  
  29.  
  30. It's nearest competitor is CPU, which is cheaper and not nearly as complete.
  31. I'd been holding off waiting for a package with a decent file sync setup,
  32. but I didn't want to pay $90 for Magnet, especially since it'd gotten some
  33. underwhelming reviews.
  34.  
  35. NEP is a control panel, plus a series of documents stored in a folder in the
  36. control panel folder. Adding/deleting functionality is simply by
  37. adding/removing stuff from this folder (which should leave open the
  38. possibility of new modules from Nortons, and possibly third party or
  39. enterprising shareware folks). By default, the panel is in the extensions
  40. folder to load early for the airport functionality. This is optional, but
  41. their install util does so and puts an alias in the control panels for you.
  42. It does nothing funky to system fils, and can be drag-installed.
  43.  
  44. Norton Startup says it uses 111K of system heap. Not bad for what you're
  45. getting.
  46.  
  47. You can bring up the control panel from the apple menu, via a configurable
  48. hot-key, or via a configurable (and disable-able) menu that sits off on the
  49. right side of the menu bar when enabled. Various parts of NEP have displays
  50. at can be turned off, stuck in the NEP menu if enabled, or stuck onto the
  51. menu bar. You can REALLY clutter the menubar if you want. It's fun to look
  52. at, but probably information overload -- but they've to great lengths to
  53. give you the flexibility to do it your way rather than their way (with a
  54. couple of weird exceptions, see below). I like that in a design.
  55.  
  56. Loading it up on my 140 showed no init conflicts, which is rather amazing
  57. considering the various other things that I have that do various functions
  58. NEP is replacing or that play with the menubar. It seems pretty stable.
  59.  
  60. Init's (and etc) that NEP replaced for me included SuperClock, Backlight
  61. Dimmer, PowerSleep FKEY, PowerCursor and a disk-drive spin-down FKEY.
  62.  
  63. How's the thing work? Pretty well so far. A quick overview of the options
  64. and what I thnk of them:
  65.  
  66. Backlight Dimmer: Pretty much the same as the free panel from Apple, except
  67. (a) there are three battery levels: A/C, Battery and Low Battery (defined by
  68. default as the last 20% of battery power -- but configurable. ALL NEP
  69. functions use those three battery states and allow configuration separately
  70. for each state as appropriate). It also allows you to dim backlight during
  71. startup to save power, and adds a "dim now" hot key. The added features,
  72. especially the dim now key, are nice to have.
  73.  
  74. Battery Saver: Let's you set hard disk spindown, system sleep and processor
  75. sleep for the three battery states separately. Also allows you to set
  76. separate parameters for specific applications to take precedent over the
  77. defaults, so you can, say turn off the disk faster for RAM-resident apps and
  78. leave it on longer for apps that access the disk a lot. Nicely done.
  79.  
  80. Battery gauge: You can choose one of six different gauge types, for either
  81. the menu bar or the MEP menu. Also an optional charging indicator when the
  82. battery is recharging, so you can tell if you're at full charge or not. Will
  83. (if you choose) estimate remaining time or show you the exact voltage on the
  84. battery. 
  85.  
  86. Appletalk Instant Access: turns on Atalk when you plug in, turns off when
  87. you unplug, to save memory and battery. Allows an override for ARA so Atalk
  88. stays on, will remount volumes that are supposed to be mounted at startup if
  89. you wish. 
  90.  
  91. Airport Shortdown: so you can powerup and quickly shut down again in airport
  92. security gates. Looks okay, but I'm not interested.
  93.  
  94. Caps Lock: lets you turn off caps lock or redefine it (I'm using
  95. opt-Capslock). Plays sound when enabled, and can put a reminder in the
  96. menubar.
  97.  
  98. PowerCursor: lets you use alternate, easier to see cursors for default
  99. cursors.The thick I-bar is very useful. The coffee cup is cute.
  100.  
  101. PowerGuard: basic-level ecurity. Passwords, screen blanking. I haven't used
  102. it.
  103.  
  104. QuickNotes: Yet Another NotPad thingie. I wonder why they bothered. Not
  105. particularly interesting to me.
  106.  
  107. A couple of good interface things they did: there's a special sub-panel you
  108. can bring up to configure all the indicators without having to switch from
  109. sub-panel to sub-panel (which is great), and the same for the hot-keys. VERY
  110. nice addition (two huzzahs and a thankyou).
  111.  
  112. Finally, the file sync part. Lets you define folders to sync across a
  113. mounted server. The folders can contain aliases, and you can either resolve
  114. nested folders or resolve at the top-level only. You can also choose to
  115. resolve aliases or not. In case both sides are modified, it lets you decide
  116. how to react: newer one wins or lets you choose (or abort). 
  117.  
  118. The sync stuff works decently. I've set up folders on both my home machine
  119. and powerbook and loaded aliases to various things in them, then defined
  120. them as a sync point. SyncIt set them up right and handled the conflicts I
  121. tossed it fine. It seems to be reasonably efficient speed-wise, also.
  122. Perfectly useful for most reasonably simple setups, but not a replacement
  123. for a backup program and probably won't keep the power users happy for long.
  124.  
  125. Other trivia: allows you to remove the balloon help menu.
  126.  
  127. Overall, I give it **** out of *****. A good package, well worth the street
  128. price. Replaces a number of 'standard' utilities, removing INIT/CDEV
  129. complexity and the possible conflict problems that implies, with efficient
  130. use of memory while adding useful functionality. Not bad, folks.
  131.  
  132. But not perfect. I've noticed a few glitches, mostly around SyncIt:
  133.  
  134. o the battery-power graphs (especially the one that gives time left) uses
  135. about twice the menu bar I'd like it to. Something narrower would be nice. 
  136.  
  137. o You cannot tell SyncIt to sync the entire disk to a remote server. (Hmm. I
  138. wonder if I made an alias of the disk and stuck it in  a folder....). This
  139. is something I'd really like to do, so I could mirror image my powerbook on
  140. a Syquest.
  141.  
  142. o SyncIt resolves aliases properly, but only if they're named "filename" or
  143. "filename alias". People who use other suffixes take note (like us Nom de
  144. Plume users who use accent-a). That could get frustrating fast, and really
  145. doesn't make a lot of sense. Either relax it or make it configurable. 
  146.  
  147. o SyncIt, unlike the rest of NEP, sticks something in the menubar, and you
  148. can't get rid of it or move it to the NEP pulldown menu. This is
  149. inconsistent with the rest of the packages interface design, which is
  150. grating, not ot mention the fact that I don't WANT the sync icon in the
  151. menu. Overall, the SyncIt user interface is a bit crufty around the edges,
  152. especially compared to the rest of the package, so that (and the fact that
  153. there are functionality changes in the README for it) lead me to believe it
  154. was being worked on right up to the ship date and it's not quite as polished.
  155. I wouldn't be surprised to see a cleaned up version released as a patch some
  156. day.
  157.  
  158. Overall, though, my gripes are minor and the features are major. A nice move
  159. forward for PowerBook functionality and usefulness. And I no longer have to
  160. try to remember which version of my address book is on what machine (yay!).
  161.  
  162. Definitely a "you want this" package for PowerBook users.
  163.  
  164.  
  165. -- 
  166.             Chuq "IMHO" Von Rospach, ESD Support & Training (DAL/AUX)
  167.                       Member, SFWA =+= Editor, OtherRealms
  168.                 chuq@apple.com | GEnie: MAC.BIGOT | ALink:CHUQ 
  169.  
  170.                        Sterling Holloway: We'll miss you.
  171.