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/ NetNews Usenet Archive 1992 #30 / NN_1992_30.iso / spool / bit / listserv / edtech / 2685 < prev    next >
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Text File  |  1992-12-13  |  2.0 KB  |  41 lines
  1. Comments: Gated by NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  2. Path: sparky!uunet!paladin.american.edu!auvm!AC.DAL.CA!PKING
  3. Approved-By:  EDTECH Moderator <21765EDT@MSU.BITNET>
  4. Message-ID: <EDTECH%92121223550832@OHSTVMA.ACS.OHIO-STATE.EDU>
  5. Newsgroups: bit.listserv.edtech
  6. Approved: NETNEWS@AUVM.AMERICAN.EDU
  7. Date:         Sat, 12 Dec 1992 23:50:55 EST
  8. Sender:       EDTECH - Educational Technology <EDTECH@OHSTVMA.BITNET>
  9. From:         PKING@ac.dal.ca
  10. Subject:      Re: Writing Analysis Programs
  11. Lines: 28
  12.  
  13. Programs that would assign a grade level to a writing sample would, I assume,
  14. check whether the writer had violated conventions of usage that person with an
  15. nth-grade education was expected to have learned (let's ignore for the moment
  16. the fact that not everyone accepts all of these conventions [e.g. the Thou-
  17. Shalt-NEVER-Split-Thy-Infinitives convention]) and whether (s)he had shown an
  18. ability to use words and sentences of varying length.  This is a very different
  19. matter from trying to determine the quality of the thought to which the writing
  20. gives expression.
  21.  
  22. It is true that many writers "use" complexity to camouflage the fact that they
  23. have nothing significant to say (however, see also Richard A. Lanham's chapter
  24. on "The Uses of Obscurity" in his _Style:_An_Anti-textbook_), but it is also
  25. true that simplicity of style may reflect the writer's superficial understand-
  26. ing of a subject whose very complexity can only be dealt with _adequately_ in
  27. writing that is structurally complex.  I've yet to hear of a grammar/style
  28. checker that can tell one whether a sample of writing that conforms to some
  29. standard of adequacy with respect to usage and/or structural variety actually
  30. conveys anything meaningful, and, unlike Mr. Bluhm, I don't think that such a
  31. program can "easily expose these ... swindlers".  (However, if anyone has heard
  32. of an honest-to God Crap Detector (tm), I'd love to know about it, too.)
  33.  
  34. Peter F. King
  35. Editorial Service
  36. Medical Computing and Media Services
  37. Faculty of Medicine
  38. Dalhousie University
  39.  
  40. PKING@ac.dal.ca
  41.