home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / sci / archaeol / 2799 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-17  |  4.2 KB  |  93 lines
  1. Newsgroups: sci.archaeology
  2. Path: sparky!uunet!stanford.edu!agate!overload.lbl.gov!s1.gov!lip
  3. From: lip@s1.gov (Loren I. Petrich)
  4. Subject: Re: origin of the Greek gods
  5. Message-ID: <1992Nov16.231320.25476@s1.gov>
  6. Sender: usenet@s1.gov
  7. Nntp-Posting-Host: s1.gov
  8. Organization: LLNL
  9. References: <32520@jeeves.Teknowledge.COM>
  10. Date: Mon, 16 Nov 1992 23:13:20 GMT
  11. Lines: 80
  12.  
  13. In article <32520@jeeves.Teknowledge.COM> aterry@Teknowledge.COM (Allan Terry) writes:
  14. >Is the Roman adoption of Greek myth under Roman names (e.g., Athena/Minerva)
  15. >evidence that there was a common mythology predating both classic
  16. >civilizations?
  17.  
  18.     Another possibility: syncretism of vaguely similar deities.
  19. Herodotus does a lot of that in his books, speaking of the Egyptian,
  20. Babylonian, and Persian versions of Zeus, instead of calling them
  21. Amon-Ra, Marduk, and Ahura Mazda, for example.
  22.  
  23. I gather that Mycenaean writing was mostly by and for
  24. >accountants.
  25.  
  26.     That's essentially correct. Just about all of what has
  27. survived is various bookkeeping records. Example:
  28.  
  29.     At Pylos, the priestess's servants on account of the sacred
  30. gold: 14 women.
  31.  
  32.     Naturally, this brings up a whole host of questions. Which
  33. priestess? Which "sacred" gold? Was it gold kept in a temple? What
  34. were the 14 women supposed to be doing? And more possible questions.
  35.  
  36. Is there any literary or other evidence for familiar gods and
  37. >myths, in earlier form, back to Mycenaean times?
  38.  
  39.     The only literary evidence is those Mycenaean Linear B
  40. tablets. They record deity names in only one context, as recipients of
  41. offerings. Not only familiar ones, like A-ta-na-po-ti-ni-ja (Athena,
  42. literally something like "the Mistress of Athana"), A-ti-mi-to and
  43. A-ti-mi-te (Artemis), Po-se-da- (Poseidon), Di-ka-ta-jo Di-we
  44. ("Diktean Zeus"), and others, but a lot of other deities like Potnia
  45. ("the Mistress" or "Lady"), Tris-heros ("Three Times a Hero") and
  46. Iphimedeia, and obscure ones like Ma-na-sa, Pi-pi-tu-na,
  47. A-ju-ma-na-ke, and A-ro-do-ro-o. However, the tablets don't tell us
  48. anything else about them.
  49.  
  50.     The Mycenaeans were Greeks, and they were originally outsiders
  51. who had overrun the indigenous peoples, like the Minoans of Crete and
  52. nearby islands. There is abundant evidence of Mycenaean-Minoan
  53. continuity, including such things as female fashions (bare breasts
  54. with long, fancy skirts).
  55.  
  56.     Though Greek is an Indo-European language, of the major Greek
  57. deities, only Zeus has clear Indo-European cognates. Greek Zeus Pater
  58. ("Father Zeus"), Roman Jovis Pater (>Juppiter), Vedic Dyaus Pitar, and
  59. Germanic Tiu/Tyr correspond to reconstructed *dye:us p@te:r, which
  60. translates into "Father Sky".
  61.  
  62.     Many of the other deities' names do not have convincing IE
  63. derivations, and they are probably indigenous in origin. For instance,
  64. Hera and Athena are associated with birds and snakes, and we indeed
  65. find Minoan female deities (or their female worshippers) associated
  66. with birds and snakes. Artemis is a Mistress of Animals, and we indeed
  67. find a Minoan Mistress of Animals depicted. There is also a Minoan
  68. Master of Animals, but depictions of him are rarer. No depictions of
  69. Minoan celestial patriarchs have been found, interestingly enough.
  70.  
  71.     The Minoans had a script, Linear A, which, however has not
  72. been deciphered, although assigning some Linear A signs the phonetic
  73. values of similar-looking Linear B signs does yield some recognizable
  74. words, mostly proper names in lists in the Linear B tablets. More
  75. interestingly, there is evidence that the Linear A script was used
  76. more widely than the Linear B one, since there are Linear A
  77. inscriptions found on various other objects, like libation tables.
  78. What might they say? If the contents of later inscriptions are any
  79. guide, possibly something like "For the Mistress of Mt. Ida and Her
  80. Son".
  81.  
  82.     But the only thing clear about the Linear A language is that
  83. it is probably not Greek. I've seen halfway-convincing translations
  84. into presumed relatives of Luwian and Semitic, for example. My pet
  85. hypothesis is that Minoan will turn out to be related to the North
  86. Caucasian languages, as Diakonov and Starostin have suggested for
  87. Hurrian-Urartian and Etruscan.
  88.  
  89.     Further correspondences? Marija Gimbutas has proposed
  90. connections with Neolithic European symbolism in some of her most
  91. recent books; any opinions?
  92.  
  93.