home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / rec / birds / 1932 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-17  |  2.3 KB  |  46 lines
  1. Newsgroups: rec.birds
  2. Path: sparky!uunet!wupost!zaphod.mps.ohio-state.edu!malgudi.oar.net!news.ans.net!newsgate.watson.ibm.com!yktnews!admin!mothra6!andrewt
  3. From: andrewt@watson.ibm.com (Andrew Taylor)
  4. Subject: Chemical defense discovered in a bird
  5. Sender: news@watson.ibm.com (NNTP News Poster)
  6. Message-ID: <1992Nov16.193512.81626@watson.ibm.com>
  7. Date: Mon, 16 Nov 1992 19:35:12 GMT
  8. Disclaimer: This posting represents the poster's views, not necessarily those of IBM
  9. Nntp-Posting-Host: mothra6.watson.ibm.com
  10. Organization: IBM T.J. Watson Research Center
  11. Lines: 33
  12.  
  13. A recent Science (30 October) has a paper describing the discovery
  14. that New Guinea birds in the genus Pitohui contain a potent
  15. alkloid, homobatachotoxin. This toxin was previously only
  16. known from the poison-dart frogs (Phyllobates) of Latin America.
  17.  
  18. The toxin is mainly found in the skin and ito a lesser extent the feathers.
  19. Levels are highest in the Hooded Pitohui which contains roughly 20 micrograms
  20. of the toxin.  0.01 micrograms will kill a mouse if injected.
  21.  
  22. The unpalatability of the Hooded Pitohuis was well known to New Guinea natives
  23. but apparently had not been investigated by biologists until a grad student
  24. handled one in a mist net with a cut hand. His hand stung and when he
  25. placed it is his mouth, his mouth when numb. Sometime later when they caught
  26. another Pitohui he took a feather and placed it in his mouth producing
  27. the same effect.
  28.  
  29. Species with chemical defenses are often conspicuous.  The Science paper
  30. suggests Hooded Pitohuis are brightly coloured and have a strong odour.
  31. The Hooded Pitohui is pictured on the cover of size and although
  32. not nondescript, it appears less strikingly coloured than many (presumably)
  33. non-toxic Australian passerines. I think much more evidence is needed to
  34. claim that the Pitohuis colouration is an adaptation to advertise their
  35. chemical defense.  Maybe a stronger case can be made for the odour.
  36.  
  37. The paper also suggests the similarity of appearance of immature greater
  38. melampittas (Melampitta gigantea) might be mimicry. Again this is dubious
  39. the melampitta doesn't too look much different to lots of other small brown
  40. birds. Obviously there is some interesting field-work to be done.
  41.  
  42. The Science paper doesn't give the Pitohui family (or habits). They look
  43. like Monarch-Flycatchers. Maybe someone who knows these could post them.
  44.  
  45. Andrew Taylor
  46.