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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / rec / arts / startrek / current / 19093 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-22  |  3.6 KB
  1. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!usc!sdd.hp.com!ux1.cso.uiuc.edu!roundup.crhc.uiuc.edu!rio.crhc.uiuc.edu!not-for-mail
  2. From: peercy@crhc.uiuc.edu (Mike Peercy)
  3. Newsgroups: rec.arts.startrek.current
  4. Subject: Quality of Life:  L___ vs. S___ (Was Re: Lynch's Spoiler)
  5. Date: 22 Nov 1992 20:18:48 -0600
  6. Organization: Center for Reliable and High-Performance Computing, University of Illinois at Urbana-Champaign
  7. Lines: 64
  8. Message-ID: <1epf28INN41v@rio.crhc.uiuc.edu>
  9. References: <1emnn4INN13r@gap.caltech.edu>
  10. NNTP-Posting-Host: rio.crhc.uiuc.edu
  11. Keywords: TNG, Data, machine life?
  12.  
  13. tlynch@cco.caltech.edu (Timothy W. Lynch) writes:
  14.  
  15. Spoilers:
  16. | 
  17. | --A discussion Lisa and I got into was whether they wanted evidence of 
  18. | *life*, or of *intelligence*.  My eventual conclusion was that they already 
  19. | had evidence it was intelligent; if the exocomp was alive to boot, then it's 
  20. | clearly not in a position to be exploited.  Thoughts?
  21.  
  22. The simple fact that this issue was not brought up in the writing
  23. precluded my enjoying the show.
  24.  
  25. I don't think the issue is life vs. intelligence, but rather life vs.
  26. sentience.  (The issue of MoaM.)  Nonetheless, it was not investigated
  27. on either of these grounds.  If I remember correctly, the word 'life'
  28. was qualified by 'intelligent' only once all episode.
  29.  
  30. In all their activities and tests, the exocomps did not distinguish
  31. themselves from sheepdogs.  A sheepdog is a life form.  A sheepdog
  32. is intelligent.  A sheepdog exhibits self-preservation.  A sheepdog
  33. learns.  A sheepdog will give up its life for its shepherd or a
  34. sufficient number of sheep.  And, as we all know, a sheepdog is a
  35. tool.  Human beings use sheepdogs as laborers, and none of us would
  36. consider sacrificing a human being for a sheepdog.
  37.  
  38. So, my distaste for this episode stems from my distaste for whichever
  39. of the following alternatives is the case:
  40.  
  41. (1) in the 24th century, they _would_ sacrifice a human being for a
  42.     sheepdog;
  43. (2) the writing was terribly sloppy in failing to distinguish the
  44.     exocomps from sheepdogs, in failing to distinguish sentient life
  45.     from life.
  46.  
  47. As I remember "Evolution", the writers did provide sufficient proof
  48. so that I thought there was reasonable cause to believe the nanites
  49. were sentient.  Same with MoaM (although I may be biased there as I
  50. was cheering for Data).  But in "Quality" they did not even attempt
  51. to establish sentience, much less succeed.
  52.  
  53. In fact, by cheapening the conditions of protected life, I think this
  54. episode did more to call into question the sentience of Data than it
  55. did to support the "aliveness" of the exocomps.  If being a sheepdog
  56. is all it takes to be a protected life form, maybe the writers have
  57. given me false cause for admiration in Data and the effort of Picard
  58. in MoaM.
  59.  
  60. One final thought.  Did anyone else make the analogies I did of
  61. exocomp is to inventor as fetus is to mother, and crew of Enterprise
  62. is to inventor as Pat Robertson is to mother?  Because of the failure
  63. to establish sentience in the exocomps yet treat them as alive with
  64. full rights, this episode sounded like a 100% pro-life tract.  It even
  65. went so far as to distinguish between Data and the exocomps on the
  66. basis of "Data was intended to be a life form; the exocomps weren't."
  67.  
  68. I have no problem with it being a pro-life tract.  But if this isn't
  69. how it was intended, it's even more evidence of sloppy, unprincipled
  70. writing.  Someone applying the 24th century principles inherent in
  71. this episode to the 20th century abortion debate would find that a
  72. fetus exhibits qualities of life, whether wanted or not, and that
  73. therefore it must be accorded the same rights as the mother.
  74.  
  75. Mike Peercy
  76. peercy@crhc.uiuc.edu
  77.