home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / misc / activism / progress / 8428 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-11-17  |  10.3 KB  |  224 lines

  1. Newsgroups: misc.activism.progressive
  2. Path: sparky!uunet!gumby!wupost!mont!pencil.cs.missouri.edu!daemon
  3. From: nyt%nyxfer%igc.apc.org@MIZZOU1.missouri.edu (NY Transfer News)
  4. Subject: How Capitalists Rule/Pt.22
  5. Message-ID: <1992Nov16.234812.25099@mont.cs.missouri.edu>
  6. Followup-To: alt.activism.d
  7. Originator: daemon@pencil.cs.missouri.edu
  8. Sender: news@mont.cs.missouri.edu
  9. Nntp-Posting-Host: pencil.cs.missouri.edu
  10. Organization: The NY Transfer News Service
  11. Resent-From: "Rich Winkel" <MATHRICH@MIZZOU1.missouri.edu>
  12. Date: Mon, 16 Nov 1992 23:48:12 GMT
  13. Approved: map@pencil.cs.missouri.edu
  14. Lines: 208
  15.  
  16.  
  17. Via The NY Transfer News Service * All the News that Doesn't Fit
  18.  
  19. How Capitalists Rule/Part 22
  20.  
  21.                         THE REPUBLOCRATS:
  22.                 RELUCTANT TAFT MEETS RADICAL BRYAN
  23.                         By Vince Copeland
  24.  
  25. 1908: A NEW KING-MAKER CHOOSES TAFT
  26.  
  27. Theodore Roosevelt, the Republican, was so popular he could name
  28. the next president--William Howard Taft--and get him elected. The
  29. only other president who has come even close to this was Lyndon
  30. Johnson, the Democrat, who pushed the convention to nominate his
  31. vice president, Hubert Humphrey, even though Humphrey hadn't won a
  32. single primary. But he couldn't get Humphrey elected. (Other
  33. presidents have also supported their deputy commanders, but usually
  34. with less enthusiasm and effect.)
  35.  
  36. Taft was another member of the country's moneyed elite. His
  37. brother, Charles P. Taft, was among the wealthiest dozen or so
  38. people in the United States. He gave $800,000 to the Republican
  39. campaign fund in 1908--about $10 to $15 million in today's money.
  40. That did not make Roosevelt's choice more difficult.
  41.  
  42. Aside from a few generals, Taft was probably the only president who
  43. never held a previous elective office.
  44.  
  45. He began political life as a judge in Ohio. He was then appointed
  46. Solicitor General by Republican President Benjamin Harrison, who
  47. also appointed him to the Federal Circuit Court bench, where he
  48. served from 1892 to 1900. Taft was dean of the Cincinnati law
  49. school from 1896 to 1900. Roosevelt made him governor general of
  50. the Philippines and then secretary of war after he had served a
  51. hitch as provisional governor of Cuba.
  52.  
  53. He seems to have really wanted to be Chief Justice of the Supreme
  54. Court more than chief executive of the U.S. And he did wind up with
  55. that position some years after being president.
  56.  
  57. Taft was a first-class example of how a political personality can
  58. be created simply by virtue of receiving appointments from friends
  59. in high places. The great mass of voters never heard about anybody
  60. else--at least, not in the then-popular Republican Party--and were
  61. thus compelled to vote for someone who didn't represent them at
  62. all.
  63.  
  64. There were other candidates--in the Socialist and Populist
  65. parties--who really stood for something. But they were so
  66. mercilessly attacked in the press, or in some cases ignored, that
  67. most voters were frightened away from them.
  68.  
  69. Nevertheless, it is significant that over 420,000 people voted for
  70. Eugene Debs, the Socialist candidate, and there was little talk of
  71. the "lesser evil." According to one analysis, in the 1896 election
  72. no more than 14,000 additional votes "properly distributed" among
  73. key states would have resulted in the election of the Democratic
  74. candidate, William Jennings Bryan. The more political voters who
  75. voted Socialist in 1908 must have been very aware of this analysis,
  76. but voted their convictions regardless of the negative effect on
  77. Bryan.
  78.  
  79. DEMOCRATIC REBELLION STILL SHAKING THE TREE
  80.  
  81. The Democratic Party was not quite back in the lap of Wall Street.
  82. After running Judge Alton Parker, a well-known conservative, in
  83. 1904, it turned leftward in 1908 with Bryan once again as its
  84. standard-bearer. The wave of anti-Wall Street feeling swept over a
  85. tremendous number of people--including many who did not vote for
  86. Bryan because they were intimidated into supporting Taft, just as
  87. they had been intimidated into voting for McKinley in 1896 and
  88. 1900.
  89.  
  90. Bryan was still anti-monopoly and anti-Wall Street and refused to
  91. accept donations from any corporations. He also directed that no
  92. individual be allowed to donate more than $10,000. His total
  93. election fund was not much more than it had been in 1896. He still
  94. fought for the eight-hour day and demanded an end to anti-labor
  95. injunctions.
  96.  
  97. But he gave up the demand for nationalization of the railroads,
  98. while letting it be known that he still favored it at a future
  99. time. This let down his supporters without winning over any of his
  100. wealthy opponents. In addition, he gave up the struggle against
  101. imperialism as such, but delivered lectures on the "Prince of
  102. Peace."
  103.  
  104. He advocated international peace treaties and arbitration between
  105. nations--things which have become commonplace and somewhat
  106. cynically manipulated as slogans today, but were shining lights of
  107. idealism in 1908, being counterposed to the frank imperialism of
  108. the Republican leaders.
  109.  
  110. The truth is that being for an anti-imperialist plank in 1900 had
  111. been easier--although unsuccessful--than raising some of the other
  112. issues. Many prominent and wealthy people had joined the
  113. Anti-Imperialist League, and the majority of them supported Bryan
  114. and the Democrats. The eight-hour day, however, raised the hackles
  115. of the respectable employers of labor and frightened the wheelers
  116. and dealers who really make presidents.
  117.  
  118. RESPECTABLE ANTI-IMPERIALISTS
  119.  
  120. Anti-imperialism in 1900 was in fact almost a respectable issue in
  121. spite of the chauvinism and "America first"-ism generated by the
  122. Republicans. There was no talk of "politics stopping at the water's
  123. edge," etc. And it still seemed possible to turn foreign policy
  124. around in a less aggressive direction.
  125.  
  126. This was an illusion flowing from another illusion about the nature
  127. of business and big business. The Democrats of the time never saw
  128. the connection between "small" business and big business. (Some
  129. economists today regard any business grossing less than $50 million
  130. a year as "small.") Nor did they see that the inevitable drive of
  131. big business into foreign markets would be the engine of the modern
  132. imperialist chariot, although they did indeed, unlike their modern
  133. descendants, see that business and imperialism were interlinked in
  134. one way or another.
  135.  
  136. Even the Socialists did not spell this out. But they did have a
  137. fundamentally different view. They were for eliminating the market
  138. altogether and producing for "use" instead of for profit. Their
  139. approach was to just put everybody to work making things and then
  140. let everybody have the product as a result of their work. This
  141. would end "overproduction" and depression. But to do this, of
  142. course, they would have to expropriate big business and nationalize
  143. not just the railroads but the factories, mines, mills,
  144. transportation equipment--in a word, eliminate capitalism.
  145.  
  146. The Democratic Bryan was definitely not one of the many socialists
  147. of this period and in fact drew a line between himself and them. He
  148. let it be known that he opposed government ownership in general.
  149. Nevertheless, he articulated what the majority of people were
  150. thinking and saying at the time. And in that sense he was a true
  151. U.S. politician--a follower of his followers.
  152.  
  153. Thus there was no mystery about the fact that many formerly
  154. conservative politicians began to support Bryan, at least far
  155. enough to vote for him. The whole cabinet of the second Cleveland
  156. administration declared for him and the conservative Judge Parker
  157. was photographed shaking hands with him in a mood of
  158. reconciliation.
  159.  
  160. ANOTHER FEAR CAMPAIGN
  161.  
  162. Whatever bourgeois respectability the Democrats achieved from this
  163. was entirely negated by the radicalism of the candidate. Big
  164. business again conducted a fear campaign in the East and Midwest.
  165.  
  166. Naturally, it was difficult to prove open intimidation on the part
  167. of employers. But a Bryan biographer carefully documented the
  168. following:
  169.  
  170. "In Philadelphia, a separator works with a thousand employees
  171. announced it would move away if Bryan won. The Atchison, Topeka and
  172. Santa Fe Railroad disclosed that in the same contingency it would
  173. abandon a $3 million program of extensions and improvements and the
  174. New York Central Railroad threatened its employees with reductions
  175. in wages." (Louis W. Koenig, "Bryan," p. 452)
  176.  
  177. At the same time, the reactionary white rulers of the South voted
  178. for Bryan as a part of their Home Rule and Solid South strategy.
  179. The anti-Wall Street sentiments of this reactionary anti-Black
  180. section were genuine enough, however. And since Bryan had no
  181. concrete program for Black Liberation, they saw no contradiction in
  182. supporting him.
  183.  
  184. The majority of Eastern working class voters voted for Taft, but
  185. only partly because of intimidation. Big business had a certain
  186. ideological hold over the workers from early times. And in
  187. addition, many city workers were convinced by the "trickle down"
  188. theory and the fear of "rocking the boat" of capitalist prosperity.
  189.  
  190. In this sense, Bryan had the same problem as the socialists, even
  191. though he was against socialism. His opposition to big business's
  192. high tariffs, his demand for bank deposit guarantees and income tax
  193. on the rich, and even the eight-hour day probably seemed like
  194. things that would require much fighting and self-sacrifice. They
  195. were looked on as "pie in the sky" demands.
  196.  
  197. Furthermore, the Republican Roosevelt was adopting much of this
  198. program. And since his party was the beloved of Wall Street, and
  199. Roosevelt's good friend William Howard Taft was the Republican
  200. candidate, it would be safer to support them than the Democrats.
  201. Only much later, during Franklin Roosevelt's New Deal and the
  202. workers' own amazing militancy of the 1930s, was this hypnosis by
  203. the Republicans to be broken--at least temporarily.
  204.  
  205. The election results of 1908 give some testimony to the temper of
  206. the times: Republican Taft, 7,678,008; Democrat Bryan, 6,409,104;
  207. Socialist Debs, 420,793; Prohibition Chafin, 253,890; Peoples
  208. Watkins, 29,100; Socialist Labor Gillhus, 14,021.
  209.  
  210. The minor parties did not have to contend as much with today's
  211. argument that one has to vote for "the lesser evil." This was
  212. always an element in the two-party system, but never so strong as
  213. today, when it means so much less.
  214.  
  215. (Copyright Workers World Service: Permission to reprint granted if
  216. source is cited. For more info contact Workers World, 46 W. 21 St.,
  217. New York, NY 10010; "workers" on PeaceNet; on Internet:
  218. "workers@mcimail.com".)
  219.  
  220.  
  221.  
  222.  NY Transfer News Service * All the News that Doesn't Fit
  223.  Modem: 718-448-2358  *  Internet: nytransfer@igc.apc.org
  224.