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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / comp / dcom / telecom / 12116 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-22  |  4.5 KB
  1. Path: sparky!uunet!zaphod.mps.ohio-state.edu!news.acns.nwu.edu!telecom-request
  2. Date: Sun, 22 Nov 92 15:00:15 EST
  3. From: Christopher Schmidt <cschmidt@lynx.dac.northeastern.edu>
  4. Newsgroups: comp.dcom.telecom
  5. Subject: Information Providers Seek Monopoly
  6. Message-ID: <telecom12.868.7@eecs.nwu.edu>
  7. Organization: TELECOM Digest
  8. Sender: Telecom@eecs.nwu.edu
  9. Approved: Telecom@eecs.nwu.edu
  10. X-Submissions-To: telecom@eecs.nwu.edu
  11. X-Administrivia-To: telecom-request@eecs.nwu.edu
  12. X-Telecom-Digest: Volume 12, Issue 868, Message 7 of 8
  13. Lines: 77
  14.  
  15.            INFORMATION PROVIDERS SEEK MONOPOLY
  16.  
  17. "Today's fat cats, like the robber barons of old, get ready to carve
  18. up cyberspace -- and your future."
  19.  
  20.                      by Tom Dworetzky
  21.             Contributing Editor, Omni Magazine
  22.  
  23. [This editorial originally appeared in the August 1992 issue of {Omni
  24. Magazine}.]
  25.  
  26. Trolleys were electric trains, clean running, as environmentally sound
  27. (or sounder than) buses.  Years later, I find out that the
  28. disappearance and destruction of the country's trolley systems was the
  29. result not of free-market forces and consumer preference, but of a
  30. callous, monopolistic deal to crush the trolleys nationwide.  To make
  31. their deal secure, the industrialists paved over trolley rails from
  32. coast to coast.  Now the land is carved up with highways; trolley
  33. cars, if you can find them at all, exist only in museums.
  34.  
  35. As we head into the Information Age, we'll soon find ourselves in a
  36. parallel situation.  Two great technologies now battle it out for the
  37. transport of information: telephone and cable companies.  Recently,
  38. matters came to a head when the Baby Bells started a push to change
  39. their original deregulation mandate and offer information services.
  40. Newspaper companies across the continent swelled with indignation.
  41. Turns out most cable in the United States is owned by media elephants
  42. such as Time Warner.  While busy on the one hand reporting on the evil
  43. phone companies' attempts to crush newspapers and other information
  44. organizations with monopolistic muscle, these media companies with
  45. their other hand have been shoveling hundreds of millions of dollars
  46. into a race to beat the local Bells at the information business.
  47.  
  48. In fact, 30 cable companies have reportedly obtained federal licenses
  49. to construct wireless phone networks that will employ cable wiring and
  50. cellular phones as an alternative to the standard phone company.
  51.  
  52. Back when the country was new and the frontier's bounty stretched
  53. forever, rails and roads competed for profits from the transport of
  54. grain, steel, cattle, and oil -- the fruits of the blossoming
  55. industrial revolution.  That was, or seemed to be, good: It brought a
  56. surge of development and wealth that fed, housed, and clothed us all.
  57. Unfortunately, a century later, we find the frontier despoiled and
  58. spent, plundered by the greedy and reduced to the present economic and
  59. environmental morass.
  60.  
  61. As we enter the Information Age, let's look at the war shaping up
  62. "between" cable/newspaper and phone giants.  Are their interests ours?
  63. Are they really concerned about our information needs?  Or are they
  64. just colluding to provide us with a Hobbesian choice between two
  65. lesser evils? -- between one overpriced, moderately bad system and
  66. another.  Just because they own the patents, do they have the power to
  67. carve up the future between them and squeeze out any newer, fairer,
  68. cheaper, more-useful technologies that might actually serve us all and
  69. make for a better information landscape?  Look at your phone bill,
  70. then ask yourself: If they all start delivering information, as in the
  71. electronic workplace, won't the bills run hundreds of dollars a month,
  72. and won't we have to pay them?  And won't that be a sort of hidden
  73. tax, the price of entry to becoming a worker in the Information Age?
  74.  
  75. The resolution won't be the flurry of proposed legislation in DC to
  76. block, free, or regulate the move of data carriers into the
  77. information businewss.  I don't know what the answer is.  But I do
  78. know that if you listen quietly, you can hear the metallic whisper of
  79. knife edge on sharpening stone as today's fat cats, like the robber
  80. barons of old, get ready to carve up cyberspace -- and your future.
  81.  
  82.                          ----------------
  83.  
  84. [Moderator's Note: The author's comments are worth thinking about. One
  85. minor error was his reference to 'trolley tracks': Streetcars ran on
  86. tracks, while trolleys ran on the street with regular rubber tires on
  87. their wheels. Both methods of transportation used overhead wires to
  88. draw their electrical current through a 'catenary', or pole hoisted in
  89. the air above the vehicle.  PAT]
  90.  
  91.