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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / usage / english / 8705 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-20  |  3.4 KB
  1. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!wupost!usc!hela.iti.org!cs.widener.edu!dsinc!netnews.upenn.edu!ben.dev.upenn.edu!crawford
  2. From: crawford@ben.dev.upenn.edu (Lauren L. Crawford)
  3. Newsgroups: alt.usage.english
  4. Subject: Re: Arguing about language
  5. Message-ID: <98529@netnews.upenn.edu>
  6. Date: 20 Nov 92 16:44:05 GMT
  7. References: <1992Nov18.063613.2724@Princeton.EDU> <98361@netnews.upenn.edu> <1992Nov19.232920.25852@Princeton.EDU>
  8. Sender: news@netnews.upenn.edu
  9. Organization: University of Pennsylvania
  10. Lines: 56
  11. Nntp-Posting-Host: ben.dev.upenn.edu
  12.  
  13. In article <1992Nov19.232920.25852@Princeton.EDU> roger@astro.princeton.edu (Roger Lustig) writes:
  14.  
  15. >You're welcome to like or dislike what you please, and to express your
  16. >dislikes and likes as strongly as you wish.  
  17.  
  18. >However, that's a long way from saying that *other* people are doing something
  19. >bad by using this or that word.  People are generally doing the best they
  20. >can when they speak, and generally have good and sufficient reasons for
  21. >using the words they use, and avoiding the words they don't.
  22.  
  23. "Doing something bad" implies that language use -- or misuse -- is a moral
  24. issue.  I see your point that belittling or sneering at _people_ who use
  25. "non-standard" (isn't that a lovely PC word) English is small-minded and
  26. uncool.  I agree.  But I see nothing reprehensible about loathing the
  27. language itself.  Here's the "some of my best friends are ..." argument:
  28.  
  29. Some of my best friends don't talk so good.  In fact, my dearly beloved
  30. flays the language daily.  But when he says, "She don't care," I don't
  31. correct him.  Fortunately, he doesn't say it too often.  Do I accept the
  32. usage of "don't" rather than "doesn't" as good English in that context?  NO. 
  33. It's hideous, it grates on the ear, and it's wrong.  Is my d.b. stupid and
  34. deserving of my holier-than-thou-izing him?  No, he's a bright guy and a
  35. total sweetie-muffins.  
  36.  
  37. >If you wish to limit your speech and writing to a standard that satisfies
  38. >you -- *any* standard -- by all means do so.  Everyone has methods and 
  39. >pathways and rules that lead to means of expression they find satisfactory.
  40. >But do not insist that other people limit their speech to the same 
  41. >subset of the language that you have chosen, unless you can *demonstrate* 
  42. >that distinctions of great value are being lost by this or that usage.
  43.  
  44. There are only three sets of people who can limit others' speech to a
  45. "subset" of language:  editors, teachers and parents.  In challenging the
  46. (mis)use of a word or phrase, I'm not insisting that anyone do anything.  How
  47. can I?  What authority do I have to do so?  But if I'm editing something,
  48. you can bet I'll hold it to a standard.  
  49.  
  50. A friend of mine who is a professor here showed me a couple of senior
  51. papers, which, he said, weren't unusual.  The language
  52. was awful, with the kinds of mistakes elementary school kids make.  The
  53. grammar, not to mention the spelling, was ... well, you'd probably just
  54. find it creative.  I found it appalling.  My friend, in a fit of
  55. exasperation, scrawled across the top of one paper, "How did you make it
  56. through four years at Penn?"  I understood his exasperation.    
  57.    
  58. >The English language
  59. >is bigger than your idiolect.
  60.  
  61. Yeah, and getting "bigger" every day.
  62.  
  63.  
  64. -- 
  65. The trick of reason is to get the imagination to seize the actual world --
  66. if only from time to time.     -- Annie Dillard, "An American Childhood"
  67. --------------------------------------------------------------------------
  68. Lauren Crawford  //  crawford@ben.dev.upenn.edu
  69.