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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / usage / english / 8654 < prev    next >
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Internet Message Format  |  1992-11-18  |  2.6 KB
  1. Path: sparky!uunet!sun-barr!cs.utexas.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!agate!apple!apple!kip2-46.apple.com!user
  2. From: casseres@apple.com (David Casseres)
  3. Newsgroups: alt.usage.english
  4. Subject: Re: quite unique
  5. Message-ID: <casseres-181192230800@kip2-46.apple.com>
  6. Date: 19 Nov 92 06:05:31 GMT
  7. References: <1992Nov13.212917.6537@news.columbia.edu> <1992Nov14.045256.12209@Princeton.EDU> <1992Nov14.223624.20511@bcrka451.bnr.ca> <1992Nov15.002848.15750@Princeton.EDU>
  8. Sender: usenet@Apple.COM
  9. Followup-To: alt.usage.english
  10. Distribution: alt
  11. Organization: Apple Computer, Inc.
  12. Lines: 43
  13.  
  14. In article <1992Nov15.002848.15750@Princeton.EDU>, roger@crux.Princeton.EDU
  15. (Roger Lustig) wrote:
  16. > 
  17. > Evans and Evans (1957) on "unique":
  18. > 
  19. > "Unique" once meant "only," as in "his unique son."  It can no longer be
  20. > used in this sense.  Today "unique" may mean "in a class by itself," but
  21. > it more often means "unparalleled" or simply "remarkable."  In this, it
  22. > is following the pattern of "singular."  In all its current senses "unique"
  23. > may be used with words that imply degrees, such as "more unique" and
  24. > "quite unique."  Some people believe that there is something about the meaning
  25. > of "unique" that makes expressions of this kind "illogical" or "improper" 
  26. > but these expressions are used freely by outstanding writers and educators
  27. > today.  One grammarian, commenting on the much condemned "quite unique"
  28. > points out that the word here means "unparalleled" and that we certainly
  29. > do say "quite unparalleled."  He then says of the word "unique" itself:
  30. > "I don't see anything quite unique in it."  (p.529)
  31.  
  32. Mmmmmmffff.  I happen to have a friend who has been quite nonlinear about
  33. this issue for many years.  And *he* has a cousin (I make this not up) who
  34. has for years been compiling a book of alleged illogicalities like this
  35. one, to be titles "The Most Unique."  Really.
  36.  
  37. So you see, I have been reminded of this debate on a very considerable
  38. number of occasions and have considered it with some care, and I have to
  39. agree with Evans and Evans.
  40.  
  41. And yet... "quite unique" is pretty harmless, but also unnecessary and IMHO
  42. unattractive.  How about "the most unique"?  Worse, I think.  Sooner or
  43. later we arrive at my own favorite example:
  44.  
  45.          "unique, certainly, but not at all unusual."
  46.  
  47. I swear to god I didn't make that up.  I didn't see it in print either,
  48. damn it, but another friend of mine did, aren't we scientific.  It wasn't
  49. meant as a joke, either.  Is it illogical?  No, but it's... it's... what is
  50. that word I'm groping for?
  51.  
  52.  
  53. --
  54.  
  55. David Casseres
  56. Exclaimer: Wow!
  57.