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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / usage / english / 8607 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-17  |  1.5 KB
  1. Xref: sparky alt.usage.english:8607 alt.sex:36548
  2. Path: sparky!uunet!charon.amdahl.com!pacbell.com!sgiblab!spool.mu.edu!agate!physics3!ted
  3. From: ted@physics3 (Emory F. Bunn)
  4. Newsgroups: alt.usage.english,alt.sex
  5. Subject: Re: A gender neutral pronoun
  6. Followup-To: alt.usage.english
  7. Date: 18 Nov 1992 06:57:53 GMT
  8. Organization: University of California, Berkeley
  9. Lines: 24
  10. Sender: ted@physics.berkeley.edu
  11. Message-ID: <1ecphhINN1vv@agate.berkeley.edu>
  12. References: <BxL0I3.1z4@unix.amherst.edu> <1992Nov18.100410.1@cc.newcastle.edu.au> <722057498@ptero.cs.duke.edu>
  13. NNTP-Posting-Host: physics3.berkeley.edu
  14.  
  15. In article <722057498@ptero.cs.duke.edu> dsb@duke.cs.duke.edu (D. Scott Bigham) writes:
  16. (Objecting to the use of "they" as a gender-neutral singular pronoun)
  17.  
  18. >"Oh, someone will be coming by with the Harrison transcripts.  Send them
  19. > to Joe in room 405."
  20. >
  21. >Now, does the 'them' in that sentence refer to the transcripts or to the
  22. >person bringing them?
  23. >
  24. >See the problem?
  25.  
  26. Oh come now.  Surely you're not suggesting that the fact that you can 
  27. construct an ambiguous sentence with a particular word renders that word
  28. invalid.  The ambiguity in that sentence has nothing to do with the fact
  29. that the word "them" has both singular and plural usages; I can perform
  30. the same trick with the word "it":
  31.  
  32. "A truck will be arriving with my baobab tree.  Send it to LeConte Hall."
  33.  
  34. Does the "it" refer to the truck or the tree?  I don't know.  But I don't
  35. imagine we should stop using the word "it" for that reason.
  36.  
  37. -Ted
  38.  
  39.