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/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / sci / planetar / 331 < prev    next >
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Text File  |  1992-11-17  |  2.2 KB  |  49 lines
  1. Newsgroups: alt.sci.planetary
  2. Path: sparky!uunet!utcsri!utzoo!henry
  3. From: henry@zoo.toronto.edu (Henry Spencer)
  4. Subject: Re: Sailing and Faster-Than-Light Travel
  5. Message-ID: <Bxvt8L.4s0@zoo.toronto.edu>
  6. Date: Tue, 17 Nov 1992 22:31:32 GMT
  7. References: <1992Nov17.023854.5180@bnr.ca>
  8. Organization: U of Toronto Zoology
  9. Lines: 38
  10.  
  11. In article <1992Nov17.023854.5180@bnr.ca> davev@bnr.ca writes:
  12. >a)  What are people's opinions on unmanned planetary exploration
  13. >    through the use of solar sails...
  14.  
  15. For some applications it would make sense.  A solar sail was one of the
  16. final design concepts for the proposed US Halley-rendezvous mission,
  17. which never got funded.  Comet rendezvous is one of the applications
  18. where advanced-propulsion concepts really shine, because so many comets
  19. are in such awful orbits.
  20.  
  21. It's almost unbelievable that Western space programs have stagnated to
  22. the point where people design propulsion-critical missions using 1950s
  23. propulsion technology, when far superior systems worked quite well in
  24. 1960s lab tests.  (The problem is that they never got flown, and hence
  25. people planning once-in-a-lifetime missions often don't feel brave enough
  26. to risk being the first real user.)
  27.  
  28. >b)  Why is or why is not faster than light travel possible?  ...
  29.  
  30. The most fundamental problem is that it appears to make hash out of
  31. causality:  given any form of FTL communication (including FTL travel),
  32. you can set up situations where a suitably-chosen observer would see
  33. the cause-and-effect relationship reversed, with effect preceding cause.
  34. This does Bad Things to physics.  It's sufficiently troublesome to be
  35. a strong reason for believing FTL impossible.
  36.  
  37. Other problems, like the need for infinite amounts of energy, are
  38. secondary.
  39.  
  40. >    ...I'd be interested in the non-conventional [means].
  41.  
  42. FTL travel conflicts so badly with modern physics that nobody is going
  43. to take the possibility very seriously unless/until it is demonstrated.
  44. The biggest objection to FTL travel is simply that we have no idea how
  45. it could be done.  At the moment, FTL is fantasy, not serious speculation.
  46. -- 
  47. MS-DOS is the OS/360 of the 1980s.      | Henry Spencer @ U of Toronto Zoology
  48.               -Hal W. Hardenbergh (1985)|  henry@zoo.toronto.edu  utzoo!henry
  49.