home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Usenet Archive 1992 #27 / NN_1992_27.iso / spool / alt / folklore / urban / 29111 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1992-11-19  |  4.6 KB
  1. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!magnus.acs.ohio-state.edu!usenet.ins.cwru.edu!agate!dog.ee.lbl.gov!csa3.lbl.gov!jtchew
  2. From: jtchew@csa3.lbl.gov (Ad absurdum per aspera)
  3. Newsgroups: alt.folklore.urban
  4. Subject: Re: "Microwave in Use"
  5. Date: 19 Nov 1992 14:42 PST
  6. Organization: Lawrence Berkeley Laboratory - Berkeley, CA, USA
  7. Lines: 68
  8. Distribution: world
  9. Message-ID: <19NOV199214422849@csa3.lbl.gov>
  10. References: <HERMIT.92Nov14011050@am.ucsc.edu> <16NOV199207432957@csa3.lbl.gov> <CINDY.92Nov16223033@solan10.solan.unit.no> <19NOV199211544983@csa3.lbl.gov>
  11. NNTP-Posting-Host: 128.3.254.198
  12. Summary: What would happen to Schroedinger's cat in the SSC
  13. News-Software: VAX/VMS VNEWS 1.41    
  14.  
  15. >> So what would happen if you put a paper towel into one of the accelerators?
  16. >> And has anyone ever fried their intestines by standing too close to one?
  17.  
  18. > I can't speak for Joe's operations
  19.  
  20. Heh.  Joe's a strategically placed administrative flunky with a technical
  21. background that may impress The Celebrated Man In The Street but is just
  22. short of risible around here.  But anyway...
  23.  
  24. Accelerator safety is usually concerned with ionizing radiation (x-rays,
  25. prompt and secondary neutrons, and various other particles depending on
  26. energy), and with high voltage and high stored power.  RF is usually
  27. neglected as a risk factor to anyone or anything outside the accelerator,
  28. being contained within conductive waveguides and beamlines.  (Improper
  29. rf supply could cause beam losses with radiation safety implications.)
  30. You could probably stand by the accelerator at full rf power/no beam
  31. with impunity, assuming the interlock system and the safety officer
  32. saw fit to let you do so.  But you wouldn't want to tangle with that
  33. much rf power in free space!  
  34.  
  35. I honestly don't know what would happen to a paper towel in an accelerator.
  36. The smartass answer is "it'd get sucked up during rough vacuum pumpdown."
  37. For physical scale, we're usually talking about a stainless steel pipe a
  38. few inches in inside diameter in modern synchrotrons and storage rings.
  39. Assuming it stayed in there... well, with many hundreds of kW on tap, 
  40. usually at VHF through UHF, any conductivity it might exhibit would give 
  41. it a short, exciting life.  However, it probably wouldn't burn, since the
  42. insides of an accelerator are at high to ultrahigh vacuum.  Destructive 
  43. distillation -- "Bounty, the coked picker-upper"?  It could conceivably 
  44. just sit there, getting more and more micron-scale holes in it from the 
  45. beam, until eventually it quietly turned to dust and went up the pumps.
  46. Or, depending on beam energy and intensity, not so quietly.  Anybody 
  47. know, offhand, what the interaction cross section is for 20 TeV protons
  48. on wadded-up cellulose?  :)
  49.  
  50. Some beams are a lot more sensitive to running into things than are 
  51. others.  It stands to reason that, in a machine kept at UHV like a
  52. modern electron storage ring, any junk on any scale that got put into
  53. the beampipe would cause serious performance degradation and loss of
  54. stored beam -- if you're worried about Touschek scattering from a few
  55. random air molecules, for instance, a wadded-up paper towel probably 
  56. won't help your cause any! 
  57.  
  58. A much simpler experiment, equivalent from an rf standpoint, would be to 
  59. put said towel near a TV station's antenna. Hint:  put the towel in place 
  60. while the station is off the air.  This will increase your chances of
  61. coming down in one piece and in a controlled fashion.  
  62.  
  63. I don't know if anybody ever fried his guts with high-power microwaves.
  64. But cataracts were one of the first theoretically predicted biological
  65. effects of microwaves and showed up clinically sometimes until the
  66. proper safety procedures (turn the $^&(%*! magnetron off before you sight
  67. down the beamline) were figured out.  A couple of ULs (you knew I'd get
  68. to a UL eventually) are that, in the early days of radar, naval radar
  69. operators would cook eggs by tossing them into the beam, sell beam
  70. exposure to sailors as "VD treatments" or "contraception," etc.  Those
  71. two ULs would seem mutually exclusive, but "No one ever went broke," etc...
  72.  
  73. People long ago gave up exposing themselves to the particle beam just 
  74. for grins, although it can be done safely if you know what you're doing 
  75. in terms of dose.  (We're all being irradiated all the time, but how,
  76. and at what dose rate and total dose, is of some fiddling significance. :)
  77. A classic experiment was performed at the Bevatron to explain the little
  78. sparklies the early astronauts saw, for example, and particle-beam 
  79. treatments are used widely for medical treatment.
  80.  
  81. --Joe
  82. "Just another personal opinion from the People's Republic of Berkeley"
  83.