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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / talk / environm / 3015 < prev    next >
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Text File  |  1992-07-27  |  3.2 KB  |  74 lines
  1. Newsgroups: talk.environment
  2. Path: sparky!uunet!stanford.edu!CSD-NewsHost.Stanford.EDU!CSD-NewsHost!jmc
  3. From: jmc@SAIL.Stanford.EDU (John McCarthy)
  4. Subject: Re: PBS Elementary/Secondary Service
  5. In-Reply-To: pauld@cs.washington.edu's message of Mon, 27 Jul 92 17:27:54 GMT
  6. Message-ID: <JMC.92Jul27174238@SAIL.Stanford.EDU>
  7. Sender: news@CSD-NewsHost.Stanford.EDU
  8. Reply-To: jmc@cs.Stanford.EDU
  9. Organization: Computer Science Department, Stanford University
  10. References: <JMC.92Jul16193457@SAIL.Stanford.EDU>
  11.     <1992Jul20.143817.21153@beaver.cs.washington.edu>
  12.     <1992Jul25.075320.11055@ke4zv.uucp>
  13.     <1992Jul27.172754.3407@beaver.cs.washington.edu>
  14. Date: 27 Jul 92 17:42:38
  15. Lines: 57
  16.  
  17. In article <1992Jul27.172754.3407@beaver.cs.washington.edu> pauld@cs.washington.edu (Paul Barton-Davis) writes:
  18.  
  19.    In article <1992Jul25.075320.11055@ke4zv.uucp> gary@ke4zv.UUCP (Gary Coffman) writes:
  20.    >From the mastery of fire to the tapping of the atom, man's quest for
  21.    >"enough" energy to modify his environment has been ongoing. As a result,
  22.    >man's lifespan and quality of life have increased from a brutish existance
  23.    >spanning perhaps 30 years, if he survived childbirth, to it's present seventy
  24.    >some odd years of sheltered, air conditioned, well fed, relative comfort. 
  25.    >I don't think that's "enough", but it's a damn good start.
  26.  
  27.    If you don't think thats enough, could you perhaps explain one, two or all
  28.    of the three things:
  29.  
  30.        1) what will be enough ?
  31.        2) why people who have whatever you imagine to "enough" will
  32.            agree with you ?
  33.        3) if you don't think that "enough" can be described, 
  34.            whether or not you agree that general optimism
  35.            about the future is all that supports the morality
  36.            of a lifestyle predicated on expansion ?
  37.  
  38. Here are my answers to Barton-Davis's good questions.
  39.  
  40. 1. There is no definition of enough.  There will be limitations at
  41. some point in the future imposed by nature, and maybe the return on
  42. further effort will make leisure the most desirable good.  We are
  43. very far from the limitations imposed by nature at present.
  44.  
  45. 2. covered by the answer to (1).
  46.  
  47. 3. A lot of scientific and technological information supports the
  48. view that expansion can be continued for several hundred years
  49. without jeopardizing anything essential for the welfare of humanity.
  50.  
  51. 4. As humanity gets richer, it is motivated and able to devote
  52. increasing resources to the preservation of other forms of life.
  53. Very likely the present situation, in which the preservation of
  54. genetic resources, requires the maintenance of habitats is
  55. temporary.
  56.  
  57. 5. Morality is a human invention, and human morality at present
  58. doesn't go very far in granting rights to viruses, bacteria,
  59. beetles and whales.  The fact that some humans don't want whales
  60. killed has some force, just for that reason.  By expressing their
  61. preference as a matter of rights, they have succeeded in avoiding
  62. the question of what they should pay to get others to honor their
  63. preference.  
  64.  
  65. The Nature Conservancy has my respect, because they express their
  66. preference for conserving nature by *buying* the land containing the
  67. nature they want to preserve.
  68.  
  69. --
  70. John McCarthy, Computer Science Department, Stanford, CA 94305
  71. *
  72. He who refuses to do arithmetic is doomed to talk nonsense.
  73.  
  74.