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/ NetNews Usenet Archive 1992 #16 / NN_1992_16.iso / spool / talk / bizarre / 23004 < prev    next >
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Text File  |  1992-07-23  |  4.9 KB  |  120 lines
  1. Newsgroups: talk.bizarre
  2. Path: sparky!uunet!cs.utexas.edu!zaphod.mps.ohio-state.edu!moe.ksu.ksu.edu!ux1.cso.uiuc.edu!news.cso.uiuc.edu!uxa.cso.uiuc.edu!btc30679
  3. From: thoth@uiuc.edu (Ben Cox)
  4. Subject: on the bus the other day
  5. Message-ID: <BruMAJ.Jny@news.cso.uiuc.edu>
  6. Originator: btc30679@uxa.cso.uiuc.edu
  7. Sender: usenet@news.cso.uiuc.edu (Net Noise owner)
  8. Reply-To: thoth@uiuc.edu (Ben Cox)
  9. Organization: University of Illinois at Urbana
  10. Date: Thu, 23 Jul 1992 15:42:18 GMT
  11. Lines: 107
  12.  
  13. "Of course, they're in a tough league."
  14.  
  15. The two men were talking about the Rice Owls.  This is a subject that
  16. I found mildly interesting, so I casually mentioned "Yeah, they lost
  17. something like 40 games in a row, didn't they?"  I knew this because
  18. my sister had gone to Rice from 1984-88, which is also why I was
  19. interested in the Rice Owls.
  20.  
  21. "Yes, they did.  They suuure did." said the older man.  The younger man
  22. just stared ahead with an apparently sightless gaze.
  23.  
  24. "Yes, my sister went there during that period.  She said even though
  25. they invariably lost, the games were lots of fun, partially because
  26. the band was a good crowd-pleaser."
  27.  
  28. "Of course, they're in a tough league," he repeated.  The younger man
  29. nodded.  The older man continued, "Southwest Conference, right?  Look
  30. at all the terrific teams in their conference."  "A bit like
  31. Northwestern being in the Big 10," he added, to the younger man.
  32.  
  33. Since I am not really a football fan, I desired to exit the
  34. conversation at this point.  I felt a pang of regret that I had butted
  35. into their smalltalk in the first place.
  36.  
  37. The man continued.  "Are you a student here?"
  38.  
  39. Yes, I nodded, slightly turning away to indicate politely that he and
  40. his younger friend should continue without me.
  41.  
  42. "He's going to be a freshman at Northwestern this fall," the older man
  43. said.  The younger man nodded, looking at his shoes with the same
  44. detached gaze.
  45.  
  46. "What do you study?" the man asked, in a clear attempt to draw me back
  47. into the conversation by forcing me to speak.  "Computer engineering,"
  48. I said, looking out the window.
  49.  
  50. Out of the corner of my eye, I saw a shimmer in the air between the
  51. two men.
  52.  
  53. The younger man said, almost mechanically, "I'm going to study
  54. computer science."  His voice disturbed me, but I could not quite
  55. decide why.
  56.  
  57. "He's taking the regular calculus sequence now.  That should set him a
  58. bit ahead when he gets to Northwestern."
  59.  
  60. Without knowing exactly why, I felt compelled to reply.  "Yes, I think
  61. that will be good for you," I said to the younger man, "I also took
  62. the calculus sequence before entrance and it helped me."  I found the
  63. sound of my own voice disturbing, much as I had found his voice
  64. before.  The words came out almost as if they had their own agenda; I
  65. had no conscious choice in the matter.
  66.  
  67. Again, from the corner of my eye, I saw a distortion in the air
  68. between the men.  The younger man spoke again, but I was too disturbed
  69. to notice what he had said.
  70.  
  71. Suddenly I grasped the connection.  The air had shimmered, the younger
  72. man had spoken.  The air had shimmered, he had spoken again.  Now
  73. knowing what to look for, I paid much closer attention to the air in
  74. the bus than the tangible objects therein.
  75.  
  76. The air wobbled again, and a disembodied voice began to speak.  "Well,
  77. I actually took the classes elsewhere, so I can't say how the
  78. professors were here.  Who do you have?"
  79.  
  80. With a sudden shock, I realized that the voice had been my own, and I
  81. had answered his question without even having heard it.  I sank in my
  82. seat, mind racing.
  83.  
  84. The voice of the younger man said, "I have Prof. Sharp.  Do you know
  85. who is good to have?"
  86.  
  87. My stop came.  I wanted desperately to press the yellow tape to get
  88. off the bus, but I just couldn't decide to do it.  I started to get
  89. the bus driver's attention to ask him to let me off, but I found I
  90. could not speak.
  91.  
  92. The older man looked expectantly at me, as if through a mirage, as I
  93. said, "I had Tony Peressini for D.E.  He was excellent."
  94.  
  95. Our stop came.  We shuffled off the bus, older man in the lead.  We
  96. walked across the Quad to the Union, chatting amongst ourselves when
  97. people passed us, remaining otherwise silent.  I desperately wanted to
  98. leave, but I could not bring myself to do it.
  99.  
  100. We chose a table in the cafeteria with three extra empty seats.  A
  101. student who was obviously by himself wandered by.  It became slowly
  102. obvious to me that he was an ardent baseball fan, but the information
  103. seemed to come from the older man.  My eyes could not quite focus on
  104. him, almost as if I could see through him.
  105.  
  106. We slid into a conversation about baseball, the three of us as one,
  107. the older man directing the conversation, our automatic participation
  108. guaranteed.
  109.  
  110. We managed to be just loud enough to catch the student's attention as
  111. he passed our table.  "Mind if I join you?"
  112.  
  113. "Certainly not," I said slowly, with an almost-unnoticeable shimmer in
  114. the air about my head.  I wanted to warn him away, but could not.  In
  115. a few moments, we three would become four.
  116.  
  117. --
  118. Ben Cox
  119. thoth@uiuc.edu
  120.